“還好……” 她喃喃自語，聲音被風(fēng)吹得七零八落。重新上路時，腳踝突然傳來一陣鉆心的疼，低頭才發(fā)現(xiàn)不知何時被尖石劃破了鞋，鮮血正順著草鞋的縫隙滲出來，在青石板上留下小小的紅痕。蘇瑤咬著唇撕下裙角，笨拙地纏在腳踝上，布料觸到傷口時的刺痛讓她倒吸一口冷氣，眼眶瞬間蒙上了一層水汽，但她只是用力眨了眨眼，又彎腰撿起了火把。

  月亮爬到中天時，山風(fēng)里突然混進(jìn)了狗吠聲。蘇瑤猛地抬頭，只見遠(yuǎn)處的山谷間浮著一片昏黃的光暈，像是打翻了的胭脂盒，那些稀疏的燈火在夜色里明明滅滅，正是她日夜?fàn)繏斓拇迓?。她的腳步頓時輕快起來，仿佛有股暖流從心底涌遍四肢，腳踝的疼痛、掌心的傷口都變得模糊，唯有竹簍里的藥香愈發(fā)清晰，像根無形的線，牽引著她往家的方向奔去。

  當(dāng)蘇瑤拖著疲憊不堪的身體回到醫(yī)館時，已是三更天。門板上的銅環(huán)在她觸碰的瞬間發(fā)出 “哐當(dāng)” 輕響，驚得檐下的銅鈴叮當(dāng)作響。她推開門的剎那，滿屋的草藥香撲面而來，與竹簍里的龍骨草氣息交織在一起，形成一種奇異的暖香。借著月光，能看見條案上攤開的醫(yī)書還壓著父親留下的鎮(zhèn)紙，藥柜里的瓷瓶在暗影里泛著溫潤的光，一切都和她離開時一樣，卻又因為她的歸來而多了幾分生氣。

  蘇瑤倚著門框喘了半刻，才發(fā)現(xiàn)自己的衣衫早已破爛不堪。袖口被荊棘撕開長長的口子，露出胳膊上青紫的瘀傷，裙擺沾滿了泥漿和草汁，像是被揉皺的水墨畫。她抬手抹了把臉，指腹觸到顴骨上的劃痕，火辣辣的疼讓她清醒了幾分。但當(dāng)目光落到竹簍上時，眼中的光芒卻比任何時候都要明亮，那光芒里有疲憊，有釋然，更有按捺不住的急切。

  她顧不上點燈，借著從窗欞漏進(jìn)來的月光走到藥臺前。先將那兩枝野薔薇插進(jìn)案頭的青瓷瓶里，粉白的花瓣在月色下泛著瑩潤的光，瞬間為這滿室藥香添了幾分柔意。然后才小心翼翼地取出龍骨草，桑皮紙解開的剎那，一股濃烈卻不刺鼻的藥香立刻彌漫開來，像是陳年的老酒混著新采的蜜，讓人精神一振。

  蘇瑤點亮油燈，昏黃的光暈立刻填滿了屋子。她從藥柜里取出特制的銅碾子，先將龍骨草的莖葉鋪在白色的瓷盤里，借著燈光仔細(xì)檢查。那些葉片邊緣的鋸齒還帶著新鮮的韌勁，斷口處的琥珀色汁液已經(jīng)凝結(jié)成晶瑩的顆粒，在光線下閃著細(xì)碎的光。她取來干凈的棉布，蘸著微涼的井水輕輕擦拭，動作輕柔得像是在撫摸熟睡的嬰兒，生怕稍一用力就會損傷這來之不易的藥材。

  處理根莖時，蘇瑤特意換上了父親留下的銀質(zhì)小刀。刀刃劃過莖稈的瞬間，滲出的汁液在燈光下泛著淡淡的金芒，她屏住呼吸將其切成均勻的薄片，每一片都薄如蟬翼，隱約能透出底下的木紋。切好的藥片被小心翼翼地鋪在竹篩里，她又從墻角拖出特制的烘干箱，往爐膛里添了幾塊不易起煙的松木炭，火苗舔著箱底，發(fā)出細(xì)微的 “噼啪” 聲。

  做完這一切，蘇瑤才靠著藥柜滑坐在地上。腳踝的傷口已經(jīng)和布條黏在一起，一動就牽扯著疼，但她看著竹篩里那些泛著光澤的藥片，嘴角卻忍不住微微上揚。窗外的月光不知何時變得格外明亮，透過窗紙在地上投下斑駁的光影，與油燈的光暈交織在一起，將她疲憊卻滿足的臉龐照得格外柔和。

  遠(yuǎn)處傳來更夫敲打的梆子聲，“咚 —— 咚 ——”，兩聲沉悶的響在寂靜的夜里傳開，像是投入深潭的石子，在街巷間漾開層層漣漪，又被醫(yī)館的木門輕輕吸納。蘇瑤支著酸脹的胳膊直起身，油燈的光暈在她眼睫上投下細(xì)碎的陰影，她望著窗外墨藍(lán)色的夜空，知道再過幾個時辰，啟明星就會爬上東邊的山尖，天就要亮了。而當(dāng)?shù)谝豢|晨曦穿過醫(yī)館的窗紙，照在案頭那盤龍骨草上時，這經(jīng)過精心處理的神草，就會變成驅(qū)散病痛的良藥，讓那位在寒冬里煎熬的老人，重新感受到血液在血管里奔涌的暖意。

  在跳動的油燈下，龍骨草的切片呈現(xiàn)出更加迷人的紫晶色。那些薄薄的切片邊緣泛著珍珠母貝般的虹彩，莖干橫截面上的紋路在光線下愈發(fā)清晰 —— 深淺不一的紫紋相互交錯，真真切切地酷似巨龍脊骨上的溝壑，難怪古人會為它取這樣霸氣的名字。蘇瑤從藥柜第三層取出三個素白瓷碗，分別舀進(jìn)曬干的當(dāng)歸、獨活和細(xì)辛，這些都是古籍《青囊經(jīng)》里記載的輔藥，與龍骨草配伍，既能中和其烈性，又能引藥入絡(luò)，直抵筋骨深處。

  她將瓷碗依次擺在案頭，先拿起那包當(dāng)歸。這些當(dāng)歸是去年深秋采挖的，經(jīng)過三蒸三曬，斷面呈現(xiàn)出蜜色的油潤光澤，湊近聞能嗅到甜潤的藥香。蘇瑤用銀刀將當(dāng)歸切成米粒大小的碎末，刀刃與瓷碗碰撞發(fā)出清脆的 “叮?！?聲，在寂靜的夜里格外清晰。接著處理獨活，這種帶著濃烈辛香的藥材需要去凈須根，她用指尖細(xì)細(xì)捻過每一段根莖，挑出藏在褶皺里的泥土，再用竹刀切成薄片，動作輕柔得仿佛在雕琢一件玉器。

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  最后輪到龍骨草。蘇瑤洗凈雙手，取來父親傳下的青石雕花碾槽。這碾槽邊角已經(jīng)被磨得圓潤光滑，槽底刻著細(xì)密的云紋，據(jù)說是祖父年輕時用整塊嶗山青石雕琢而成。她將切片小心地倒進(jìn)槽里，銀質(zhì)的碾輪在掌心微微發(fā)燙，她順時針輕碾三圈，又逆時針碾兩圈，完全遵照古籍上 “五碾成粉，方顯其效” 的記載。紫晶色的碎片在碾輪下漸漸化作粉末，空氣中的藥香愈發(fā)醇厚，像是有無數(shù)細(xì)小的暖針，悄悄鉆進(jìn)人的毛孔。

  “老伯，這次一定能治好你?！?蘇瑤一邊碾藥，一邊輕聲說道，氣息拂過瓷碗邊緣，激起一圈淡淡的藥塵。眼前不由自主地浮現(xiàn)出老人慈祥的面容：去年冬日在醫(yī)館診脈時，他枯瘦的手背上布滿褐色的老人斑，指關(guān)節(jié)腫得像老樹根，卻執(zhí)意要給她塞一把炒得噴香的南瓜子；上個月去村里探望，他躺在吱呀作響的竹床上，蓋著打滿補丁的棉被，看見她來，渾濁的眼睛里立刻泛起光亮，掙扎著要坐起來給她倒茶。

  她想象著老人服下這副藥后的模樣：或許是三日后就能自己扶著墻根走動，關(guān)節(jié)不再像生了銹的合頁那樣吱呀作響；或許是半月后能坐在院門口的老槐樹下曬太陽，面色會像返青的麥苗般恢復(fù)紅潤；甚至能在開春后，重新扛起鋤頭去地里侍弄那些心愛的青菜，腰板挺得筆直，笑聲洪亮得能驚飛樹梢的麻雀。蘇瑤想著想著，嘴角忍不住向上揚起，碾藥的力道也輕快了幾分，碾槽里的粉末揚起細(xì)小的塵霧，在燈光下像金色的流沙。

  藥粉配制完成時，窗外的梆子聲又響了起來，這次是三聲，“咚 —— 咚 —— 咚 ——”，已是三更天。蘇瑤將三種藥粉按照 “龍骨草居首，當(dāng)歸次之，獨活細(xì)辛各半” 的比例混合，用細(xì)絹篩細(xì)細(xì)過了三遍，直到藥粉細(xì)得能在指尖隨風(fēng)飄散。她取來特制的糯米紙，將藥粉分包成三十小包，每包都用紅繩系成小巧的蝴蝶結(jié)，這是她從母親那里學(xué)來的法