今日是除夕，京城的大街上張燈結彩，處處洋溢著喜慶的年味。

  朱紅的燈籠在微風中輕輕搖曳，街邊小販吆喝著賣年貨的嗓音此起彼伏。

  溫暖的陽光透過薄云灑在青石板路上，卻怎么也照不暖秦姨娘秦嫣然那顆冰涼的心。

  她裹緊身上半舊的藕荷色棉襖，在大理寺高大的朱漆大門前反復徘徊。

  青磚圍墻內傳來隱約的鎖鏈聲響，每一聲都像鈍刀般割在她心上。

  自從趙巧兒結識了長樂郡主，她們娘倆的日子倒是好過了許多，可半月前趙巧兒卻突然失蹤了，音訊全無。

  “這位娘子，您在這兒轉悠半天了?！币粋€挎著菜籃的老婦人狐疑地打量她，“可是要報案？”

  秦嫣然猛地一顫，下意識將面紗又往上提了提：“不、不是，我等人……”

  她聲音細若蚊吶。等老婦人走遠，她攥著帕子的手才稍稍松開，絲絹早已被她揉得不成樣子。

  昨日在王府的井邊漿洗衣裳時，她偶然聽見府中兩個婆子在嚼舌根。

  “聽說長樂郡主被大理寺抓去關在地牢里。”

  “可不，聽說罪名是勾結反賊，那可是要殺頭的……”

  她當時木盆“咣當”一聲落在地上，濺起的水花打濕了她的繡鞋。

  “巧兒……”秦嫣然望著衙門檐下懸掛的“明鏡高懸”匾額，嘴唇微微發(fā)抖。

  半月有余了，除了她們居住的王府和林遠山家，這偌大的京城，巧兒還能去哪兒？

  她曾壯著膽子去過林府詢問，可門房認出她時那聲嗤笑猶在耳邊：“切！想什么呢？被休的下堂婦怎會還住在夫家？快走吧！”

  林家的管家更是滿臉譏誚：“少奶奶……啊不，趙姑娘要是在這兒，老爺早拿掃帚趕出去了?！?br />
  大理寺門前當值的差役第三次朝這邊張望時，秦嫣然終于鼓起勇氣往前邁了半步。

  趙巧兒既然不在林遠山家，那她就只有到大理寺來問問了。不知趙巧兒是否和長樂郡主一起被抓到了大理寺。

  她剛跨出半步，忽聽得“嘩啦”一聲鐵鏈響，兩個獄卒押著個蓬頭垢面的犯人出來。

  那人的腳踝被鐐銬磨得血肉模糊，在地面上拖出暗紅的痕跡。

  “讓開讓開！”差役的呵斥聲驚得她連退數(shù)步，后背撞上了拴馬石。

  冰冷的石棱透過單薄衣衫刺進皮肉，卻不及他心中恐懼的萬分之一。

  她也是趙樽的家人啊，若長樂郡主和趙巧兒都是因為趙樽謀逆被抓，那她要是被認出來……

  秦嫣然摸上自己帶了面紗的臉，喉頭發(fā)緊。

  “這位大姐?！币粋€挎刀侍衛(wèi)突然走近，“看你神色慌張，可是有冤情？”

  秦嫣然心跳如擂，袖中指甲深深掐進掌心：“我、我找……”

  她話到嘴邊又咽下。

  若說出找長樂郡主，豈不是自認與反賊有牽連？可若不問……她望著西沉的日頭，明日就是新年了，巧兒是她在京城唯一的親人。

  “我妹妹在郡主府上當差……”她急中生智，聲音卻虛得發(fā)飄，“已有半月未歸，我想來問……”

  侍衛(wèi)眼神驟然銳利：“郡主？哪個郡主？”

  “長……”秦嫣然剛說出一個字又猛地咬住舌尖，血腥味在口中漫開，“常樂坊的繡坊，我走錯了。”

  說罷，她咽了咽口水匆匆福身離去，幾乎是落荒而逃。

  轉過街角，她癱坐在一口井的井臺邊。

  夕陽將大理寺的黑瓦染成血色，檐角銅鈴在風中叮當作響，像催命的喪鐘一般。

  秦嫣然把臉埋進掌心里，滾燙的淚水從指縫滲出……

  新年在即。

  秦嫣然這邊在為趙巧兒的失蹤焦頭爛額，蒼州清水縣那邊，蒼州王府里卻熱鬧一片，喜氣洋洋。

  冬日的陽光灑進王府庭院，將水泥地面映得暖融融的。

  去年此時蒼州風雪肆虐，今年卻難得天公作美，連檐角垂掛的冰凌都化作了晶瑩水珠，滴答滴答地敲擊著石階。

  王府上下早已張燈結彩，朱漆大門貼著嶄新的“?！弊?，廊下掛滿紅燈籠。

  廚房里蒸汽氤氳，廚娘們正忙著準備年夜飯，臘肉的香氣混著桂花釀的甜香飄滿了整個院落。

  “老夫人，您看這窗花貼得可好？”小丫鬟踮著腳調整著窗欞上的剪紙，那是一只栩栩如生的報春喜鵲。

  滿頭華發(fā)的老夫人轉著手上的佛珠，笑吟吟地點頭：“好，真好。孩子們都回來了，今年比往年熱鬧多了?！?br />
  她望著庭院里來來往往的身影，眼角堆起欣慰的皺紋。

  趙樽、韓蕾、華天佑、趙靈兒、大胖頭等人全都趕回了蒼州王府。包括就在清水縣附近的肖正飛、麻子、還有親衛(wèi)們也全都到了王府過年。

  只有平川現(xiàn)在是北關駐軍元帥，不能輕易離開北關軍營，只得孤零零的留在永安城軍營里。

  趙樽正指揮著家丁搬來幾盆怒放的紅梅，韓蕾帶著侍女們在廊下掛彩綢，大胖頭蹲在石階上數(shù)著剛領的壓歲錢。

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