葉婉貞站了起來，卻不敢再坐下，低著頭，不敢與穆顏卿對視，即便如此，她還是覺得，一雙慵懶但帶著銳利的眼神，盯在她的身上，讓她感覺到一股難以呼吸的壓抑。

  穆顏卿的目光在她臉上逡巡片刻，那雙瀲滟的鳳眸深處，似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的失望，旋即又被慵懶的笑意覆蓋。

  她不再追問，指尖捻著那朵金紅流溢的紅芍花釵，隨意地揮了揮手，那動作帶著一種渾然天成的優(yōu)雅與不容置喙的威儀。

  “罷了......”她的聲音恢復了那種帶著蜜糖般慵懶的腔調，仿佛剛才那令人窒息的反問從未發(fā)生。

  “姐姐一路辛苦，我都說過了，先坐下說話......姐姐快坐啊......”她再次示意那張紫檀圈椅。

  葉婉貞依言重新落座，姿態(tài)比之前更加恭謹，脊背挺直如松，不敢有絲毫懈怠。那杯清茶帶來的些許暖意早已消散無蹤，只覺得這滿室馥郁的暖香此刻也變得粘稠滯澀，沉甸甸地壓在胸口。

  “龍臺京都......”

  穆顏卿的聲音再次響起，依舊慵懶，卻如同冰冷的絲線，精準地切入主題，“我們紅芍影，如今還剩下多少姐妹？......”

  葉婉貞心中微凜，立刻答道：“回影主，京都龍臺分影，除屬下外，尚有十二人?！彼Z速清晰，條理分明，將早已爛熟于心的信息流暢道出。

  “其中七人，分別潛入吏部侍郎、京兆尹、太常寺少卿等六位官員府邸，或為粗使仆婦，或為近身侍女，身份穩(wěn)固......”

  穆顏卿微不可見地點了點頭。

  “另有四人，隱于‘醉月樓’、‘凝香閣’兩處風月場中，一人為清倌人，三人為雜役仆婦，亦能獲取不少往來官員訊息。最后一人，則假扮成城西‘濟世堂’藥鋪的采藥女，可借機接觸三教九流......”

  葉婉貞頓了頓，補充道，“此十二人，皆以‘冬眠’之姿潛伏，身份隱秘，行動謹慎。若影主有命，屬下可隨時喚醒，以應所需......”

  她一邊說著，一邊在心中快速盤算影主此問的用意。是穆顏卿要啟用龍臺紅芍影有大動作？還是......單純核查力量？

  穆顏卿靜靜地聽著，指尖那朵金釵依舊在緩緩旋轉，折射出迷離的光暈。

  她臉上看不出喜怒，唯有那深邃的眼瞳深處，仿佛有幽微的星火在明滅。直到葉婉貞說完，她才輕輕“嗯”了一聲，那聲音如同羽毛拂過琴弦，輕得幾乎聽不見。

  “十二人......”她低聲重復了一遍，語氣平淡無波。

  “尚可......”

  隨即，穆顏卿話鋒陡然一轉，如同平靜的水面驟然投入巨石，激起的卻是冰冷刺骨的寒流，“姐姐在龍臺，安身立命之所，便是那朱冉的陋室吧？......”

  “朱冉”二字，如同兩根冰冷的針，毫無預兆地刺入葉婉貞的耳膜！她全身的肌肉瞬間繃緊，連呼吸都為之凝滯！影主竟會突然又問起朱冉？！難道，穆顏卿真的不打算放過他了么？

  一股巨大的不安如同冰冷的潮水瞬間將她淹沒。她竭力控制著面部的每一寸肌肉，不讓驚駭顯露分毫，放在膝上的手卻已悄然緊握成拳，指甲深深陷入掌心。

  “是......”葉婉貞的聲音竭力維持著平穩(wěn)，甚至帶上了一絲刻意的疏離與冷漠。

  “那朱冉，只是蕭元徹麾下夏元讓部營中一個下等的火頭軍，身份低微，居所偏僻，不易引人注意。屬下借其身份及住所為掩護，便于行事，僅此而已......”葉婉貞盡量將語氣放得平緩而鎮(zhèn)定，她試圖將朱冉的存在完全工具化，剝離掉任何個人色彩。

  然而，穆顏卿那雙仿佛能穿透人心的鳳眸，卻一瞬不瞬地鎖定了她。那目光帶著一種洞悉一切的玩味與審視，如同無形的蛛絲，細細密密地纏繞上來，探尋著她內(nèi)心最細微的波動。

  “哦？真的......僅此而已？......”

  穆顏卿的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容美得驚心動魄，卻讓葉婉貞感到刺骨的寒意，“姐姐在龍臺潛伏數(shù)年，日日與那朱冉相對，同處一室，同食一桌......”她的聲音刻意放得又輕又緩，如同情人間的呢喃。

  然而，穆顏卿所說的每一個字卻都帶著千鈞之力，重重砸在葉婉貞的心上。

  “姐姐如此冰雪聰明，玲瓏剔透的人兒，對著一個粗鄙的火頭軍，朝夕相處，竟未曾生出半分......真情實感么？”

  “真情實感”四個字，如同驚雷在葉婉貞腦海中炸響！

  她猛地抬眼，瞳孔深處難以抑制地掠過一絲驚惶，但瞬間又被強行壓下，化作一片冰冷的、堅硬的決絕。

  葉婉貞幾乎是立刻矢口否認，聲音陡然拔高，帶著一種被冒犯般的急促和斬釘截鐵道：“影主明鑒！屬下肩負紅芍影重任，豈敢因私廢公？那朱冉，不過是屬下完成使命的一件工具！一個下等軍漢，粗鄙愚魯，目不識丁，渾身煙火油膩之氣！屬下對其，唯有利用之心，絕無半分兒女私情！若有虛言，愿受影規(guī)極刑！”她的語氣激烈，仿佛急于撇清什么，甚至不惜發(fā)下重誓。

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  然而，只有她自己知道，當她說出“粗鄙愚魯”、“渾身煙火油膩之氣”時，心底深處某個角落，仿佛被利刃狠狠剜過。那個在灶臺前忙碌的寬厚背影，那雙在油燈下笨拙卻認真為她縫補衣角的、布滿老繭的手，那個在她風寒發(fā)熱時，徹夜守在床邊、用最笨拙方法為她降溫的身影......

  無數(shù)個零碎的畫面不受控制地涌上心頭，帶著一種酸澀而隱秘的暖意，與她此刻冰冷決絕的話語激烈地沖撞著。她強迫自己壓下這些翻涌的情緒，將它們死死鎖在靈魂最深處。不能有，絕不可以有！