大景京郊，天光正好。

  熾烈的陽光自高遠(yuǎn)的蒼穹直射而下，將祭壇周遭照得一片敞亮，連石階縫隙間新生的雜草都纖毫畢現(xiàn)。

  祭壇高筑，香煙繚繞。

  風(fēng)掠過郊野，卷起旌旗獵獵作響，空氣中彌漫著焚香與泥土混合的肅穆氣息。

  景帝一身龍袍，立于祭壇之上。

  他眉宇間壓著沉沉的思慮，手中高舉玉圭，面向蒼天。

  這一次祭天，他不為炫耀登基為帝的面子，不為百姓莊稼五谷豐登，而是為東關(guān)燃眉的戰(zhàn)事能夠大捷。

  他比誰都清楚，若外敵破關(guān)，皇位不穩(wěn)，什么風(fēng)調(diào)雨順，什么海晏河清，終究只是一紙空談。

  事關(guān)皇位，這一次他沒再開口向戶部伸手討要那永遠(yuǎn)湊不齊的銀兩，而是直接動(dòng)用了自己的小金庫。

  江山若傾，私財(cái)何用？

  他眼神沉凝，誦禱之聲朗朗傳出，一字一句，皆是對(duì)天地的叩問，也是對(duì)時(shí)局的決絕。

  至于蒼州王趙樽——那盤踞西北、手握強(qiáng)大武器、曾大敗朝廷征討之軍的趙樽，此時(shí)反成了可暫擱一旁的隱患。

  趙樽自上一戰(zhàn)后便蟄伏不動(dòng)，景帝暗自計(jì)量，即便他真要趁虛而入，兵臨城下……

  到那時(shí)，他或許可以與趙樽談判，共坐江山，也不是不行。

  畢竟，大家同是大景血脈，趙樽又豈愿見家國百姓淪于外敵的鐵蹄之下？

  可東明帝國不同。

  那是外敵，異族之師，是虎狼之?dāng)场?br />
  對(duì)東明帝國，無絲毫轉(zhuǎn)圜余地，唯有以戰(zhàn)止戰(zhàn)，以血洗血。

  祭文誦至末尾，景帝微微抬首，望向湛藍(lán)如洗的天際。日光刺目，他瞇起眼，仿佛能看到遙遠(yuǎn)的邊關(guān)煙塵滾滾，殺聲震天。

  景帝嘆了口氣，面容肅穆，持起三炷高香，對(duì)著蒼天厚土，對(duì)著列祖列宗，深深叩拜。

  陽光透過冕旒，在他略顯蒼白疲憊的臉上投下晃動(dòng)的光影。

  他口中念念有詞，不再是往常那些祈求五谷豐登、國泰民安的套話，而是字字句句關(guān)乎東關(guān)戰(zhàn)火，關(guān)乎皇位穩(wěn)固。

  “皇天在上，后土在下，列祖列宗英靈共鑒……唯愿我大景將士勇武，挫敗東明豺狼之師，保我疆土完整，社稷安寧……”

  他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，透露著內(nèi)心的焦灼。

  臺(tái)下，文武百官、后宮嬪妃依品級(jí)排列，鴉雀無聲，只有祭壇上的火焰燃燒和旌旗在風(fēng)中獵獵作響的聲響，氣氛莊重而壓抑。

  可就在儀式正進(jìn)行到最關(guān)鍵的三獻(xiàn)九叩環(huán)節(jié)時(shí)，一個(gè)小太監(jiān)弓著腰，踩著碎步快速走來。

  他神色倉皇卻死死咬著嘴唇不敢發(fā)聲，因?yàn)樗×私逃?xùn)，上一次咋咋呼呼打斷祭天的小太監(jiān)，已經(jīng)被陛下命人亂棍打死了。

  他一路小跑著繞過祭壇外圍的侍衛(wèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到景帝虔誠的背影，不敢上前，只得拼命朝著侍立在側(cè)后方的太監(jiān)總管李忠心使眼色。

  李忠心何等精明，早已瞥見了那小太監(jiān)的異狀。

  他眉頭微蹙，悄無聲息地挪動(dòng)腳步，退后幾步，來到那小太監(jiān)身邊。

  “作死的東西！什么天塌下來的事，敢沖撞祭天大典？”李忠心壓低了嗓子，聲音如同從牙縫里擠出來。

  小太監(jiān)嚇得一哆嗦，幾乎快哭了。

  他從袖筒里摸出一個(gè)細(xì)小的、封著火漆的竹筒，雙手奉上。

  他將音量壓得極低：“總管息怒！是東關(guān)的飛鴿傳書先到了，送信的驛卒被攔在外圍的哨卡，沒敢放進(jìn)來……小的，小的實(shí)在不敢耽擱……”

  “東關(guān)”二字如同重錘，砸在李忠心的心頭。

  他臉色一變，一把奪過竹筒。

  如此軍國大事，即便是祭天，也絕不能延誤。

  李忠心深吸一口氣，穩(wěn)了穩(wěn)心神，重新悄步回到景帝身后不遠(yuǎn)處，垂手侍立，等待著一個(gè)間隙。

  直到景帝完成了一輪叩拜，正要起身，李忠心才抓住時(shí)機(jī)，上前一步，用只有兩人能聽到的音量，急促而清晰地稟報(bào)：“陛下，東關(guān)急報(bào)，飛鴿傳書。”

  景帝正要俯身再拜的動(dòng)作猛地一僵。他霍然直起身，甚至顧不得儀態(tài)，猛地轉(zhuǎn)過頭，目光銳利地釘在李忠心手中的那個(gè)小竹筒上。

  他一把奪過，指尖甚至有些發(fā)顫，利落地捏碎火漆，倒出里面卷得緊緊的一張薄絹。

  展開薄絹，上面的字跡小而密集，卻如同燒紅的烙鐵，燙得他眼睛生疼。

  “……鐵騎沖陣，中軍被破……盧帥親率親衛(wèi)迎敵，為敵所俘……東明軍趁勢(shì)猛攻，東關(guān)城幾欲陷落……幸賴援軍及時(shí)趕到，方堪堪將敵擊退至城外二十里……然城中傷亡慘重，糧草軍械損耗巨大……”

  “噗——！”

  景帝只覺得一股腥甜毫無預(yù)兆地猛沖上喉頭，他眼前一黑，一口鮮血直接噴在了祭壇前冰冷的青石板上。殷紅的血跡在陽光下觸目驚心。

  “陛下！”

  “皇上！”

  臺(tái)下頓時(shí)一片驚惶的尖叫和騷動(dòng)。

  皇后離得最近，他花容失色，撲上