晚間，趙家宅子內(nèi)，剛從宮里回來的趙樽大步走進書房。

  肖正飛已在那里等候，見趙樽進來，立即行禮：“陛下，蒼州軍已按計劃入駐京城，正在整編京城守軍?！?br />
  趙樽點點頭：“務(wù)必穩(wěn)妥進行，避免引起騷亂?！?br />
  “末將明白?！毙ふw猶豫了一下，“只是……查抄三大世家的事，刀疤和麻子已經(jīng)帶隊出發(fā)了。臣擔心……會不會引起其他權(quán)貴的恐慌？”

  趙樽走到窗前，望著外面深沉的夜色：“破舊立新，難免陣痛。三大世家把持朝政、壟斷仕途數(shù)百年，是時候打破這個局面了。我已讓京兆府將趙家原來那座逍遙王府的宅子帶頭充公，另做分配，他們應(yīng)該就沒什么話好說?！?br />
  他轉(zhuǎn)過身，眼神堅定：“況且，他們的財產(chǎn)多是不義之財，歸于戶部，用于民生，再合適不過?！?br />
  肖正飛躬身道：“陛下圣明?！?br />
  “科考的事情進行得如何？”趙樽問道。

  “宋培晟和張鵬已經(jīng)在著手準備。公告即將貼滿京畿附近?！毙ふw頓了頓，“只是……此舉勢必會引起權(quán)貴大族的反對?！?br />
  趙樽冷笑：“我就是要讓他們知道，從今往后，朝堂不是他們的一言堂，寒門學(xué)子亦有出頭之日。所謂高臺藏鼠輩，民間臥麒麟。這些年，那些世家權(quán)貴的舉薦，讓朝堂上烏煙瘴氣，除了會玩嘴皮子，毫無用處。我們要選的，是有真才實學(xué)，能真正為百姓辦實事的人?！?br />
  “對，要讓寒門學(xué)子有出頭之日?！毙ふw狠狠點頭，眼里滿是激動。

  這時，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲，老孟匆匆進來：“陛下，東方既明在獄中……自盡了?！?br />
  趙樽神色一凝：“怎么回事？”

  “是……是撞墻……”老孟喉結(jié)滾動，艱難道，“獄卒發(fā)現(xiàn)時，人已經(jīng)沒了氣息。他……用指血在衣裳上留了字?！彼D了頓，補充道，“尸身還未移動，仍在牢中。”

  趙樽沉默片刻，指節(jié)在案幾上敲擊了兩下，最終揮了揮手：“走，去看看?！?br />
  肖正飛的老孟陪同趙樽去邢部牢房，一行人行至庭院中，夜風拂過，帶著淡淡的桂花香。

  趙樽腳步忽的停住腳步，轉(zhuǎn)身改道往內(nèi)室走去。

  早出晚歸忙碌一天，他連韓蕾和孩子的身影都還沒看到。

  房間內(nèi)燭光溫暖，韓蕾正倚在榻邊，兩個剛喂過奶的嬰孩睡得正酣，空氣中彌漫著淡淡的乳香。

  見趙樽進來，李嫂連忙示意新來的乳母一同躬身退下。

  趙樽看了看兩個孩子，然后在榻邊坐下，握住韓蕾的手，將東方既明的死訊低聲相告，“駱思韓在牢中自盡了，我過來就是跟你說一聲，我得去牢里親眼看看?！?br />
  趙樽聲音里帶著壓抑的澀意。韓蕾看著他緊蹙的眉頭，知道他心里難過，輕聲道：“我陪你一起去吧！”

  趙樽立即搖頭，指尖撫過她仍顯蒼白的臉頰：“月子里不能見風，更何況是那種地方?！彼恼Z氣不容置疑，卻透著心疼，“你就在家好生歇著，我去去就回?！?br />
  韓蕾知道他心意已決，只得替他理了理衣襟，柔聲囑咐：“別太勞神，早些回來?！?br />
  趙樽頷首，在她額間落下一個溫存的吻，旋即起身。那吻還殘留著他唇間的溫度，他人已帶著老孟和肖正飛消失在回廊深處。

  進入刑部大牢，陰濕之氣撲面而來，火把在墻壁上投下跳躍的光影。

  聽聞是新帝親臨，獄卒們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪了一地。

  牢頭弓著腰上前，聲音發(fā)顫：“今日按例大赦，小的們便逐間釋放囚犯，誰知走到這間……”他不敢再說，只伸手指向牢門。

  趙樽擺手示意眾人起身，獨自走到牢房前。

  借著昏暗的光線，可見東方既明倒臥在干草堆上，額角凝固著暗紅的血跡，牢房中間丟著一件白色衣裳，那上面赫然是用血寫就的遺書。

  獄卒奉上那件里衣，上面的字有些歪斜卻力透布料。趙樽凝神細看，指節(jié)漸漸收緊，將那里衣捏出了褶皺。

  恍惚間，他仿佛又看見許多年前，那個總跟在他身后喚“樽哥哥”的紅衣少年。駱伯伯和羅伯母慈祥的面容在記憶中浮現(xiàn)，與眼前這冰冷的結(jié)局交織成了刺目的對比。

  東方既明在寫書上寫了他失走后的經(jīng)歷，那悲慘血腥的境遇令人同情，可那并不是他作惡的理由。

  東方既明的殘忍早已將兒時竹馬情誼碾作塵埃。而他的自盡終究只換來趙樽心底的一聲嘆息——

  “可悲！”

  這一聲輕嘆在寂靜的牢房中格外清晰。良久，趙樽松開攥得發(fā)白的手指，對候在一旁的獄卒吩咐：“找個清凈地方，葬了吧！”

  獄卒們連忙應(yīng)聲上前收拾。趙樽將那寫了血書的里衣仔細折好納入袖中，最后看了眼那個再不會醒來的故人，轉(zhuǎn)身步入廊道。

  廊壁上的火把照亮他緊繃的側(cè)臉，每一步都踏在陰影與光明的交界處，沉重而堅定……

  夜色已漸漸深沉，萬籟俱寂。冠軍侯府深處卻傳出一陣陣凄厲的慘叫，驚得棲息在梧桐樹上的夜鴉都不敢落腳。

  小主，

  燭火搖曳的內(nèi)室里，長樂郡主額間沁出大顆大顆的冷汗，貝齒死死咬住唇瓣，梳洗干凈的面容上因腿部傳來的劇痛而扭曲變形。

  “郡主且忍一忍，老夫在為您正骨。”須發(fā)花白的老大夫隔著一條綢褲輕輕按上她腫脹的小腿。

&