前些日子，官媒已經(jīng)替他前往鎮(zhèn)北侯府提親。

  提親過程異常順利，鎮(zhèn)北侯府并未因門第懸殊而刻意刁難，官媒帶回的消息是侯爺和長公主已然應(yīng)允，只待后續(xù)納吉、請期等流程。

  之后沈萱來信，字里行間難掩喜悅，并暗示“很快便能見面”。

  只是這“很快”是多久？

  張秋笙心中沒底，隱隱覺得也許就在今日？

  因著沈萱與謝秋芝也交好，他猜測謝秋芝或許會邀請鎮(zhèn)北侯府的人前來赴宴。

  他既忐忑又緊張，目光不時(shí)掃向村口方向。

  這段時(shí)間和沈萱的“天書”往來，讓他很是矛盾，覺得自己之前對謝秋芝那點(diǎn)朦朧的喜歡正在被沈萱的熱情表白所融化和覆蓋。

  他唾棄自己的動搖，仿佛過去的那些細(xì)微心動都成了不堪回首的輕浮，讓他覺得自己像個(gè)背棄了初衷的、品格有虧的人。

  可他也明白，自己別無選擇。

  張秋笙猜得沒錯(cuò)，鎮(zhèn)北侯府確實(shí)收到了邀請，不過并非謝秋芝出面邀請的，而是白衡。

  如今，桃源村的大事小事，白衡不僅要向沈硯匯報(bào)，也會知會沈萱。

  心思極為細(xì)膩的白衡，還特意找謝里正要了正式的請?zhí)?，讓東家前來吃席的時(shí)候更有由頭。

  沈萱收到白衡的信和請?zhí)?，立刻將“十全十美宴”之事告知了母親昭陽長公主和祖母沈老太君。

  昭陽長公主近來懶怠出門，但沈老太君卻極愿意陪同孫女前來。

  這段時(shí)日，她吃久了鎮(zhèn)北侯府廚子做的罐罐藥膳，胃口不佳，整個(gè)人都萎靡了不少。

  連兒子沈巍都偶有暗示，若想去“鄉(xiāng)下”靜養(yǎng)，便派人送她前往淮月樓，反正淮月樓的菜色皆由謝夫人親手調(diào)教，味道有九成相似。

  昭陽長公主見她實(shí)在沒胃口，也勸她隨心，若不想奔波，可派人日日去桃源村打包合心意的吃食回來替換藥膳。

  沈老太君便打算趁著這“十全十美宴”又逢重陽節(jié)，去淮月樓長住一段時(shí)日，吃遍淮月樓美食。

  她強(qiáng)忍著再喝幾日藥膳，便命貼身的嬤嬤收拾自己常用的衣物細(xì)軟，那架勢，仿佛要住上一年半載。

  看著嬤嬤忙碌收拾，沈老太君心中竟生出一股罕見的、如同孩童即將出游般的興奮之情。

  偶爾甚至?xí)?，若萱兒真嫁來這桃源村，似乎……也不是壞事，至少，她自己現(xiàn)在便很想住在這如仙境般的世外桃源。

  辰時(shí)剛過，貴客們便開始陸續(xù)抵達(dá)。

  率先而來的便是縣令齊安及其眾多屬官，緊接著是四大學(xué)院的山長和學(xué)院的先生們。

  這些人已是桃源村的?？停扉T熟路地將馬車交由牛馬車站安頓，自行寒暄著往宴席場地走去。

  沒多久，桃溪村的趙老七也帶著桃溪村的理事會成員，挑著三擔(dān)“禮物”前來祝賀。

  趙老七是個(gè)精明的老頭，這三擔(dān)禮物赫然全是桃溪村荷塘的時(shí)令產(chǎn)物：

  一擔(dān)是荷塘尾聲時(shí)采摘的最后一批飽滿蓮蓬。

  一擔(dān)是剛從水下挖出的鮮嫩蓮藕。

  還有一擔(dān)則是荷塘混養(yǎng)的肥美鮮魚。

  謝里正迎上去，看著這三擔(dān)“土特產(chǎn)”，不由得打趣道：

  “好你個(gè)趙老七！你這賀禮倒是省事，直接從你家荷塘里現(xiàn)撈現(xiàn)挖??！”

  趙老七嘿嘿一笑，捋著胡子“狡辯”道：

  “哎喲我的謝老哥！你這話可不對！這可都是我們桃溪村的‘精華’！你瞧瞧這蓮蓬，多飽滿！這藕，多水靈！這魚，多肥美！都是最新鮮的好東西，城里想買都買不著呢！禮輕情意重嘛，咱們兩村一家親，還在乎那些虛頭巴腦的？”

  他那副理直氣壯又帶著點(diǎn)小得意的模樣，活像個(gè)欠揍的老頑童。

  謝里正被他逗樂了，無奈地笑著搖頭，讓后勤隊(duì)的婦人們先把這三擔(dān)特殊的“賀禮”收下，心里卻暗自盤算：

  “也罷，看來未來幾日，磚瓦廠、木炭石灰廠和學(xué)堂的伙食，都要以這些“荷塘土特產(chǎn)”為主了……不然，還真不知該如何盡快消耗掉?！?br />
  趙老七一行人熟稔地自己占了一桌。

  這一年，兩村往來密切，田大力、趙大俊等人早已和謝大虎，謝長河等人打得火熱。

  幾人湊在一起，自然聊起了家常。

  田大力看著熱鬧而忙碌的宴席場面感嘆道：

  “大虎兄弟，長河兄弟，你們這村道硬化、綠化一弄，真是氣派！加上這學(xué)堂也開學(xué)了，娃娃們都能念上書了，真是羨慕死我們了！”

  謝大虎笑著回答：“這學(xué)堂開學(xué)了，不是也有你們村的孩子過來上學(xué)么，咱們兩個(gè)村也不差什么。而且你們桃溪村的荷塘不也搞得紅紅火火？聽說竹樓都加到十六座了？”

  趙大俊接過話頭，語氣帶著滿足也有些許惋惜：

  “是啊，七月八月那會兒，游客真是絡(luò)繹不絕，收益確實(shí)不錯(cuò)。不過現(xiàn)在九月了，荷塘的荷花已經(jīng)稀疏、荷葉也泛黃了，游客少了大半。好在九月的時(shí)候，蓮蓬、鮮藕還能賣上一陣。”

  謝長河關(guān)心地問：“你們那邊緩坡開發(fā)得怎么樣了？”

  田大力答道：“多虧了從你們這