山間的風(fēng)帶著草木的清冽掠過鼻尖，蘇瑤蹲在曼陀羅叢前，指尖懸在半空中遲遲沒有落下。陽光透過層層疊疊的樹葉，在她素色的藥袍上投下斑駁的光影，那些跳動的光斑仿佛是她此刻心中翻騰的思緒，既有對這味草藥的珍視，又有對自然造物的敬畏。

  她想起三年前在湘西邊境遇到的那位老婦人。彼時老人因患風(fēng)濕痹痛臥床多年，關(guān)節(jié)腫脹得如同發(fā)紫的核桃，夜里常常疼得直撞墻。當(dāng)?shù)乩芍性囘^無數(shù)方子都束手無策，直到蘇瑤帶著炮制好的曼陀羅酊劑上門。她清楚記得第一次為老人敷藥時，對方枯瘦的手死死攥著床頭的木欄，指節(jié)泛白如陳年朽木。可當(dāng)藥液滲入皮膚的剎那，老人緊繃的脊背竟緩緩舒展，渾濁的眼睛里第一次泛起水光：“姑娘，我好像能喘過氣了?！?br />
  那瓶曼陀羅酊劑里，除了經(jīng)過九蒸九曬的曼陀羅花，還配伍了當(dāng)歸、獨活等藥材。蘇瑤花了整整七日才完成炮制，光是去除曼陀羅的毒性就用了三種法子 —— 先用石灰水浸泡去堿，再以黃酒蒸制去燥，最后埋入米缸三日以中和藥性。這些繁瑣的工序在旁人看來是自討苦吃，可在她眼中，卻是對草藥最基本的尊重。

  此刻眼前的曼陀羅正值盛花期，紫色的花瓣邊緣卷曲如絲綢，花蕊金黃得像是凝固的陽光。蘇瑤輕輕撥開一片葉子，指腹撫過葉背細(xì)密的絨毛，那里還沾著清晨的露水，涼絲絲的觸感讓她想起藥房里那些貼著標(biāo)簽的藥罐。她忽然注意到最左側(cè)那株的葉片上有個細(xì)小的蟲洞，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即從藥箱里取出竹制鑷子，小心翼翼地夾走葉片上的青蟲。這株曼陀羅的根莖比其他幾株粗壯些，想必吸收了更多的地氣，若是用來提煉麻醉劑，效果定會更持久。

  她的目光落在一朵半開的花苞上，那花苞像顆飽滿的紫珍珠，頂端微微裂開一道縫隙。蘇瑤知道，采摘曼陀羅必須選在清晨露水未干時，此時生物堿含量最為穩(wěn)定。她從腰間解下素色帕子，輕輕擦拭著即將觸碰花瓣的手指，仿佛在進(jìn)行一場莊嚴(yán)的儀式。多年前師傅曾告誡她：“醫(yī)者用藥如將帥用兵，既要知其性，更要敬其靈?！?這句話此刻正隨著山間的風(fēng)，在她心底反復(fù)回響。

  一陣山風(fēng)拂過，曼陀羅的葉片沙沙作響，恍惚間蘇瑤仿佛又回到了醫(yī)學(xué)院的解剖室。那時她第一次在藥典里見到曼陀羅的插圖，旁邊用紅筆標(biāo)注著 “劇毒” 二字。教授在講臺上反復(fù)強調(diào)其危險性，可她卻被注釋里那句 “可作麻藥” 吸引住了。課后她泡在圖書館，翻遍了歷代醫(yī)書，終于在《本草綱目》里找到關(guān)于曼陀羅 “割瘡灸火，先服此則不痛” 的記載。那天傍晚，她抱著厚重的古籍在夕陽里站了很久，仿佛看見古代醫(yī)者拿著曼陀羅為患者減輕痛苦的身影。

  指尖終于觸碰到花瓣，那觸感比想象中更柔韌，帶著一絲微涼的滑膩。蘇瑤屏住呼吸，用拇指和食指捏住花莖最下端，以近乎虔誠的姿態(tài)輕輕一旋，整朵花便完整地脫離了植株。她將采摘的曼陀羅放進(jìn)鋪著油紙的竹籃里，動作輕柔得像是在安放一件稀世珍寶。竹籃底層鋪著曬干的艾草，能很好地保持花朵的干燥，這是她從南方藥農(nóng)那里學(xué)來的法子。

  忽然，她注意到其中一株曼陀羅的根部附近，竟生長著幾株不起眼的紫花地丁。這兩種草藥配伍使用，能有效緩解跌打損傷引起的腫脹。蘇瑤眼中閃過一絲欣喜，她記得山下張獵戶上周打獵時摔傷了腿，正需要這樣的藥方。她沒有立刻采摘地丁，而是先在周圍做了標(biāo)記 —— 這些伴生的草藥往往有其生長規(guī)律，隨意采摘會破壞生態(tài)平衡。

  陽光漸漸升高，透過花葉的縫隙在地上織出一張晃動的網(wǎng)。蘇瑤額角滲出細(xì)密的汗珠，她卻渾然不覺，注意力全在眼前的曼陀羅上。她用隨身攜帶的小鏟子小心翼翼地刨開最粗壯那株的根部土壤，褐色的根須如老者的胡須般四散伸展。根據(jù)多年的經(jīng)驗，她知道這樣的根系吸收了足夠的養(yǎng)分，其藥用價值遠(yuǎn)高于其他植株。在挖掘的過程中，她特意避開了旁邊一株剛冒芽的幼苗，那嫩綠的芽尖像是個沉睡的嬰兒，讓她不忍驚擾蘇瑤的指尖在曼陀羅的花莖上輕輕摩挲，指腹能清晰感受到那層細(xì)密的絨毛，像是在觸摸一件歷經(jīng)歲月打磨的珍寶。她微微側(cè)頭，目光越過花叢望向東方的天際，那里的晨霧正隨著日頭升高緩緩散去。按照師傅傳下的規(guī)矩，曼陀羅的采摘必須在辰時三刻前完成，此時天地間的陽氣初升未盛，陰氣漸退未消，恰好能中和草藥中的燥烈之氣。她從藥箱里取出銅制的小秤，秤桿上的刻度早已被歲月磨得發(fā)亮，卻依舊精準(zhǔn)如初。每摘下三朵花，便要稱一次重量，確保每束藥材都控制在七錢二分 —— 這個數(shù)字蘊含著 “七七四十九” 的藥理玄機，是老祖宗傳下來的用藥智慧。

  采摘葉片時，蘇瑤的動作愈發(fā)謹(jǐn)慎。她屈膝半蹲，視線與植株中部保持平行，像在審視一件精密的儀器。那些符合標(biāo)準(zhǔn)的葉片邊緣呈柔和的鋸齒狀，葉脈清晰如淡青色的絲線，用指甲輕掐葉尖，會滲出帶著清苦氣味的汁液。她特意避開了靠近根部的老葉和頂端的新葉，前者藥性已衰，后者則過于峻猛。指尖劃過葉片背面時，忽然觸到一處細(xì)微的凸起，她立刻停下手，從懷中掏出放大鏡仔細(xì)觀察 —— 那是一只潛伏的蚜蟲留下的痕跡，雖然尚未造成明顯損害，但這株曼陀羅已被標(biāo)記為 “待觀察”，絕不會納入此次采收的藥材中。

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  竹籃底層鋪著的桑皮紙，是她前幾日特意到鎮(zhèn)上紙坊訂制的。這種紙吸濕性強又透氣，能最大限度保持曼陀羅的鮮度。每鋪一層花，便要墊上兩張紙，葉片則需單獨放置在竹篾編織的淺盤里，避免擠壓導(dǎo)致藥效流失。她的藥箱里還備著特制的銀簪，遇到形態(tài)格外飽滿的花朵，便用銀簪輕輕撥開花瓣，檢查花蕊的成色。當(dāng)銀簪接觸到花蜜時，若簪頭泛起淡淡的青黑色，便說明這朵花的毒性尚未完全沉淀，需單獨存放待后續(xù)處理。

  忙碌間，袖口滑落露出腕上的藥囊，里面裝著防蚊蟲的艾草和驅(qū)蛇的雄黃。蘇瑤抬手將袖口系緊，動作間帶起一陣微風(fēng)，吹得曼陀羅的花瓣輕輕顫動。這讓她忽然想起去年在醫(yī)學(xué)院實驗室見到的色譜分析儀，那些跳動的曲線圖譜，或許能精準(zhǔn)測定不同時段采摘的曼陀羅中莨菪堿的含量變化。她的眉峰微微上揚，腦海中浮現(xiàn)出實驗設(shè)計的輪廓：選取辰時、午時、酉時三個時段的樣本，分別測定生物堿濃度，再對比傳統(tǒng)采摘時間的藥效數(shù)據(jù)，說不定能為古法找到更精準(zhǔn)的科學(xué)注解。

  手指捻著一片剛摘下的葉子，葉面上的露珠折射出七彩的光。蘇瑤忽然想到上個月接診的那位心臟病患者，因害怕麻醉風(fēng)險遲遲不敢接受手術(shù)。若是能從曼陀羅中提取出更精純的麻醉成分，再配伍丹參、葛根等護(hù)心藥材，或許能大大降低手術(shù)風(fēng)險。她下意識地從藥箱里取出隨身攜帶的筆記本，筆尖在紙上快速勾勒出方劑雛形：曼陀羅提取物三錢，配伍炙甘草一錢、麥冬二錢、五味子五分…… 這些藥材的性味在她腦中不斷碰撞，像是一場無聲的配伍