京城皇宮深處，景帝踏上了去往棠梨宮的小徑。

  這座宮苑本是他用來威懾茹妃的一枚棋子。他斷了整個物資供給，原只想逼她就范，乖乖成為他的妃嬪。

  誰知人算不如天算，蒼州王突然舉兵謀反，朝廷討伐大軍慘敗而歸，緊接著東明帝國又大舉進犯。

  這一連串的變故讓景帝心力交瘁，終日忙于軍國大事，連帶著對女色的興致都淡了不少。

  在種種焦頭爛額的事務中，他竟將棠梨宮這步棋忘了個干凈。

  如今大九與青、益二州總算又湊出幾萬兵馬馳援東關，景帝自覺局勢稍定，這才忽然想起那個被他刻意冷落已久的美人。

  剛一下朝，他便命太監(jiān)總管李忠心擺駕棠梨宮，心中還盤算著茹妃今日會不會對他笑臉相迎。

  身著侍衛(wèi)服飾的大十三正與一眾真侍衛(wèi)往棠梨宮中搬運糧袋。

  自大九和幾位大字隊的弟兄奔赴東關后，宮外的物資補給就斷了線。

  昨日，他特地與小六子從密道出宮，運回了這批糧食。

  就在他扛起最后一袋糧準備送入小廚房時，宮門外突然響起一聲高亢的通報：“陛下駕到——”

  大十三心頭一緊，急忙放下糧袋，閃身混入院中侍衛(wèi)隊列，跟著他們順勢跪倒在地。眼角余光瞥見景帝龍行虎步踏入宮門，明黃色的龍袍在陽光下格外刺目。

  茹妃在一眾宮女簇擁下匆匆從寢殿里走出。她并未上妝，臉上帶著尚未準備好的倉惶。

  棠梨宮上下頓時跪倒一片，山呼萬歲之聲此起彼伏。

  大十三不情不愿地低下頭，暗自撇嘴。

  景帝也沒喊平身，徑直上前握住茹妃的纖手，言語間滿是刻意的溫存。

  “愛妃近日受苦了。朕這些日子國務繁忙，冷落了棠梨宮?！?br />
  他的目光在茹妃臉上流轉(zhuǎn)，語氣卻突然一轉(zhuǎn)，“今日晌午朕便在棠梨宮用膳，也好陪愛妃賞賞院中的海棠?！?br />
  茹妃只覺得被他握住的手腕陣陣發(fā)燙，心中警鈴大作。

  每次景帝駕臨，都讓她如臨深淵。

  此刻，她強自鎮(zhèn)定，婉拒道：“陛下恕罪。棠梨宮供給已斷多時，如今宮中只有些清粥小菜，實在不敢以此等粗食怠慢圣駕?！?br />
  這話反倒提醒了景帝。

  他猛地收緊手指，目光灼灼似要將人看穿：“朕倒忘了這茬。那么愛妃可想明白了？只要你點頭，朕即刻下令恢復棠梨宮一切用度。”

  他的拇指若有似無地摩挲著茹妃的手腕，語氣漸沉，“這般僵持下去，苦的可是你自己。”

  茹妃恨不得咬掉自己的舌頭。

  她本想借故推脫，讓景帝不留下來用膳，快些離開，哪知反倒給了景帝舊事重提的由頭。

  她怯怯地想抽回手，卻被景握得更緊。一股寒意自脊背竄上來——今日怕是難逃此劫了。

  侍立在一旁的宮女云舒急得絞緊了手中絹帕，目光焦急地四下掃視，盼著能尋個時機制造些動靜，好歹將皇帝的注意力引開。

  正當氣氛僵持之際，宮門外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著急促的呼喊由遠及近。

  “陛下！陛下！益州急報——”

  太監(jiān)總管李忠心原本正要呵斥這不懂規(guī)矩的報信人，一聽清“益州急報”四字，頓時噤聲，偷眼去瞧景帝臉色。

  景帝的面色霎時陰沉如水！

  又一次！每當他快要得手時，總有人出來壞事。

  報信之人疾步走來，見到景帝也沒行禮，急急的說：“陛下，總算找到您了，有益州的急報?！?br />
  景帝沒接，狠狠瞪向那報信之人，從牙縫里擠出一個字：“念！”

  李忠心連忙接過報信太監(jiān)手中的急報，展開念誦時聲音都帶著微顫。

  “反賊蒼州王率大軍持妖器已破青州，正朝益州撲來。益州守軍薄弱，危在旦夕，懇請朝廷速發(fā)援兵。”

  青州已破？

  益州求援？

  聞言，景帝如遭雷擊，握住茹妃手腕的力道驟然松開，仿佛那封急報是燒紅的烙鐵，燙得他不得不撒手。

  他臉上的血色瞬間褪盡，方才那點旖旎心思被這晴天霹靂炸得粉碎，只剩下驚怒與難以置信。

  “青州……破了？益州危急？”他喃喃自語，聲音嘶啞，每一個字都像是從齒縫里艱難擠出來的。

  他那雙原本飽含算計與欲望的眼睛此刻瞪得極大，瞳孔深處映出的不再是眼前美人驚惶的臉，而是烽火連天、城池陷落的可怕景象。

  蒼州王趙樽！

  這個名字像一根毒刺，深深扎進他的心里，每一次聽聞都帶來新的痛楚和恐懼。

  他知道那所謂的“妖器”是什么，就是討伐大軍副將魯鶴鳴口中描述的“愛姆十六”。

  那“愛姆十六”更是如同夢魘，關于它們發(fā)出如何的響聲、如何于百步之外輕易取人性命、如何讓堅固的鎧甲形同虛設的恐怖傳聞，他都從魯鶴鳴口中聽說了。

  “愛姆十六”一次次摧毀著朝廷的信心，也一次次挑戰(zhàn)著景帝認知的極限。