大雄寶殿內(nèi)燭火搖曳，當(dāng)朝天子李逍遙，腰桿筆直的坐在大殿寶座之上。

  李逍遙緊繃著下頜，指尖無意識地叩擊著龍椅扶手。

  案前摞著的加急奏折，似有千斤重，將殿內(nèi)氣氛壓得凝滯。

  江南水患的消息如雪片般飛來，觸目驚心的災(zāi)情描述，刺痛著在場每一個人。

  殿外春雨淅瀝，檐角銅鈴叮咚，卻掩不住滿朝文武此起彼伏的嘆息之聲。

  “陛下，如今江南九省堤壩潰決，數(shù)百萬百姓流離失所，急需調(diào)撥糧草、藥品賑災(zāi)！”

  戶部尚書佝僂著背，蒼白的臉色，比奏章上的災(zāi)情場景更觸目驚心。

  他顫顫巍巍的呈上奏折，聲音里滿是焦灼：“陛下，去年西北大旱，已耗去大半存銀。如今江南九省同時遭災(zāi)，國庫實......實無可支之銀?！?br />
  此言一出，滿朝文武頓時陷入一片沉寂，唯有檐角銅鈴在風(fēng)雨中發(fā)出細碎的聲響。

  “臣有一策！”兵部侍郎突然出列，神色凝重，“可從各邊鎮(zhèn)調(diào)撥部分糧草運往江南，先解燃眉之急?！?br />
  “萬萬不可！”左都御史立刻出聲反對，他急得胡須亂顫，“邊鎮(zhèn)糧草關(guān)乎國防安危，一旦抽調(diào)，若外敵趁機來犯，后果不堪設(shè)想！”

  禮部尚書捋著胡須，沉吟道：“或許可向周邊藩屬國借糧？待災(zāi)情過后，再以貨物償還?！?br />
  “此計不妥！”刑部尚書連連搖頭，“向藩屬國借糧，無異于示弱。有損天朝上國威嚴，且遠水解不了近渴?！?br />
  一時間，大殿內(nèi)爭論聲此起彼伏，有人提議精簡宮廷用度節(jié)省開支。

  朝堂之上亂作一團，而李逍遙的臉色卻愈發(fā)陰沉。

  這個時候，工部侍郎張元昌突然越眾而出，額頭上青筋隨著話音突突跳動：“陛下！百姓雖受災(zāi)情，但天下人口千萬。若每戶加收三成賦稅，再攤派徭役修筑堤壩，不出三月必能湊齊救災(zāi)錢糧！”

  此言一出，殿內(nèi)陡然一靜，唯有燭芯爆裂的噼啪聲，在死寂中格外刺耳。

  “荒唐！”皇上猛地拍案而起，龍紋桌案上的茶盞劇烈震顫。

  琥珀色茶湯潑灑在奏折上，洇開大片墨漬，“江南百姓屋舍盡毀、顆粒無收，你竟要在災(zāi)民身上剜肉補瘡？”

  張元昌撲通跪地，官帽歪斜：“陛下息怒！臣......臣也是無奈之舉！若不如此，朝廷拿什么賑災(zāi)？難道看著國庫見底，任由社稷根基動搖嗎？”

  “根基？”皇上大步走下臺階，玄色靴履踏過冰涼的漢白玉，在張元昌面前停住，“百姓才是江山根基！你可知加征賦稅會逼得多少人賣兒鬻女？又會激起多少民變？前隋末年，正是苛政如虎才招致亡國！”

  他抬手時，袖口滑落露出半截明黃龍紋，“朕若行此暴政，與那昏君何異？”

  戶部尚書見狀連忙出列，躬身勸阻：“陛下息怒。張侍郎雖言辭過激，但也是憂心國事......”

  “憂心國事不是草菅人命！”皇上怒目圓睜，轉(zhuǎn)身掃視滿殿文武，“你們都睜大眼睛看看！奏折里寫著，揚州城外浮尸枕藉，孩童啃食觀音土充饑，而你們竟還想著往災(zāi)民傷口撒鹽？”

  他胸口劇烈起伏，聲音里帶著壓抑的顫抖，“朕寧可脫下這身龍袍，也絕不讓百姓，在災(zāi)年還要被刮骨抽筋！”

  張元昌額頭重重磕在青磚上，冷汗浸透后背：“陛下圣明！臣知錯！請陛下治罪！”

  “治罪能救水患之下，受苦百姓的性命嗎？”皇上甩袖回到龍椅，指尖無意識摩挲著扶手的蟠龍紋。

  沉吟了片刻，才接著說道：“當(dāng)務(wù)之急，是尋一條既能救災(zāi)，又不損害萬民利益的法子......”

  御史臺王大人跪行半步，笏板擊地發(fā)出悶響：“臣斗膽請旨，可效仿前朝開捐納之例，許富商捐銀換官，或能解燃眉之急?！?br />
  此言一出，階下文武頓時炸開了鍋，反對聲浪中，夾雜著對官商勾結(jié)的隱憂。

  “荒謬！”吏部尚書怒目圓睜，“捐納之法必致官場腐敗，賣官鬻爵豈不亂了朝綱？”

  “眼下救災(zāi)刻不容緩，顧不得那么多了！”王大人梗著脖子爭辯。

  兩方大臣各執(zhí)一詞，爭得面紅耳赤。

  皇上聽得頭疼欲裂，猛地起身，龍袍掃落案上奏折。

  突然，皇上目光掃過鎏金蟠龍柱的陰影。

  柳乘風(fēng)談笑間，捐贈軍餉的模樣，又浮現(xiàn)在眼前。

  或許，那個掌控著半座京城商脈的奇才，能解開這困局？

  他曾經(jīng)端著青瓷盞，跪在自己面前，鄭重其事地說：“為國效力乃商賈本分！”

  那時候，他眼中閃過的精芒，比酒盞里的夜光杯更灼人。

  彼時，正是他捐贈的二百萬兩軍餉，解了邊關(guān)將士斷糧之危。

  此刻江南百姓哀鴻遍野的慘狀，又怎會入不了那位商界奇才的眼？

  “罷了！今日之事，容朕再思慮二三，都退下吧！”皇上猛地起身，背著手走下了龍椅。

  眾大臣紛紛告退，一個個的愁容滿面的往殿外走去。

  皇上掃了身旁的曹公公一眼，低聲道：“宣，柳乘風(fēng)進宮見駕。”

  曹公公轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，馬上回道：“陛下，據(jù)奴才所知，柳府最近遭逢變故，柳乘風(fēng)已被免去