黑水河的夜色像一塊浸透了墨汁的破布，沉甸甸地壓在頭頂。天宇的馬蹄踏過(guò)結(jié)霜的河岸，玄色披風(fēng)上凝結(jié)著白花花的霜花，身后的重甲營(yíng)士兵們咬著牙趕路，呼出的白氣在冷空氣中瞬間消散。

  “將軍，前面就是烽火臺(tái)！”先鋒營(yíng)的斥候勒住馬，指著遠(yuǎn)處土坡上的黑影，“按您的吩咐，每個(gè)烽火臺(tái)留了五個(gè)弓箭手，備著硫磺和火石。”

  天宇抬手示意全軍停下，翻身下馬時(shí)，靴底在凍土上滑了一下。他走到烽火臺(tái)邊，見五個(gè)弓箭手正縮在避風(fēng)的角落搓手，火堆上烤著幾塊凍硬的干糧，見他過(guò)來(lái)，慌忙起身行禮。

  “ visibility怎么樣？”天宇拍掉身上的霜，目光掃過(guò)漆黑的河面，“能看清對(duì)岸的動(dòng)靜嗎？”

  “能！”領(lǐng)頭的弓箭手指著河面，“昨晚剛結(jié)了層薄冰，匈奴人的馬蹄踏上去，準(zhǔn)能聽見響聲。就是……這風(fēng)太大，火石怕是點(diǎn)不著?！?br />
  天宇從懷里掏出個(gè)油布包，里面是老醫(yī)官塞給他的火折子，據(jù)說(shuō)浸了桐油，再大的風(fēng)也吹不滅?！敖o你們留十個(gè)，”他把火折子分下去，“記住，看見匈奴人的影子，不用等他們過(guò)河，立刻點(diǎn)火。烽火連三堆，就是急報(bào)；兩堆，是疑兵；一堆，是平安?！?br />
  剛交代完，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣隱約的馬蹄聲，像悶雷滾過(guò)凍土。弓箭手們瞬間繃緊了弓弦，鐵蛋拔刀出鞘，重甲營(yíng)的士兵們迅速列成方陣，盾牌在外，長(zhǎng)矛在內(nèi)，像一頭蓄勢(shì)待發(fā)的鐵獸。

  “是自己人！”天宇按住鐵蛋的刀柄，借著微弱的月光，看見來(lái)者打著天武軍的旗號(hào)，為首的漢子背著個(gè)血淋淋的包裹，正是青狼谷的獵戶頭領(lǐng)。

  “將軍！”獵戶頭領(lǐng)翻身下馬，將包裹往地上一摔，里面滾出顆人頭，顴骨高聳，發(fā)辮上還纏著獸骨——是匈奴的哨探。“在黑水河上游抓的，搜出這個(gè)！”他遞過(guò)塊羊皮卷，上面用匈奴文畫著簡(jiǎn)易的地圖，河套的城鎮(zhèn)被圈了個(gè)遍，黑石關(guān)的位置用紅筆打了個(gè)叉。

  天宇展開羊皮卷，指尖在黑石關(guān)的位置重重一點(diǎn)：“左賢王的目標(biāo)是黑石關(guān)！他想抄咱們的后路，斷了云州城的糧道！”

  “這群蠻子夠狠的！”鐵蛋往地上啐了口，“明著劫掠河套，暗地里想偷黑石關(guān)！”

  天宇將羊皮卷揣進(jìn)懷里，目光掃過(guò)身后的士兵。重甲營(yíng)的弟兄們凍得臉色發(fā)青，卻沒人哼一聲，握著長(zhǎng)矛的手穩(wěn)得像鐵鉗。他忽然提高聲音：“弟兄們，知道這羊皮卷上畫的是什么嗎？是匈奴人惦記著咱們的糧倉(cāng)，惦記著云州城的新田，惦記著李嫂鍋里的豆腐，張掌柜的布料！他們想把咱們好不容易攢下的家當(dāng)搶光，把咱們的百姓變成他們的奴隸！”

  “答應(yīng)嗎？”

  “不答應(yīng)！”三萬(wàn)士兵的吼聲震得烽火臺(tái)頂上的積雪簌簌往下掉，長(zhǎng)矛頓地的聲音像悶雷滾過(guò)大地。

  “好！”天宇翻身上馬，長(zhǎng)刀直指北方，“那咱們就讓他們看看，天武軍的骨頭有多硬！鐵蛋，帶五千人去守黑石關(guān)，加固城墻，把所有的投石機(jī)都架起來(lái)，告訴守關(guān)的弟兄，人在關(guān)在！”

  “剩下的人，跟我沿黑水河布防！”他的聲音在寒風(fēng)中回蕩，“咱們不主動(dòng)出擊，就守在這兒，用盾牌擋住他們的馬蹄，用弓箭射穿他們的喉嚨！等他們?nèi)死яR乏，就是咱們反擊的時(shí)候！”

  天快亮?xí)r，第一堆烽火在黑水河上游燃起。緊接著，第二堆、第三堆……連綿的烽火像一條火龍，在漆黑的河岸上蜿蜒，將半邊天都映得通紅。天宇站在臨時(shí)搭建的了望臺(tái)上，看著烽火連成一片，忽然想起老醫(yī)官的話：“藥能治傷，卻治不了貪婪。對(duì)付豺狼，只能用獵槍?！?br />
  遠(yuǎn)處的河面?zhèn)鱽?lái)冰層碎裂的響聲，夾雜著匈奴人的呼喝。天宇握緊了腰間的長(zhǎng)刀，刀鞘上的銅環(huán)在風(fēng)中輕輕碰撞。他知道，這場(chǎng)仗不好打，三萬(wàn)對(duì)三萬(wàn)，硬碰硬，誰(shuí)也討不到便宜。但他身后，是云州城的燈火，是新墾的麥田，是那些剛剛過(guò)上安穩(wěn)日子的百姓——他們不能退，也退不起。

  “弓箭手準(zhǔn)備！”天宇的聲音在寒風(fēng)中格外清晰，“聽我號(hào)令，放箭！”

  箭雨在晨光中升起，像一群黑色的候鳥，撲向?qū)Π兜暮谟?。黑水河的冰面上，瞬間綻開一朵朵暗紅的花。這場(chǎng)仗，才剛剛開始。