拖木溝棱堡。

  議事廳內(nèi)，趙樽通過對講機(jī)下令讓平川查驗(yàn)羊肉無毒后就分發(fā)給百姓們。畢竟現(xiàn)在是冬天，肉食便于儲(chǔ)存運(yùn)輸，三千六百只羊子足夠蒼州的百姓們好好的吃上一頓了。

  下令后，趙樽抬頭環(huán)視眾人，語氣如釋重負(fù)。

  “沒想到是虛驚一場。既然突厥知道感恩，那開春后的互市通商便可行。但若他們收了糧草又生異心……”

  他拉起韓蕾的手握在掌心，安撫的拍了拍她的手背。

  “丫頭放心?！彼脑捯粲侄溉晦D(zhuǎn)冷，如刀出鞘，“那本王定率兵踏平草原，叫突厥永世不得翻身！”

  韓蕾望向趙樽棱角分明的側(cè)臉，輕聲道：“現(xiàn)在知道是一場誤會(huì)，我也就放心了。與突厥互市這事，原是錦繡坊掌柜唐小童最先牽線。”

  韓蕾頓了頓，眼中閃過一抹慧黠的光，“不如就派他去陰山督辦貿(mào)易市集修建，再組建一個(gè)對外貿(mào)易商會(huì)，專門負(fù)責(zé)兩國通商事宜如何？”

  “妙啊！”碳頭一拍大腿，震得鎧甲嘩啦作響，“那小崽子做生意是把好手！聽說他曾用三車粗布換回十匹良駒，把那個(gè)商人氣得直跳腳！”

  肖正飛也連連點(diǎn)頭：“唐小童雖年輕，但辦事穩(wěn)妥。更難得的是……”他意味深長地看了韓蕾一眼，“他對王妃忠心耿耿?！?br />
  一直沉默的荊州王突然疑惑的問道：“這位唐小童是何方神圣？竟能促成此等大事？”

  趙樽端起手中的茶盞，抿了一口熱茶，唇角微揚(yáng)：“唐小童是跟著丫頭的一個(gè)孤兒，頗有經(jīng)商天賦?！?br />
  說著，他看向韓蕾，冷峻的眉眼不自覺柔和下來，“唐小童的父母死于突厥人之手，所以他一心盼望兩國和平。也正是他千里迢迢從京城趕到滄州，最先向本王提議互市通商。”

  “了不得呀！”荊州王驚嘆，他朝韓蕾深深一揖，“本王以為韓姑娘已經(jīng)是奇女子了，沒想到手下一個(gè)小小的掌柜也有如此胸襟！本王此次來蒼州真是不虛此行，真正的大開眼界。難怪蒼州的百姓對你們夫婦如此敬仰和愛戴。”他還看向他們兩人，打趣的說你們倆真是絕配。

  荊州王說著，目光在趙樽與韓蕾之間流轉(zhuǎn)，忽然促狹一笑，“你們二位可真乃天造地設(shè)的一對絕配啊！”

  “噗！咳咳咳！”趙樽一口茶噴出來，耳根卻悄悄紅了。

  這句話趙忠很受用，可韓蕾卻是羞得別開頭去，緋紅的臉頰在爐火的映照下宛如三月桃花。

  窗外外風(fēng)雪漸歇，一縷晨光穿透云層，照在堆積的白雪上，像是給這個(gè)世界帶來的一線希望曙光……

  十日后，京城。

  正午的日頭紅彤彤地懸在頭頂，溫暖卻也耀眼。

  朝廷的殘兵敗將便是在這樣刺目的陽光下，拖著沉重的步伐挪進(jìn)了北城門。

  去時(shí)十萬雄師旌旗獵獵，歸來時(shí)卻只剩不足一半人，將士們拖著疲憊的身軀，精神萎靡，目光無神。

  隊(duì)伍稀稀拉拉拖了半里長，像一條垂死的長蛇在痛苦蠕動(dòng)。

  魯鶴鳴騎在戰(zhàn)馬上，聽著后面?zhèn)鱽淼蔫F甲摩擦聲。他刻意挺直腰板，卻怎么也掩不住眼中的血絲和下巴上凌亂的胡茬。

  戰(zhàn)馬的鐵蹄踏在青石板路上，發(fā)出空洞的響聲，每一步都像是踩在他心上。

  “快看，是朝廷的兵馬！”一個(gè)挑著菜擔(dān)的老漢最先喊出聲，隨即整條街都騷動(dòng)起來。

  店鋪里的伙計(jì)探出頭，二樓窗欞間伸出許多腦袋，連巷子口玩耍的孩童都聚攏過來。

  隊(duì)伍最前排的士兵們還勉強(qiáng)保持著隊(duì)形，后面的卻早已潰不成軍。

  有人拄著斷槍當(dāng)拐杖，有人頭上纏著滲血的布條，更多人只是機(jī)械地挪動(dòng)著雙腿，那眼神空洞得像被抽走了魂魄似的。

  他們的鎧甲上沾滿泥漿，旗幟殘破得看不出紋樣，有面軍旗甚至只剩半截旗桿，斷口處帶著焦黑的痕跡。

  “這……這是吃了敗仗嗎？”綢緞莊的王掌柜走到門口剛看了一眼，便倒吸一口涼氣，手中算盤啪嗒掉落在地上。

  他身旁賣炊餅的劉嬸子突然捂住嘴：“老天爺，我兒子在第三營……”

  話沒說完，她就軟倒在門檻上。

  議論聲漸漸大了起來，魯鶴鳴握韁繩的手暴起青筋，指甲深深掐進(jìn)掌心里。

  他抬手捂住耳朵，不想去聽那些令人煩躁的議論聲，可那些嘰嘰喳喳的議論聲就像無數(shù)只蜜蜂在耳邊嗡嗡作響。

  “不是說去剿蒼州叛軍嗎？怎么這副模樣回來？”茶樓二層傳來一道尖細(xì)的嗓音。

  旁邊立刻有人接話：“怕不是半路遇上土匪了吧？哈哈！”這笑聲刀子似的刮過魯鶴鳴的耳膜。

  隊(duì)伍中一個(gè)瘸腿士兵突然踉蹌跌倒，背上的包袱散開，滾出半塊發(fā)霉的餅子。

  圍觀人群里有個(gè)穿綢衫的胖子嗤笑：“喲！朝廷的兵爺怎么連連飯都吃不上了？”

  他的同伴陰陽怪氣地接道：“怕是急著逃命，連干糧都丟了吧？”

  魯鶴鳴猛地勒住馬，鐵甲發(fā)出刺耳的摩擦聲。

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  他真恨不得跳下馬去揍那些人一頓。這些人只會(huì)在這里說風(fēng)涼話，他們知道什么？

  見他滿臉怒容，身后親兵慌忙低聲道：“將軍，別搭理他們，大局為重……”