下降的過程很平穩(wěn)，王獵戶在前面開路，不時(shí)提醒她注意腳下的碎石。陽(yáng)光透過枝葉的縫隙灑下來(lái)，在他們身上跳躍著，像無(wú)數(shù)金色的精靈。蘇瑤看著腳下漸漸清晰的山路，聽著身邊獵戶們粗重的呼吸聲，心里充滿了感激。這些樸實(shí)的村民，平日里或許話不多，可在關(guān)鍵時(shí)刻，總能給人最溫暖的依靠。

  終于落到地面上，蘇瑤的腳剛一沾地，就感覺雙腿一軟，差點(diǎn)摔倒。王獵戶眼疾手快地扶住了她：“先歇會(huì)兒，別急著走?！?br />
  蘇瑤搖搖頭，目光落在藥簍上：“王伯，我們還是快點(diǎn)回去吧，天麻不能耽擱?！?br />
  王獵戶看著她急切的樣子，無(wú)奈地笑了笑：“好，好，聽你的?！?他招呼著其他獵戶，“來(lái)，把蘇丫頭的藥簍背上，我們趕緊回村?！?br />
  兩個(gè)年輕獵戶應(yīng)了一聲，小心翼翼地背起藥簍。蘇瑤看著那抹紅色的布條在他們身后晃動(dòng)，心里忽然無(wú)比踏實(shí)。她知道，只要有這抹紅在，有這些善良的人在，無(wú)論前路有多少艱難險(xiǎn)阻，她都能勇敢地走下去。

  一行人朝著村子的方向走去，陽(yáng)光像融化的金子般潑灑在他們身上，將影子在鋪滿枯葉的山路上拉得老長(zhǎng)，仿佛一條條深色的綢帶，隨著腳步輕輕晃動(dòng)。山林里的風(fēng)裹挾著松針與野菊的氣息，將他們的腳步聲、說笑聲揉成一團(tuán)，和藥簍里天麻散發(fā)的淡淡清香纏在一起，在層疊的樹影間打著旋兒。蘇瑤走在最前頭，粗布褲腳沾著草籽與泥點(diǎn)，身后的二柱正舉著根樹枝揮舞，說要給大伙兒開路，卻總被枝椏勾住衣角，惹得眾人一陣哄笑。

  “瑤妹子，你看那片天麻長(zhǎng)得多周正，回去晾曬干了，保準(zhǔn)能賣個(gè)好價(jià)錢?！?王嬸掂了掂背上的藥簍，竹篾碰撞的脆響里裹著藏不住的歡喜。她鬢角的銀絲被陽(yáng)光染成暖金色，眼角的皺紋里盛著對(duì)秋收的盼頭 —— 兒子下月要娶媳婦，這筐藥材正好能添件新棉被。

  蘇瑤回頭笑了笑，額角的汗珠順著臉頰滑進(jìn)衣領(lǐng)，帶來(lái)一陣微癢的濕熱。她剛想說 “王嬸您慢些走”，卻見二柱猛地停住腳步，指著前方的陡坡嚷嚷：“快看！那是不是山神廟？”

  眾人順著他指的方向望去，只見不遠(yuǎn)處的山坳里斜斜探出一角殘破的飛檐，青灰色的瓦片上擠滿瓦松，肥厚的葉片在陽(yáng)光下泛著翡翠般的光澤。檐角的獸頭早已缺了半邊耳朵，卻仍固執(zhí)地昂著頭，像是在守護(hù)著什么。蘇瑤心頭一動(dòng)，小時(shí)候爹帶她進(jìn)山采藥時(shí)，曾在這廟前歇過腳。那時(shí)廟門還沒塌，爹讓她對(duì)著供桌磕了三個(gè)頭，說山神爺能護(hù)著進(jìn)山人平安，臨走時(shí)還在香爐里插了三炷自制的艾草香。

  “真是天遂人愿！” 王伯捋著花白的胡須直點(diǎn)頭，他的藥簍里裝著半筐黃芩，根莖上還帶著濕潤(rùn)的泥土，“正好歇歇腳，把藥材攤開透透氣?！?br />
  一行人踩著碎石下坡，枯藤在腳下發(fā)出細(xì)碎的斷裂聲。越走近山神廟，越能看清它的模樣：朱漆大門早已朽成了黑褐色，門板上裂著蛛網(wǎng)般的縫隙，幾株野蒿從門檻的石縫里鉆出來(lái)，在風(fēng)里輕輕搖晃。廟前的空地上長(zhǎng)著半人高的雜草，卻有一塊青石板異常干凈，想來(lái)是常有過路人在此歇腳。

  蘇瑤率先推開廟門，吱呀的聲響驚起一群麻雀，撲棱棱地撞在布滿蛛網(wǎng)的窗欞上。殿內(nèi)彌漫著塵土與霉味，卻意外地干爽。正中央的神臺(tái)裂著幾道縫隙，泥塑的山神爺半邊臉已經(jīng)塌了，露出里面的草屑與碎磚，可那雙嵌著黑石的眼睛依舊炯炯有神，仿佛能看透人心。神臺(tái)兩側(cè)的墻壁上，還殘留著模糊的壁畫，能辨認(rèn)出狩獵的壯漢與采藥的婦人，色彩雖已斑駁，卻透著一股鮮活的生氣。

  “這地方真好，比在樹下涼快多了?！?王嬸放下藥簍，掏出帕子擦著汗，目光落在神臺(tái)旁的草堆上，“你們看，還有人在這兒鋪過干草呢。”

  二柱已經(jīng)迫不及待地將藥簍倒過來(lái)，天麻滾落的聲音像撒豆子般清脆。這些天麻個(gè)頭勻稱，表皮泛著淡淡的黃棕色，頂端的芽苞飽滿得像是要炸開。他小心翼翼地將天麻擺成一排，陽(yáng)光透過窗欞的破洞照進(jìn)來(lái)，在藥材上投下細(xì)碎的光斑，空氣中的藥香似乎更濃了些。

  蘇瑤找了塊干凈的石頭坐下，剛要解下藥簍，卻見王伯正對(duì)著山神爺?shù)乃芟癯錾瘛＠先藦膽牙锩鰝€(gè)布包，層層打開，里面竟是三個(gè)油亮的麥餅?！皝?lái)，大伙兒墊墊肚子?！?他將麥餅分給眾人，自己留了個(gè)最小的，“當(dāng)年我進(jìn)山迷了路，就是在這廟前遇到個(gè)采藥人，給了我半個(gè)麥餅?zāi)?。?br />
  蘇瑤咬了口麥餅，粗糙的面香混著芝麻的清甜在舌尖散開。她忽然想起爹臨終前的模樣，那時(shí)他躺在病榻上，枯瘦的手緊緊攥著她的手腕，說山里的規(guī)矩不能忘，采藥時(shí)見了山神爺要行禮，遇到同路人分口吃的，“人活著，總得互相幫襯著走”。

  “瑤妹子，你這天麻曬得時(shí)候可得注意，不能暴曬?！?王嬸的聲音將她從回憶里拉回來(lái)，老人正用草繩將黃芩捆成小束，“去年我家那口子就是心急，把天麻曬得太干，賣的時(shí)候少了三成價(jià)錢?！?br />
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  蘇瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，從藥簍里取出油紙，仔細(xì)地鋪在石板上。她的手指沾著泥土，指甲縫里嵌著草汁，可動(dòng)作卻異常輕柔，像是在擺弄什么稀世珍寶。這些天麻是她凌晨就上山采的，在露水沒干的坡上蹲了三個(gè)時(shí)辰，膝蓋磨破了皮也沒察覺。她想著把這些藥材賣了，就能給弟弟湊夠?qū)W費(fèi)，讓他去鎮(zhèn)上的學(xué)堂念書，不用像自己這樣，十幾歲就跟著爹在山里刨食。

  二柱不知從哪兒找了根枯枝，正蹲在地上畫著什么。“你們看，我畫的山神爺像不像？” 他得意地指著地上的涂鴉，線條歪歪扭扭，卻把山神爺?shù)耐?yán)畫得有模有樣。王嬸笑著拍了他一下：“你這混小子，對(duì)山神爺不敬呢。” 嘴上雖這么說，眼里卻滿是慈愛 —— 二柱爹娘走得早，是村里人輪流把他拉扯大的。

  風(fēng)從廟門的縫隙里鉆進(jìn)來(lái)，吹動(dòng)了蘇瑤額前的碎發(fā)。她抬頭望向窗外，陽(yáng)光已經(jīng)西斜，將山林染成一片溫暖的橘紅色。遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲清脆的鳥鳴，與藥簍里藥材翻動(dòng)的聲響交織在一起，像是一首溫柔的歌謠。

  王伯已經(jīng)將藥材捆扎整齊，正用布擦拭著神臺(tái)的灰塵?！斑@廟雖破，卻救過不少人的命?！?他的聲音帶著幾分感慨，“前幾年山洪暴發(fā)，有個(gè)外地客商就是在這兒躲了三天三夜?！?br />
  蘇瑤站起身，學(xué)著小時(shí)候的樣子，對(duì)著山神爺?shù)乃芟裆钌罹狭艘还Ｋ?，真正能保佑人的不是泥塑的神像，是山里的?guī)矩，是人心的善良，是像王嬸、王伯這樣互相