晨光穿過藥廬雕花木窗的剎那，正落在張思貞綰著藥草繩的指尖。那束光里浮動著細(xì)小的塵埃，像極了三年前蘇瑤第一次帶他們進(jìn)山識藥時，從云隙漏下的碎金。林小婉鬢邊別著的薄荷枝被光影染成半透明，葉片上的絨毛清晰可見，她攥著竹藥簍的指節(jié)因用力泛白，卻仍挺直著脊背，像株倔強(qiáng)的青竹。

  蘇瑤望著這雙年輕的眼睛，喉間忽然涌上一股澀意。方才這兩個孩子跪在青石板上請命時，林小婉的聲音還帶著未脫的稚氣，卻字字?jǐn)S地有聲：“師父，山下瘟疫橫行，我們已將《百草經(jīng)》背得滾瓜爛熟，該去歷練了?！?張思貞雖沉默著，叩在地上的額頭卻滲出血珠，那股執(zhí)拗勁兒，與當(dāng)年的自己如出一轍。

  張思貞的額頭撞在青石板上時，發(fā)出悶重的聲響。第三下叩下去時，林小婉忽然抽了抽鼻子 —— 她看見石縫里滲出的血珠正慢慢暈開，像極了去年在山澗邊見過的朱砂梅。少年卻渾然不覺，脊背挺得筆直，發(fā)間別著的藥草枝簌簌發(fā)抖，那股子非要撞南墻的執(zhí)拗，讓蘇瑤的指尖猛地攥緊了茶碗。

  青瓷碗沿的冰裂紋路硌著掌心，倒比三年前師父用戒尺打在她手心時更疼。那年她跪在雪地里，膝蓋陷進(jìn)半尺深的積雪，寒意順著棉褲往上爬，卻抵不過心里的火燒火燎。李家莊傳來的消息像淬了毒的針，扎得她坐立難安 —— 七個村民死時七竅流血，嘴角凝著黑紫色的沫子，分明是斷腸草中毒的征兆。

  “師父的手當(dāng)時抖得厲害。” 蘇瑤望著茶碗里沉浮的紅棗，恍惚看見師父那雙常年握藥杵的手。指關(guān)節(jié)因?yàn)槌Ｄ杲菟幹褐嗪?，虎口處滿是老繭，可那天往她懷里塞暖爐時，指尖的顫抖卻藏不住。暖爐里的炭火明明燒得正旺，她卻覺得師父的掌心比冰碴子還涼。

  “瑤兒可知，斷腸草的根與金銀花相似，就連三十年的老藥農(nóng)都有看走眼的時候?！?師父的聲音裹著雪粒子砸過來，落在她耳尖上。丹房里的地龍燒得正旺，墻上掛著的《百草圖譜》被熏得發(fā)黃，師父指著其中一頁，墨跡被淚水暈開了一小團(tuán)，“你看這葉脈，斷腸草是對生，金銀花是互生，可沾了露水時……”

  “弟子分得清！” 她當(dāng)時的聲音定是劈了叉的，像被風(fēng)扯斷的琴弦。腰間的銅藥鈴被動作帶得叮當(dāng)響，驚飛了窗臺上棲著的雪雀。她只顧著把剛背會的藥訣往外倒，卻沒看見師父轉(zhuǎn)身添炭時，袖口掃落了案上的藥碾子，黑褐色的藥末撒了一地，像攤開的愁緒。

  直到第三日清晨，她背著藥簍踏雪而行，才在山坳里看見那串深一腳淺一腳的腳印。那些腳印從藥王谷一直延伸到瘴氣林邊緣，最深的地方陷進(jìn)雪地里半尺，邊緣結(jié)著冰碴子 —— 定是師父夜里不放心，竟跟了她一路。雪地里還散落著幾粒碎銀，想來是師父怕她餓著，特意在山外的雜貨鋪買了干糧，卻終究沒敢追上來。

  張思貞的額頭又磕了一下，血珠順著鼻梁往下滾，滴在青石板上洇出小紅點(diǎn)。蘇瑤忽然想起自己當(dāng)年是怎么耍賴的 —— 把師父剛曬好的地黃全倒在地上，非要他點(diǎn)頭才肯撿。那時的陽光也像今天這樣暖，照得地黃泛著蜜糖似的光澤，師父嘆著氣蹲下來，指尖被根莖的汁水染得發(fā)黃，卻一句重話都沒說。

  “罷了?！?蘇瑤把茶碗往桌上一放，水汽騰得更高了。她看見林小婉偷偷拽了拽張思貞的衣角，那小動作和當(dāng)年的自己如出一轍 —— 每次闖了禍，都要拉著師兄當(dāng)擋箭牌。只是此刻兩個孩子眼里的光，比她當(dāng)年更亮些，像兩簇躍動的火苗，能把這山間的寒霧都燒散。

  “東廂房的木箱里，有我去年浸的藥酒?！?蘇瑤起身時，裙角掃過藥架，一串曬干的佛手柑輕輕晃動?！八钾懩阈宰蛹?，遇事先喝口壓驚。林小婉記得把銀針用烈酒泡透，辨不出的藥材，寧可不用也別冒險?！?br />
  她的聲音漸漸低下去，像怕驚擾了什么。那年她回來時，師父正坐在門檻上擇藥。看見她空蕩蕩的左手，老人家手里的藥簍 “哐當(dāng)” 掉在地上，里面的何首烏滾了一地。她笑著晃了晃纏滿繃帶的手腕：“師父你看，弟子把解藥帶回來了?！?卻沒看見師父轉(zhuǎn)身時，袖口沾著的藥渣里混著幾縷白發(fā)。

  張思貞忽然抬頭，血珠順著下頜線往下掉，卻笑得燦爛：“師父放心，我們定不負(fù)所托?！?陽光恰好落在他胸口的藥囊上，那里面裝著蘇瑤前幾日特意為他們煉的清心丹，用的是藥王谷最珍貴的雪蓮子。

  蘇瑤別過臉去整理藥柜，指尖觸到個冰涼的銅盒。打開來，里面躺著三枚發(fā)黑的護(hù)心丸，正是當(dāng)年師父硬塞給她的。后來她才知道，那十年份的老山參，是師父準(zhǔn)備用來續(xù)命的。藥盒底層壓著張泛黃的紙條，上面是師父的字跡：“醫(yī)者，先醫(yī)己心，再醫(yī)人身。”

  蘇瑤回過神時，見張思貞正微仰著頭看她，額角的血珠已凝成暗紅的痂，像枚落在青瓷上的朱砂印。晨光順著他挺直的鼻梁往下淌，在下巴尖聚成小小的光斑，倒讓那道未愈的傷口添了幾分少年人的倔強(qiáng)。

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  林小婉的薄荷枝不知滾落到了哪里，露出的額頭上，淺疤在光影里若隱若現(xiàn)。蘇瑤忽然想起去年深秋，這孩子為了采懸崖上的靈芝，被荊棘劃破了額頭，血珠子滴在她手背上，燙得人心驚。當(dāng)時林小婉咬著唇說不疼，眼淚卻在眼眶里打轉(zhuǎn)，攥著她衣袖的力道，幾乎要把棉布絞出破洞。

  “地上涼，起來吧?！?蘇瑤伸手去扶他們，指尖剛觸到林小婉的胳膊，就被少女下意識地避開。這孩子總是這樣，受了傷也不肯讓人碰，像只受驚的小獸，偏要自己舔舐傷口。就像當(dāng)年的自己，明明被毒蛇咬得手臂腫脹，卻非要笑著對師父說 “不過是些皮外傷”。

  張思貞起身時踉蹌了一下，膝蓋在青石板上跪得太久，早已麻木。他下意識地扶住林小婉的肩膀，這才穩(wěn)住身形。蘇瑤望著他們交握的手，忽然想起自己的師兄。那年他們一同下山行醫(yī)，師兄總是這樣護(hù)著她，遇到難纏的病患，便把她擋在身后；夜里宿在破廟，就把唯一的棉絮讓給她蓋。后來師兄為了救她，誤服了摻著曼陀羅的藥湯，再也沒能醒來。

  竹簾被風(fēng)掀起的瞬間，帶進(jìn)一股潮濕的泥土氣。蘇瑤瞥見院角的曬藥架，上周曬的地黃被風(fēng)吹得翻卷起來，露出內(nèi)里蜜色的肌理。那是張思貞昨日特意搬到廊下的，說怕夜里下露打濕了藥性。這孩子看似粗疏，心卻細(xì)得像篩藥粉的羅網(wǎng)。

  “油布在西廂房的梁上掛著，” 蘇瑤轉(zhuǎn)身往內(nèi)屋走，聲音被風(fēng)撕成碎片，“你們夠不著，我去取?！?木樓梯在腳下發(fā)出吱呀的聲響，像極了多年前那個雪夜，師父踩著梯