景仁宮的晚膳，在一片難得的溫馨氛圍中進(jìn)行。

  乾隆特意吩咐御膳房做了幾道夏雨荷平日愛(ài)吃的清淡小菜，又賞了景仁宮上下宮人一桌豐盛的席面，以示恩寵。

  他親自抱著剛剛退燒、還有些懨懨的九公主，耐心地用小銀勺喂她喝了些溫?zé)岬呐Ｈ檠喔C粥。

  夏雨荷則細(xì)心地為十五阿哥剝著蝦殼，偶爾抬頭與乾隆相視一笑，眼波流轉(zhuǎn)間，情意綿綿。

  孩子們似乎也感受到父母都在身邊的安穩(wěn)，精神好了不少，咿咿呀呀地?fù)]舞著小手，偶爾模糊地喊一聲“阿瑪”或“額娘”，引得龍心大悅。

  乾隆看著夏雨荷燈下愈發(fā)顯得柔美動(dòng)人的側(cè)臉，聽著兒女稚嫩的童音，只覺(jué)得連日來(lái)的焦灼、憤怒和疲憊都被這溫馨的場(chǎng)景洗滌一空，內(nèi)心充滿了平靜與滿足。

  他甚至覺(jué)得，若能日日如此，什么朝政紛擾、陰謀詭計(jì)，都顯得不那么重要了。

  “雨荷，”乾隆放下銀勺，握住夏雨荷的手，目光深邃，“今日在乾清宮，紫薇那孩子，真是讓朕大吃一驚。這牛痘之法，若真能推行全國(guó)，活人無(wú)數(shù)，實(shí)乃不世之功。朕心甚慰，我大清有女如此，是社稷之福?！?br />
  夏雨荷溫婉一笑，反手輕輕回握乾隆的手：“皇上過(guò)譽(yù)了。薇兒那孩子，不過(guò)是癡迷醫(yī)道，偶有所得，能替皇上分憂，為百姓謀福，是她的造化，也是皇上和臣妾的福氣。”

  她言語(yǔ)間將功勞歸于皇恩浩蕩和女兒的本分，絲毫不居功，更顯得識(shí)大體、明事理。

  乾隆心中愈發(fā)受用，嘆道：“是啊，若是后宮眾人都能如你這般恬淡通透，朕也能省心不少?！?br />
  他這話似是無(wú)心，卻隱隱透出對(duì)近日風(fēng)波的不滿。

  夏雨荷何等聰慧，立刻聽出弦外之音，卻只是垂眸淺笑，為乾隆布了一筷子他愛(ài)吃的清炒蘆筍，柔聲道：“皇上日理萬(wàn)機(jī)，已十分辛勞。后宮姐妹皆是盡心侍奉皇上，些許小事，皇上不必過(guò)于掛懷，保重龍?bào)w最要緊?！?br />
  她這般善解人意，絲毫不提查案受阻的尷尬，也不抱怨自身委屈，反而處處以乾隆的身體和心情為念，讓乾隆感動(dòng)之余，對(duì)那位“查不到”的黑手更加惱恨，對(duì)夏雨荷的憐愛(ài)和保護(hù)欲也更強(qiáng)了幾分。

  然而，在這看似柔情蜜意的表象之下，夏雨荷的心卻并非全無(wú)波瀾。

  乾隆那句“查不到”，像一根刺，深深扎在她心底。

  她不是不怨，不是不怕，只是她更清楚，在絕對(duì)的實(shí)力差距面前，一味的哭鬧和抱怨只會(huì)讓自己陷入更危險(xiǎn)的境地。

  她現(xiàn)在最重要的，是牢牢抓住乾隆的憐惜和愧疚，鞏固圣寵，同時(shí)，必須借助女兒們的力量，盡快積蓄自保的實(shí)力。

  晚膳后，乾隆又逗弄了一會(huì)兒孩子，直到孩子們哈欠連天，才依依不舍地起身。

  他拉著夏雨荷的手，低聲道：“雨荷，朕今晚本應(yīng)陪你，只是牛痘推廣之事，千頭萬(wàn)緒，朕還需回乾清宮與幾位心腹大臣再議一議章程。你身子還虛，早些安置，朕明日再來(lái)看你。”

  夏雨荷心中明了，牛痘之事關(guān)系重大，乾隆必然要連夜部署。

  她臉上露出恰到好處的不舍，卻依舊溫順地點(diǎn)頭：“國(guó)事為重，臣妾明白?；噬弦惨?dāng)心身體，莫要熬得太晚?！彼H自為乾隆披上披風(fēng)，送他到宮門口，盈盈拜別。

  望著乾隆的御輦消失在夜色中，夏雨荷臉上的溫柔笑意漸漸收斂，取而代之的是一抹凝重。她轉(zhuǎn)身回到內(nèi)殿，揮退所有宮人，只留下最心腹的掌事宮女，低聲吩咐道：“去西三所，請(qǐng)紫薇格格和薔薇格格過(guò)來(lái)一趟，就說(shuō)本宮身子有些不適，讓她們來(lái)看看。”

  西三所的密議

  與此同時(shí)，西三所內(nèi)，紫薇和薔薇也并未休息。姐妹二人對(duì)坐燈下，正在復(fù)盤今日乾清宮之事。

  薔薇興奮地搓著手：“妹妹，今天在乾清宮，你可太厲害了！一番話說(shuō)得皇阿瑪眼睛都亮了！牛痘推廣衙門！總領(lǐng)技術(shù)事宜！這下咱們可算是名正言順地插手朝政……哦不，是利國(guó)利民的大事了！”

  紫薇的神色卻比妹妹冷靜得多，她輕輕吹著杯中熱茶升起的白氣，緩聲道：“姐姐，事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單?；拾斀袢罩刭p，委以重任，是好事，但也意味著我們將被推到風(fēng)口浪尖。牛痘之法，觸動(dòng)的利益太多，反對(duì)的聲音絕不會(huì)少?！?br />
  “怕什么！”薔薇不以為然，“有皇阿瑪支持，咱們有理有據(jù)，還能怕那些宵小之輩？”

  “明槍易躲，暗箭難防。”紫薇放下茶杯，目光銳利，“今日皇阿瑪說(shuō)查案線索斷了，你可知這意味著什么？”

  薔薇一愣，收斂了笑容：“姐，你的意思是……？”

  “意味著對(duì)方手段高明，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，連皇阿瑪一時(shí)都奈何不得?！弊限甭曇舻统粒斑@次他們針對(duì)的是景仁宮，下一次，未必不會(huì)針對(duì)我們，針對(duì)牛痘推廣之事。別忘了，我們可是壞了某些人的‘好事’?！?br />
  薔薇倒吸一口涼氣，神色也嚴(yán)肅起來(lái)：“對(duì)！肯定是令妃那個(gè)毒婦！除了她，誰(shuí)還有這么大本事和膽子？姐，那我們?cè)趺崔k？”

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  “兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩?！弊限毖壑虚W過(guò)睿智的光芒，“當(dāng)前最要緊的，是借皇阿瑪支持的東風(fēng)，盡快將牛痘推廣之事做起來(lái)，做出成績(jī)。只有我們手握實(shí)績(jī)，深得民心（和皇心），才能擁有足夠的分量，讓對(duì)手投鼠忌器。”

  正說(shuō)著，門外宮女通報(bào)，景仁宮的掌事宮女來(lái)了，傳珍貴妃口諭，請(qǐng)兩位格格過(guò)去一趟。

  紫薇和薔薇對(duì)視一眼，心知額娘此時(shí)相召，必有要事。

  景仁宮夜話

  姐妹二