蘇瑤聞言，握著藥杵的手輕輕一頓，藥臼里剛搗碎的甘草末停下了簌簌下落的細(xì)碎聲響。她轉(zhuǎn)過身，青布圍裙下擺掃過青石地面，帶起幾縷干燥的藥草碎末，步履輕緩地走到院中的石桌旁坐下。石桌上攤著張思貞的筆記本，紙頁邊緣已經(jīng)被藥汁浸得有些發(fā)皺，上面密密麻麻的字跡里還夾雜著不少手繪的藥草草圖，筆觸雖生澀卻格外認(rèn)真。

  她指尖捻起筆記本的紙角，目光掃過那些標(biāo)注著“蜜炙時(shí)間”“火候觀察”的字樣，隨即抬手指向石桌旁那只竹編淺籃——籃底鋪著的竹篾上，蜜炙黃芪一根根碼得整齊，陽光透過院角老槐樹的枝葉灑在上面，投下斑駁的光影?！澳憧催@顏色，”蘇瑤的聲音溫和如浸了溫水的蜜，“不是死沉的褐，是溫潤(rùn)的紅，帶著玉石般的光澤，像朱砂剛剛在硯臺(tái)里研磨開，還帶著點(diǎn)濕意的樣子，這就是古方里說的‘渥丹’?！?br />
  她伸手從竹籃里拈起一根黃芪，那藥材觸手微溫，肌理間還留著炮制后的細(xì)膩質(zhì)感?！肮湃苏f藥材炮制，從不講那些玄虛的道理，都藏著這種看得見摸得著的智慧?！碧K瑤將黃芪遞到張思貞眼前，陽光恰好落在藥材斷面，那層淡淡的蜜色光暈愈發(fā)清晰，“‘渥丹’兩個(gè)字，你在書里讀一百遍，不如親手炙一次來得明白——火小了是生白，火大了是焦黑，唯有這恰到好處的，才配得上這個(gè)名字?！?br />
  她又挑了片薄些的黃芪遞過去，指尖不經(jīng)意間碰到張思貞的手背——那孩子的手還帶著少年人的單薄，指節(jié)處卻已經(jīng)磨出了淺淺的繭子，是這些日子端藥臼、翻藥料練出來的。“你再聞聞，仔細(xì)些。”

  張思貞連忙湊近，鼻尖剛碰到黃芪，一股甜香就先漫了過來——不是蜜糖那種齁人的甜，是熬煮過的蜂蜜混著水汽的溫潤(rùn)甜意，順著鼻腔往下走，才觸到黃芪本身那股醇厚的藥香，兩種香氣像融在一處的溪水，互不爭(zhēng)搶，卻又都清晰可辨。他猛地抬起頭，眼睛亮得像院角剛掛果的石榴，連忙低頭翻筆記本，指尖在紙頁上劃過“蜜炙火候”那欄，又對(duì)比著手中的黃芪反復(fù)看了幾遍，恍然大悟般重重一點(diǎn)頭。

  他怕忘了這感覺，連忙從口袋里摸出鉛筆，在筆記本空白處飛快地畫了個(gè)小小的黃芪圖案——莖稈粗實(shí)，斷面帶著圈淡淡的蜜色，旁邊一筆一劃標(biāo)注上“渥丹色，蜜香與藥香相和，不沖不壓”，末了還特意畫了個(gè)小小的太陽，標(biāo)注“午時(shí)炙，火力勻”。鉛筆在紙上沙沙作響，他連眉頭都皺著，專注得像是在刻一件稀世的寶貝。

  蘇瑤坐在一旁看著，嘴角不自覺地泛起一絲淺笑。她抬手理了理鬢邊的碎發(fā)，目光落在張思貞微駝的背上——這孩子剛來的時(shí)候，連半人高的藥臼都端不穩(wěn)，一使勁就晃得藥末撒滿地，熬藥時(shí)還差點(diǎn)燒糊了藥罐，急得眼眶都紅了，卻從沒說過一句要走的話。每天天不亮就起來掃院子、曬藥材，別人休息的時(shí)候他還在對(duì)著藥材認(rèn)形狀、記藥性，手上的繭子就是這么來的。

  現(xiàn)在他已經(jīng)能獨(dú)立完成蜜炙黃芪、酒炒當(dāng)歸這些簡(jiǎn)單的炮制了，剛才翻曬藥材時(shí)，還特意把受潮的幾味藥挑了出來單獨(dú)晾曬，心思細(xì)得很。蘇瑤看著看著，就想起了年輕時(shí)的自己——那時(shí)她也是這樣，跟著師父在藥鋪后院學(xué)手藝，為了掌握炙藥的火候，守在炭爐旁一整天，連飯都忘了吃，師父笑她“跟藥較上勁了”，她卻只想著把每一味藥都做好。

  風(fēng)從院外吹進(jìn)來，帶著田埂上的青草香，竹籃里的黃芪被吹得輕輕晃動(dòng)，那渥丹色的光澤在陽光下流轉(zhuǎn)。張思貞終于寫完，抬起頭朝蘇瑤笑了笑，露出兩顆小虎牙，帶著少年人的憨氣：“蘇師父，我這下真記住了，再也不會(huì)把焦黑的當(dāng)成‘渥丹’了?！?br />
  蘇瑤笑著點(diǎn)頭，伸手拍了拍他的肩膀：“記住就好，藥材是治病的，每一步都不能馬虎。”她拿起竹籃里的黃芪，往張思貞手里塞了一把，“拿去收進(jìn)藥柜吧，標(biāo)好日期，下次配藥就能用了?！?br />
  張思貞連忙應(yīng)著，抱著黃芪快步走向藥房，竹籃在他身后輕輕晃著，留下一路淡淡的蜜香與藥香。蘇瑤望著他的背影，端起石桌上的涼茶喝了一口，茶湯帶著薄荷的清冽，入喉卻化作一股暖意，從舌尖一直落到心底——這藥鋪的煙火氣，總算要有人接著了。

  日頭漸漸爬到中天，老槐樹的影子縮成了一團(tuán)，院中的青石板被曬得溫?zé)?。蘇瑤依舊坐在石桌旁，目光掠過院子角落，落在三個(gè)年輕的身影上。張思貞在藥房門口整理剛炮制好的藥材，分類歸置得整整齊齊；不遠(yuǎn)處，林晚正蹲在竹篩前挑揀金銀花，指尖飛快地將碎葉和雜質(zhì)剔除；最靠里的陶缸旁，李墨正彎腰往缸里鋪艾草，動(dòng)作專注而沉穩(wěn)?？粗麄兏饔蟹止?、毫不懈怠的模樣，蘇瑤的眼角眉梢都浸著欣慰，連指尖都松快了幾分。

  石桌中央，一個(gè)巴掌大的陳舊木盒靜靜躺著，紅木的盒身已經(jīng)被歲月磨得發(fā)亮，邊角處泛著溫潤(rùn)的包漿。盒蓋是敞開的，里面墊著一層深藍(lán)色的粗棉布，一個(gè)月牙形的脈枕躺在中央——這是她師父陳老留下的遺物，枕芯里裝著曬干的野菊花和蠶沙，摸上去軟硬適中。枕面上的淺灰色棉布早已磨得有些發(fā)白，邊角處甚至能看到細(xì)密的針腳，那是當(dāng)年陳老親手縫補(bǔ)的，如今雖舊，卻被蘇瑤打理得一塵不染，連一絲藥漬都找不到。

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  蘇瑤伸出手，指尖輕輕撫過脈枕的棉布，粗糙的紋理帶著熟悉的觸感，像師父當(dāng)年落在她頭頂?shù)氖终?。思緒順著這觸感飄遠(yuǎn)，瞬間就回到了三十年前那個(gè)讓她刻骨銘心的午后。那時(shí)她剛跟著陳老學(xué)了半年，正是心高氣傲、覺得“不過是炮制藥材”的年紀(jì)。那天陳老外出坐診，讓她獨(dú)自處理一批附子——附子有毒，必須經(jīng)過反復(fù)浸泡、煮沸、炒制，去除毒性才能入藥，每一步都容不得半點(diǎn)差錯(cuò)。

  她仗著記熟了步驟，泡藥時(shí)少算了半個(gè)時(shí)辰，炒制時(shí)又因?yàn)榧庇谇蟪?，火候沒控制好，附子表面剛泛黃就停了火。傍晚陳老回來，診脈時(shí)恰好遇到一位風(fēng)寒痹痛的病人，需要用附子入藥。蘇瑤信心滿滿地將自己炮制的附子拿出來，陳老拈起一顆，指尖剛觸到就皺了眉，掰開斷面一看，里面還帶著淡淡的麻色——那是毒性未除的征兆。

  “你可知這一顆下去，會(huì)讓病人怎樣？”陳老的聲音從未那樣嚴(yán)厲，他將附子重重放在案上，指著旁邊的藥書，“附子有毒，生者能殺人，炮制得當(dāng)方能救人。你少泡半個(gè)時(shí)辰，毒性未散；火候不足，藥性不透，這不是藥材，是兇器！”那天，陳老帶著她重新炮制附子，守在炭爐旁一夜未眠，一邊教她觀察附子的顏色變化，一邊沉聲說：“醫(yī)者仁心，始于嚴(yán)謹(jǐn)。你手上的每一味藥，都連著病人的性命，半點(diǎn)馬虎都不能有?！?br />
  從那以后，“醫(yī)者仁心，始于嚴(yán)謹(jǐn)”這八個(gè)字，就像烙印一樣刻在了蘇瑤的骨血里。她對(duì)待每一味藥材，都會(huì)反復(fù)核對(duì)產(chǎn)地、成