總樓的戒備一夜之間森嚴數(shù)倍，暗衛(wèi)們身著玄衣，手持弩箭，隱在庭院的古樹、假山之后，連飛蟲掠過都逃不過他們的視線。溫柔鄉(xiāng)按照牡丹夫人的吩咐，將各州分樓傳回的消息逐一整理，指尖劃過那些密密麻麻的字跡，心卻始終懸著——朝廷的動作遠比想象中更快。

  第二日清晨，聽潮閣的銅鈴剛響過三聲，暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)便匆匆來報：“夫人，京郊大營的兵馬已往江南方向移動，帶隊的是鎮(zhèn)國將軍李承業(yè)。另外，少林、武當那邊也沒閑著，正聯(lián)合其他門派清點弟子，似在籌備什么大事。”

  牡丹夫人正臨窗練字，聞言筆尖一頓，一滴墨落在宣紙上，暈開深色的痕跡。她放下狼毫，目光落在窗外凋零的牡丹花瓣上，聲音冷得像冰：“李承業(yè)……當年平定西北叛亂的功臣，行事最是狠辣。他親自帶兵前來，看來朝廷是鐵了心要奪玄機盒。”

  “那咱們該怎么辦？”溫柔鄉(xiāng)忍不住問道?？倶请m有十八樓勢力支撐，可面對朝廷的正規(guī)軍，終究是以卵擊石。

  牡丹夫人轉(zhuǎn)身拿起案上的玄機盒，緩緩打開。盒內(nèi)鋪著明黃色的錦緞，靜靜躺著一卷泛黃的絹冊和一枚青銅兵符。絹冊上是沈萬三的筆跡，記載著他當年藏匿的三處寶藏地點；而那枚兵符，上面刻著“鎮(zhèn)北”二字，正是前朝鎮(zhèn)守北疆的調(diào)兵憑證。

  “這兵符雖已時隔百年，可北疆仍有不少前朝舊部，若能找到他們……”牡丹夫人的指尖輕輕拂過兵符，眼中閃過一絲決然，“溫柔鄉(xiāng)，你即刻動身去北疆，拿著這兵符去找‘漠北鷹’蕭烈。他是前朝將領(lǐng)的后人，手里握著一支騎兵，只要能說動他，咱們便有與朝廷抗衡的資本?！?br />
  溫柔鄉(xiāng)接過兵符，入手冰涼的觸感讓她心頭一緊：“夫人，那您怎么辦？朝廷和門派的人若來總樓，您會有危險。”

  “放心，我自有辦法?！蹦档し蛉藦男渲腥〕鲆幻饿探鹉档ち钆?，遞給她，“此乃十八樓的‘調(diào)令符’，憑它可調(diào)動北疆分樓的所有力量。記住，路上務(wù)必小心，李承業(yè)定會派人截殺你，萬不可暴露行蹤?！?br />
  溫柔鄉(xiāng)躬身接過令牌，緊緊攥在手中：“屬下定不辱使命，早日帶回蕭烈的援軍。”

  當日午后，溫柔鄉(xiāng)換上一身粗布男裝，扮成尋常商人，悄悄離開了總樓。她沒有走官道，而是選擇了崎嶇的山路，可剛行至江南邊境的“落馬坡”，就聽到身后傳來馬蹄聲——十余名身著鎧甲的士兵正疾馳而來，為首的人手持畫像，正是她的模樣。

  “是朝廷的追兵！”溫柔鄉(xiāng)心中一凜，立刻翻身躲進路邊的灌木叢。她屏住呼吸，看著士兵們在附近搜索，手中悄悄摸出“千絲引”，指尖因緊張而微微泛白。

  就在這時，一名士兵發(fā)現(xiàn)了灌木叢的異動，舉著長槍走了過來。溫柔鄉(xiāng)眼疾手快，將絲線纏在旁邊的樹枝上，猛地一拉。樹枝劇烈晃動，驚起一群飛鳥，士兵的注意力被吸引的瞬間，她已如獵豹般竄出，手中絲線纏住士兵的腳踝，狠狠一拽。士兵慘叫著摔倒在地，長槍脫手飛出。

  其余士兵見狀，立刻圍了上來。溫柔鄉(xiāng)不敢戀戰(zhàn)，轉(zhuǎn)身朝著山林深處跑去。可士兵們騎著馬，很快就追了上來。眼看就要被追上，林中突然射出數(shù)支冷箭，將最前面的兩名士兵射落馬下。

  “是誰？”為首的士兵警惕地喊道。

  只見林中走出一群身著黑衣的人，為首的是個面容冷峻的青年，腰間系著北疆分樓的令牌：“十八樓辦事，朝廷的人也敢攔？”

  “是北疆分樓的人！”溫柔鄉(xiāng)又驚又喜，立刻上前與青年會合。

  青年名叫夜寒，是北疆分樓的樓主，奉牡丹夫人之命前來接應(yīng)。他朝著溫柔鄉(xiāng)頷首：“溫姑娘，此地不宜久留，隨我走！”

  眾人翻身上馬，朝著北疆方向疾馳而去。身后的朝廷士兵雖想追趕，卻被夜寒留下的人阻攔，很快就沒了蹤影。

  一路顛簸半月有余，溫柔鄉(xiāng)終于抵達北疆的“黑風(fēng)城”。蕭烈的營地就在城外的草原上，遠遠望去，帳篷連綿成片，隱約能看到士兵們操練的身影。

  夜寒帶著溫柔鄉(xiāng)來到主營帳前，帳內(nèi)傳來粗獷的笑聲。她深吸一口氣，掀簾而入，只見一個身材魁梧的漢子正坐在主位上喝酒，滿臉絡(luò)腮胡，眼神銳利如鷹——正是漠北鷹蕭烈。

  “來者何人？”蕭烈放下酒碗，目光落在溫柔鄉(xiāng)身上，帶著幾分審視。

  溫柔鄉(xiāng)取出青銅兵符，雙手遞到他面前：“晚輩溫柔鄉(xiāng)，奉天下十八樓樓主牡丹夫人之命，特來獻上前朝鎮(zhèn)北兵符，懇請蕭將軍出兵相助。”

  蕭烈看到兵符，瞳孔驟縮，猛地站起身，一把抓過兵符，仔細摩挲著上面的紋路。過了許久，他才抬頭看向溫柔鄉(xiāng)，聲音帶著一絲顫抖：“這兵符……你從何處得來？”

  “此乃百年前沈萬三富可敵國船上的秘藏，如今朝廷欲奪兵符，滅十八樓，若蕭將軍不出手，前朝舊部恐也難逃朝廷的清算?！睖厝徉l(xiāng)語氣堅定，“牡丹夫人承諾，若能擊退朝廷兵馬，愿將沈萬三的寶藏分出三成，助將軍壯大勢力，重振前朝聲威?！?br />
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  蕭烈沉默良久，突然仰頭大笑：“好！不愧是牡丹夫人，竟能找到這兵符！朝廷欺我舊部已久，我早有反心！三日之后，我便帶五千騎兵，隨你回江南！”

  溫柔鄉(xiāng)心中大石落地，剛要謝過蕭烈，帳外突然傳來一陣喧嘩。一名士兵沖進來，急聲道：“將軍，不好了！朝廷的兵馬突然圍住了營地，李承業(yè)親自來了！”

  蕭烈臉色一變，猛地拔出腰間的彎刀：“來得正好！我倒要看看，這李承業(yè)有多大本事！”

  溫柔鄉(xiāng)心中一緊，她沒想到李承業(yè)竟來得如此之快，顯然是一路跟蹤他們而來。她立刻對蕭烈道：“將軍，李承業(yè)兵力強盛，不可硬拼。不如咱們假意投降，待入夜后再突襲，打他個措手不及。”

  蕭烈沉吟片刻，點頭道：“好，就按你說的辦！”

  當日傍晚，李承業(yè)的兵馬將營地圍得水泄不通。蕭烈?guī)е鴰酌H信，舉著白旗走出營地，假意投降。李承業(yè)坐在馬上，