篝火的噼啪聲在落霞谷中回蕩，映得牡丹夫人手中的玄機(jī)盒泛著冷光。她指尖劃過盒面精致的云紋，忽然抬頭看向蕭烈與溫柔鄉(xiāng)：“這盒子藏著天下十八樓的命脈，當(dāng)年先父臨終前曾說，唯有集齊三枚‘樓印’，才能開啟盒中秘藏。如今嶺南、漠北的樓印已隨寶藏尋回，只差最后一枚，在西北分樓樓主手中?！?br />
  蕭烈剛擦凈彎刀上的血污，聞言動作一頓：“西北分樓？我記得多年前與朝廷一戰(zhàn)后，他們便隱匿蹤跡，不知去向了?！?br />
  溫柔鄉(xiāng)攏了攏被篝火映紅的鬢發(fā)，輕聲道：“我倒有線索。前幾日在嶺南分樓的密檔中看到，西北分樓曾留下暗號，說若有變故，便去‘月牙泉’附近的石窟匯合。只是月牙泉地處邊境，常年有朝廷駐軍巡查，怕是不好靠近。”

  牡丹夫人點(diǎn)頭，將玄機(jī)盒揣入懷中：“越是危險，越要去。明日我與溫柔鄉(xiāng)帶兩百精銳，喬裝成商隊(duì)去西北；蕭將軍留在此地，繼續(xù)整頓兵力，聯(lián)絡(luò)其他散落的舊部。咱們約定一月為期，無論是否找到西北分樓，都回落霞谷匯合?！?br />
  次日天未亮，牡丹夫人與溫柔鄉(xiāng)便帶著隊(duì)伍出發(fā)了。他們換上粗布衣裳，趕著幾輛裝著草藥的馬車，沿著邊境小路往西北行進(jìn)。沿途果然關(guān)卡密布，官兵拿著他們的畫像仔細(xì)盤查，好在溫柔鄉(xiāng)早有準(zhǔn)備，用嶺南分樓秘制的藥膏改變了兩人的眉眼輪廓，才次次有驚無險地過關(guān)。

  行至第七日，終于抵達(dá)月牙泉。夕陽下，月牙泉如一塊碧玉嵌在黃沙中，岸邊的胡楊枯而不倒，透著蒼涼的勁氣。溫柔鄉(xiāng)帶著幾名士兵去附近探路，很快回來稟報：“夫人，前方三里外的石窟外有暗號，是西北分樓的‘狼圖騰’標(biāo)記！”

  牡丹夫人心中一喜，立刻帶著隊(duì)伍往石窟趕去。剛靠近石窟，便有幾名手持弓箭的漢子從暗處跳出，箭頭直指他們：“來者何人？為何識得我們的暗號？”

  “我們是天下十八樓的人，來找西北分樓樓主。”牡丹夫人上前一步，緩緩取出懷中的玄機(jī)盒，盒面的云紋在夕陽下格外清晰，“這是總樓的信物，還請通報?！?br />
  漢子們對視一眼，收起弓箭，引著他們往石窟深處走。石窟內(nèi)別有洞天，不僅有燈火，還囤著不少糧草兵器，幾十名精壯的漢子正圍著一張地圖討論，為首的是個面容剛毅的中年男子，見他們進(jìn)來，立刻起身：“在下西北分樓樓主秦峰，敢問夫人是？”

  “牡丹，現(xiàn)任天下十八樓總樓主?！蹦档し蛉碎_門見山，“今日前來，一是為尋西北樓印，二是想請秦樓主帶著弟兄們，與我們一同對抗朝廷?！?br />
  秦峰聞言，眼中閃過一絲復(fù)雜：“夫人有所不知，當(dāng)年我們隱匿，便是因朝廷以弟兄們的家眷相要挾，若我們再參與十八樓之事，家眷便會被處死。”

  溫柔鄉(xiāng)立刻道：“秦樓主放心，我們已查到家眷被關(guān)押在邊境的‘黑牢’中，只要咱們聯(lián)手，定能將他們救出來！”她說著，從懷中掏出一張密圖，上面詳細(xì)標(biāo)注了黑牢的位置與守軍分布，“這是嶺南分樓的弟兄冒死探來的消息，黑牢的守軍雖多，但防御有破綻，咱們可夜襲救人?！?br />
  秦峰看著密圖，手指微微顫抖，良久才重重點(diǎn)頭：“好！為了家眷，也為了十八樓的情誼，我們跟你們干！”他轉(zhuǎn)身從石壁上取下一枚青銅印，上面刻著“西北樓”三個字，遞給牡丹夫人，“這便是西北樓印，如今三印集齊，夫人可開啟玄機(jī)盒了?！?br />
  牡丹夫人接過銅印，將三枚樓印依次嵌入玄機(jī)盒的凹槽中。只聽“咔嗒”一聲輕響，盒蓋緩緩打開，里面沒有金銀珠寶，只有一卷泛黃的絹布。她展開絹布，上面是先父的字跡，寫著天下十八樓的隱秘——原來，先父當(dāng)年早已料到朝廷會對十八樓動手，暗中在各州府埋下了“連弩陣”的圖紙與機(jī)關(guān)，只要集齊各分樓的力量，便能激活連弩陣，與朝廷抗衡。

  “太好了！”溫柔鄉(xiāng)眼中亮了起來，“有了連弩陣，咱們再也不用怕朝廷的大軍了！”

  秦峰也激動不已，立刻下令：“弟兄們，準(zhǔn)備出發(fā)！先救家眷，再回落霞谷與蕭將軍匯合！”

  當(dāng)夜，他們趁著月色突襲黑牢。秦峰帶著西北分樓的弟兄從正面吸引守軍注意力，牡丹夫人與溫柔鄉(xiāng)則帶著精銳，從黑牢后方的密道潛入。密道狹窄，只能容一人通過，溫柔鄉(xiāng)走在最前，手中“千絲引”隨時準(zhǔn)備射出。行至半途，前方突然傳來腳步聲，溫柔鄉(xiāng)立刻停下，示意眾人屏息。

  腳步聲越來越近，是兩名巡邏的官兵。溫柔鄉(xiāng)眼中厲色一閃，“千絲引”悄無聲息地射出，纏住官兵的口鼻，輕輕一拉，官兵便倒在地上，連哼都沒哼一聲。眾人繼續(xù)往前，很快抵達(dá)黑牢內(nèi)部，只見幾十名家眷被關(guān)在鐵牢中，個個面黃肌瘦，卻眼神堅(jiān)定。

  “是秦樓主的人！”牢中的人看到他們，激動地喊道。牡丹夫人立刻讓人打開牢門，帶著家眷往密道退去?？蓜傋叩矫艿揽?，外面突然傳來廝殺聲——朝廷的援軍到了！

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  秦峰渾身是血地沖進(jìn)來，喊道：“夫人快走！我來斷后！”他手中長刀揮舞，砍倒幾名追來的官兵，“家眷要緊，別管我！”

  牡丹夫人知道不能猶豫，對溫柔鄉(xiāng)道：“你帶著家眷先走，我去幫秦樓主！”她說著，拔出腰間短劍，沖上去與秦峰并肩作戰(zhàn)。短劍與長刀配合默契，殺得官兵連連后退，可官兵越來越多，兩人漸漸體力不支，身上都添了新傷。

  就在這時，遠(yuǎn)處突然傳來馬蹄聲，是溫柔鄉(xiāng)帶著家眷折返，還帶來了幾名隱藏在附近的十八樓舊部！舊部們手持弓箭，從暗處射出冷箭，瞬間放倒十幾名官兵。秦峰趁機(jī)揮刀劈開一條血路，喊道：“走！”

  眾人跟著秦峰往石窟方向跑，官兵在身后緊追不舍。好在石窟外早有西北分樓的弟兄埋伏，待官兵靠近，立刻射出火箭，點(diǎn)燃了預(yù)先埋好的火藥，爆炸聲震天動地，終于擋住了追兵。

  一行人不敢停留，連夜往落霞谷趕去。一月后，終于如期抵達(dá)落霞谷。蕭烈早已在谷口等候，看到他們帶著西北分樓的弟兄與家眷回來，激動不已：“夫人，你們可算回來了！我已聯(lián)絡(luò)到江南、中原的分樓舊部，如今咱們已有上萬兵力！”

  牡丹夫人展開玄機(jī)盒中的絹布，對眾人道：“這是先父留下的連弩陣圖紙，只要咱們按圖紙布置，定能抵擋朝廷的大軍。接