遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)村口的老槐樹(shù)時(shí)，蘇瑤的腳步慢了下來(lái)。她從藥簍里取出那盒金脈草，借著樹(shù)影仔細(xì)檢查了一遍，確認(rèn)根莖上的金色汁液沒(méi)有流失，才重新放回簍中。樹(shù)影里突然鉆出個(gè)扎羊角辮的小姑娘，手里舉著朵野雛菊，正是李寡婦的女兒丫蛋?！疤K姑姑！” 小姑娘脆生生地喊著，把花塞進(jìn)她手里，“娘說(shuō)你要是回來(lái)了，就讓我在這兒等你?！?br />
  “是‘血蛭石’的汁液?！?蘇瑤的喉間發(fā)緊。這種礦石只在常年積聚腐殖質(zhì)的陰崖出現(xiàn)，汁液遇氧會(huì)逐漸變黑，往往預(yù)示著周?chē)猩畈灰?jiàn)底的溶洞。她想起師父留下的《山經(jīng)》里記載：金脈草喜附血蛭石而生，卻畏其汁液，若沾染分毫，藥性便會(huì)逆轉(zhuǎn)，成了穿腸的毒藥。

  桃木鏟輕輕碰在巖壁上，發(fā)出悶響。蘇瑤盯著最近的那株金脈草，葉片根部果然沾著星點(diǎn)暗紅。她忽然想起李大戶(hù)家的小子，那孩子昨夜又開(kāi)始咳血，嘴唇泛著青紫色，正是需要金脈草晨露做藥引的急癥。若今日采不到合用的草藥，怕是撐不過(guò)今晚。

  蘇瑤的指尖猛地收緊，指甲深深掐進(jìn)掌心的青苔里。那股若有似無(wú)的杏仁味像根細(xì)針，猝不及防刺進(jìn)她記憶深處 —— 二十年前在師父的藥廬里，她曾見(jiàn)過(guò)同樣顏色的汁液，裝在暗褐色的陶碗里，那時(shí)師父正用銀簪攪動(dòng)碗中液體，銀發(fā)在油燈下泛著冷光：“這是血蛭石的汁液，帶著三分杏仁香，卻藏著七分穿腸毒，采挖時(shí)若沾到破皮處，半個(gè)時(shí)辰就能要人命?！?br />
  她立刻將丫蛋往身后拉了半步，自己則屈膝湊近巖壁。石縫里滲出的暗紅液體已經(jīng)積成了指甲蓋大小的水洼，邊緣凝結(jié)成半透明的膠狀，像塊被揉皺的紅瑪瑙。巖壁上生長(zhǎng)的苔蘚比別處更厚實(shí)，根部卻泛著不正常的灰黑色，顯然是被這汁液浸染所致。蘇瑤從藥簍側(cè)袋摸出塊白瓷片 —— 這是她特意備著的試藥瓷，邊緣被打磨得極為光滑。她用瓷片輕輕刮取了一點(diǎn)汁液，只見(jiàn)暗紅色在白瓷上暈開(kāi)，中心竟?jié)u漸透出墨色的光斑。

  “蘇姑姑，這是什么呀？” 丫蛋的聲音帶著孩童特有的好奇，小手卻下意識(shí)地攥緊了蘇瑤的衣角。小姑娘的指尖滾燙，顯然是心悸又犯了，可此刻蘇瑤卻顧不上這些，目光正順著巖壁的紋路往上移動(dòng)。在離地三尺的地方，她發(fā)現(xiàn)了簇生的紫色花苞，花瓣邊緣呈鋸齒狀，根部的莖稈上長(zhǎng)著細(xì)小的絨毛 —— 那是附子的典型特征，只是這株的花色比尋常附子更深，近乎墨紫，顯然是吸收了過(guò)多的陰寒之氣。

  “站在這里別動(dòng)。” 蘇瑤的聲音比平時(shí)低沉了幾分，她解下藥簍放在地上，從里面取出裝著甘草汁的小陶瓶。這是她每次進(jìn)山必帶的解毒劑，甘草能中和百毒，汁液里還摻了些綠豆粉，對(duì)付生物堿類(lèi)毒素尤其有效。她將陶瓶塞進(jìn)丫蛋手里：“若是覺(jué)得頭暈，就喝一口，記住了嗎？”

  小姑娘似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，小手緊緊抱著陶瓶，眼睛睜得圓圓的望著蘇瑤。陽(yáng)光穿過(guò)槐樹(shù)葉落在她發(fā)燙的小臉上，竟透出幾分病中的脆弱，讓蘇瑤想起自己小時(shí)候誤碰毒藤，師父也是這樣把解毒藥塞進(jìn)她手里，然后轉(zhuǎn)身去采解藥。

  蘇瑤踩著巖壁上的凹痕往上攀爬，指尖摳住石縫時(shí)，能感覺(jué)到巖石的冰涼。附子的根系通常會(huì)沿著巖壁的縫隙蔓延，汁液順著根須滲出，日積月累便在石面上留下了這樣的痕跡。她必須找到主根生長(zhǎng)的位置，否則這株毒草留在山里，遲早會(huì)被不知情的采藥人誤采。

  爬到一半時(shí)，石縫里突然竄出條通體翠綠的小蛇，吐著分叉的紅信子擋在她面前。那是條竹葉青，鱗片在陽(yáng)光下泛著金屬般的光澤，正是以附子周?chē)亩鞠x(chóng)為食。蘇瑤屏住呼吸，慢慢將手從巖壁上挪開(kāi) —— 她知道這類(lèi)蛇不會(huì)主動(dòng)攻擊人類(lèi)，除非被驚擾。對(duì)峙了片刻，竹葉青終于扭著身子鉆進(jìn)了更深的石縫，留下淡淡的腥氣與附子的藥味混合在一起，形成種令人心悸的氣息。

  終于在巖頂找到了附子的主根。那根莖異常粗壯，像條暗紅色的蛇盤(pán)踞在石洞里，周?chē)哪嗤炼急蝗境闪俗虾谏?。蘇瑤從藥簍里取出特制的銅鏟，鏟頭被打磨成月牙狀，邊緣還刻著細(xì)密的紋路 —— 這是為了防止鏟藥時(shí)汁液濺出。她沒(méi)有直接開(kāi)挖，而是先在周?chē)诹巳\溝，將隨身攜帶的石灰粉撒在溝里。石灰遇水會(huì)發(fā)熱，能暫時(shí)抑制附子汁液的擴(kuò)散，這是師父教她的法子，當(dāng)年老人就是用這招，在懸崖上采回了救治整個(gè)村子的 antidote。

  鏟頭切入泥土的瞬間，蘇瑤清晰地感覺(jué)到了阻力。這株附子的根須比她想象中更發(fā)達(dá)，有些須根甚至穿透了巖石，牢牢地嵌在石縫里。她不得不放慢動(dòng)作，像拆解精密的儀器般，用銅鏟將根須一根根剝離。暗紅色的汁液順著鏟面流下，滴在她的粗布袖口上，立刻洇出個(gè)深色的圓點(diǎn)，布料竟隱隱有些發(fā)硬 —— 這毒性比她預(yù)想的更強(qiáng)。

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  “蘇姑姑，你流血了！” 丫蛋突然驚呼起來(lái)。蘇瑤低頭一看，原來(lái)剛才攀爬時(shí)被石棱劃破了手背，細(xì)小的血珠正往外冒，離滴落在附子根須上只有寸許。她心中一緊，連忙用早就備好的麻布裹住傷口，麻布上浸過(guò)蒼術(shù)汁，有止血消毒的功效。她不敢再耽擱，加快了挖掘的速度，當(dāng)整株附子被完整取出時(shí)，她才發(fā)現(xiàn)根部竟纏著條小蜈蚣，早已被汁液毒死，尸體呈現(xiàn)出詭異的青黑色。

  蘇瑤將附子放進(jìn)特制的毒草匣 —— 這是個(gè)雙層木匣，內(nèi)層鋪著鉛箔，能隔絕毒性的滲透。她蓋緊匣蓋時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)了金屬扣合的清脆聲響，這聲音讓她緊繃的神經(jīng)稍稍放松了些。她順著巖壁慢慢爬下來(lái)，落地時(shí)才發(fā)現(xiàn)雙腿已經(jīng)有些發(fā)麻，手心的冷汗把銅鏟的木柄都浸濕了。

  “可以走了?！?她摸了摸丫蛋的頭，小姑娘手里的陶瓶還沒(méi)開(kāi)封，只是小臉比剛才更紅了些。蘇瑤背起藥簍，特意將毒草匣放在最底層，上面用厚厚的油紙隔開(kāi)，再把裝金脈草的竹盒挪到最上層，盡量遠(yuǎn)離毒性。她牽著丫蛋往村里走，腳步比來(lái)時(shí)快了許多，山風(fēng)里那股杏仁味漸漸被金脈草的清苦取代，這讓她安心了不少。

  路過(guò)溪邊時(shí)，蘇瑤停下來(lái)讓丫蛋喝了些溪水，又用干凈的麻布沾了水，輕輕擦拭小姑娘滾燙的額頭。溪水冰涼，流過(guò)麻布時(shí)帶走了些熱氣，丫蛋舒服地瞇起了眼睛，小手在水里撥弄著，驚起一群銀色的小魚(yú)。蘇瑤看著水中的倒影，自己的鬢角已經(jīng)滲出了細(xì)汗，手背上的傷口隱隱作痛，可藥簍里的金脈草卻在陽(yáng)光下泛著柔和的光澤，像顆真正的救命星。

  “等回去把藥煎好，丫蛋的病就會(huì)好起來(lái)了?！?蘇瑤輕聲說(shuō)，既是在安慰孩子，也是在安慰自己。她想起剛才那株劇毒的附子，又想起藥簍里珍貴的金脈草，忽然覺(jué)得這山林就像個(gè)巨大的藥爐，既藏著能奪人性命的毒物，也長(zhǎng)著可救人于危難的仙草，而醫(yī)者的使命，就是在這險(xiǎn)象環(huán)