蘇凌見黑牙滿臉震驚，問他如何知曉是孔鶴臣的府邸，并未做過多解釋，只是神色淡然，仿佛在陳述一件再明白不過的事情。

  “這般情形下，能從那般絕境中將你撈出，保下一個‘已死之人’性命的，放眼當時，除了這位手眼通天、圣眷正隆的大鴻臚孔鶴臣，還能有誰？”

  “尋常富戶豪紳，縱有善心，又豈敢、豈能插手這等涉及郡兵、戶部文書的天大禍事？更遑論將痕跡抹得如此干凈，將你藏得如此嚴實。此等手段與魄力，非位高權重者不能為。”

  他微微停頓，目光如古井深潭，看向黑牙。

  “再者，若非是他救了你，予你新生，你后來又如何能成為他手中那柄藏得最深、也最鋒利的暗影獠牙？這其中的因果，再分明不過。唯有他施下這‘再造之恩’，你才會因這份沉甸甸的、無處可報的恩情，順理成章地認他為主，心甘情愿為他效死，不是嗎？”

  黑牙聞言，怔了片刻，隨即緩緩點了點頭，嘶啞道：“大人明見萬里......確是此理?！?br />
  他并未在這個問題上過多糾結，深吸一口氣，將那翻涌的情緒壓下，繼續(xù)用那低沉而沙啞的嗓音，回溯那段決定了他后半生命運的過往。

  “我隨著那忠叔，在那座氣象森嚴、門庭高闊的府邸門前停下腳步。仰頭望去，朱漆大門、锃亮銅釘、威嚴石獅，還有那高懸的匾額......無一不透著一股令人窒息的威壓。忠叔轉過身，表情是前所未有的嚴肅與莊重，他看著我，沉聲問道：‘小友，你可知，這府邸是何處？’”

  黑牙的眼神有些恍惚，仿佛又看到了當年那扇巨大的門扉?！拔夷菚r......已然十五歲了，雖生在邊郡小縣，卻也跟著我爹讀過幾年書，識得字。那匾額上‘大鴻臚府’四個鎏金大字，我是認得的......于是，我點了點頭，表示自己明白?！?br />
  “忠叔見狀，似是滿意，又似是要刻意強調什么，他的語氣變得更加凝重，一字一句道，‘不錯。我家主人，便是當朝大鴻臚，孔鶴臣孔大人！’他頓了頓，目光灼灼地盯著我，仿佛要看清我內心的每一絲波動，繼續(xù)說道：‘不過，大鴻臚之職，雖位列九卿，尊榮已極，卻還算不得我家主人最最尊崇的身份......’”

  聽到這里，蘇凌不由得呵呵一笑，那笑聲里帶著幾分了然與淡淡的譏諷，插言道：“不出意外，接下來還是要搬出那套說辭。圣人苗裔，天下文宗......這可真是他孔鶴臣行走朝堂、籠絡人心的金字招牌，百試不爽?！?br />
  黑牙臉上的肌肉不自然地抽搐了一下，顯得有些尷尬，他頓了頓，才繼續(xù)道：“我當時......確實不知道。那忠叔見我不語，便加重了語氣，同時極為鄭重地朝著府門方向拱了拱手，仿佛那位主人就在眼前一般，肅然道，‘我家主人，乃是圣人苗裔，血脈尊貴！是萬世師表，天下所有讀書人的楷模與旗幟！更是清流領袖，士林仰望！’”

  黑牙說到這里，臉上露出一絲苦澀而尷尬的笑容。

  “不瞞蘇大人......我那時雖然十五歲了，不算很小，但之前一直只在昕陽郡那個小縣城里生活，見識短淺......根本不太明白‘圣人苗裔’、‘萬世師表’、‘清流領袖’究竟意味著多么了不起的身份......只是看忠叔那般嚴肅崇敬、與有榮焉的神情，覺得這定然是極了不起的頭銜，所以......只能懵懵懂懂的，很用力地將這些話記在了心里。”

  他繼續(xù)回憶著，語氣漸漸低沉。

  “那忠叔說這些的時候，一臉肅穆，眼神里充滿了近乎虔誠的光?！?br />
  “然后，他話鋒一轉，神情陡然變得極為嚴厲，目光銳利地掃視著我，沉聲道，‘這里，可不是你那個可以隨意撒歡奔跑的小縣城！這里是京都龍臺，是大鴻臚府！府里有府里的規(guī)矩，在這里，每一步路，每一個動作，甚至每一句話，都有講究！行差踏錯半步，都可能招來你想象不到的禍事！你可明白？’”

  黑牙下意識地吞咽了一下，仿佛還能感受到當年那份突如其來的沉重壓力。

  “我聽了忠叔的話......心里原本就有的那點忐忑，瞬間變成了巨大的緊張和惶恐......手腳都不知道該怎么放了。”

  “那忠叔眼光毒辣，顯然看出了我的無措和畏懼，臉上的嚴厲神情稍稍緩和了一些，但依舊帶著不容置疑的威嚴。他放緩了語速，帶著一種教導的口吻說，‘其實，也沒你想的那么難。你初來乍到，只需牢牢記住一句話，便可保你暫時無虞?！?br />
  “然后，他盯著我的眼睛，一字一頓地說，那便是——非禮勿聽，非禮勿視！不該我聽的，聽到了也要立刻忘掉；不該我看的，看到了也要當作沒看見！管住我的耳朵和眼睛，更要管住我的嘴！他問我可記住了？”

  黑牙苦笑了一下，道：“我被那目光盯著，只覺得一股寒意從脊背升起，我使勁地、重重地點了點頭，喉嚨發(fā)干，嘶啞地說我......記住了。”

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  “忠叔這才似乎稍稍滿意，嗯了一聲，轉身讓我跟他走。他沒有走向那扇巍峨的朱漆正門，而是引著我，轉向旁邊一道相對狹窄的角門”

  “直到跟著忠叔，低著頭，從那道角門踏進大鴻臚府的那一刻......我的心......還是七上八下，忐忑不安到了極點......仿佛踏進的不是一座府邸，而是另一個......完全無法預料吉兇的未來?！?br />
  黑牙的呼吸似乎平穩(wěn)了些，但那雙眸子深處，依舊殘留著當年踏入那座龐大府邸時，一個邊郡少年特有的惶惑與茫然。他繼續(xù)用那被煙火毀壞的、沙啞的嗓音回憶道：“我跟著忠叔，從那道低矮的角門進去......里面......真是大得沒邊，一眼根本望不到頭，跟我家那小縣城簡直是天地之別?！?br />
  “腳下是打磨得光滑的青石板路，鋪得又平又直，拼接得嚴絲合縫，打掃得干干凈凈，連一片落葉、一點浮塵都瞧不見，走路都得小心翼翼的，生怕踩臟了?！?br />
  “路兩邊多是些松柏、翠竹，還有好些我叫不上名字的矮樹，修剪得整整齊齊，瞧著是挺清雅素凈