景仁宮朱紅的大門緊閉，宮墻高聳，將內(nèi)里的生死搏斗與外界徹底隔絕。

  宮內(nèi)，空氣中藥味彌漫，卻并不污濁。所有窗戶都按照紫薇的吩咐，開了適當?shù)慕嵌韧L(fēng)，宮人們用浸過燒酒的布巾反復(fù)擦拭著門框桌椅，所有器皿都用沸水煮過，一切井然有序，透著一股臨危不亂的氣度。

  紫薇成了這座封閉宮殿里絕對的主心骨。

  她整日守在兩個孩子床前，幾乎不眠不休。

  原本玉雪可愛的十五阿哥和九公主，此刻小臉上布滿了令人心悸的痘疹，高熱反復(fù)，時而昏睡，時而因不適而啼哭。

  夏雨荷寸步不離地守著，眼睛哭得又紅又腫，但在女兒沉靜目光的安撫下，她也強撐著精神，按照紫薇的指示，用溫水為孩子擦拭身體，小心喂服湯藥。

  令人慶幸又詫異的是，夏雨荷本人雖然憂心如焚、日夜操勞，卻始終沒有出現(xiàn)任何感染天花的癥狀。

  連她自己都覺奇怪，私下對紫薇道：“紫兒，娘日夜守著他們，怎么反倒沒事？莫不是老天爺憐見？”

  紫薇心中明了，這自然是她之前長期為母親調(diào)理身體，以及關(guān)鍵時刻那枚系統(tǒng)出品的“體質(zhì)丸”發(fā)揮了作用，大幅提升了母親的免疫力。

  但她只是溫言安慰：“娘親你福澤深厚，平日又注重養(yǎng)生，底子好，自然能抵御邪氣。這是好事，您更要保重自己，才能更好地照顧弟弟妹妹。”

  除了兩位小主子，宮內(nèi)還有兩位照顧皇子公主最久的奶嬤嬤也不幸出現(xiàn)了天花癥狀，發(fā)熱出疹。

  消息傳來，宮人們一陣恐慌。紫薇當機立斷，立刻為這兩位嬤嬤也接種了牛痘疫苗，并將她們隔離在偏殿，由太醫(yī)院另一位資深太醫(yī)負責(zé)照料觀察。

  此番舉動，讓原本就對“牛痘”之法將信將疑的幾位太醫(yī)更是議論紛紛。

  “胡院判，您看這……這牛痘之法，當真可靠嗎？”一位年輕的太醫(yī)趁著熬藥的間隙，低聲問為首的胡太醫(yī)，“自古應(yīng)對天花，無非是‘人痘’之法，雖險，卻也有成功先例。這取自牛身的‘痘漿’，聞所未聞，竟能預(yù)防人間的天花？下官總覺得……有些玄乎?！?br />
  胡太醫(yī)捻著胡須，眉頭緊鎖，目光卻不由自主地瞟向正殿方向。

  那里，紫薇格格正沉穩(wěn)地為皇子擦拭額頭。他壓低聲音道：“老夫行醫(yī)數(shù)十載，亦是頭次聽聞。然，格格言之鑿鑿，且言明已在外成功施于三人。眼下情勢危急，別無他法，姑且信之。你我沒見那三位接種者，不好妄下論斷。但觀格格行事，條理清晰，護理之法亦暗合醫(yī)理，或許……真有奇效也未可知。” 他話雖如此，但語氣中的疑慮并未完全消散。畢竟，這挑戰(zhàn)的是他們行醫(yī)多年的認知。

  乾清宮外的焦灼與無力

  宮墻之外，乾清宮內(nèi)的乾隆，度過了登基以來最焦灼的半個月。

  他取消了所有不必要的飲宴游樂，每日批閱奏折之余，大部分時間都獨自站在殿內(nèi)，望著景仁宮的方向，眉宇間是化不開的陰郁與擔(dān)憂。

  派去調(diào)查病毒來源的人，最初似乎找到了一絲線索——一個負責(zé)給景仁宮送新鮮瓜果的小太監(jiān)，在其同鄉(xiāng)處發(fā)現(xiàn)了他不久前突然得到的一筆橫財，且其同鄉(xiāng)曾與京郊疫區(qū)有過接觸。

  然而，還沒等慎刑司提審，那名小太監(jiān)就在一夜之間“意外”失足落井身亡了。

  所有線索到此戛然而斷。

  “廢物！都是一群廢物！”乾隆得到稟報，氣得將手中的茶盞狠狠摔在地上，碎片四濺。

  “死無對證！好一個死無對證！這背后之人，手眼通天??！” 他胸膛劇烈起伏，眼中寒光四射。

  這分明是殺人滅口！

  這皇宮之內(nèi)，竟然有人能在他眼皮底下做出這等事，還能如此干凈利落地斬斷線索！

  這讓他感到前所未有的震怒和……一絲寒意。

  對方的目標，顯然不僅僅是雨荷和孩子，更是沖著他這個皇帝來的！

  他對夏雨荷和孩子們的思念與擔(dān)憂，因這調(diào)查的受阻而更添了幾分暴戾。

  他只能將滿腔怒火壓在心底，更加嚴厲地督促內(nèi)務(wù)府，務(wù)必滿足景仁宮的一切需求，同時加派心腹，以更隱秘的方式繼續(xù)追查。

  太后和皇后幾乎日日派人來乾清宮詢問消息，得到的總是“暫無變化，仍在救治”的回復(fù)。

  坤寧宮和慈寧宮的小佛堂，香火日夜不息，誦經(jīng)聲不斷。

  整個紫禁城都籠罩在一片壓抑的期待與恐慌之中。

  與各宮的沉重氣氛相反，延禧宮內(nèi)的令妃，這半個月來心情頗為舒暢。

  雖然最初聽說紫薇送了什么“藥”進去，讓她略有不安，但隨著時間的推移，景仁宮始終沒有好消息傳出，反而有“病情反復(fù)”、“恐難支撐”的流言隱約傳出，這讓她心中大定。

  “哼，天花乃是閻王帖，豈是區(qū)區(qū)一點草藥能救的？那紫薇丫頭，不過是垂死掙扎，故弄玄虛罷了?！?br />
  她對著心腹宮女，毫不掩飾她的得意，“本宮倒要看看，她能撐到幾時！等那兩個小災(zāi)星一命嗚呼，本宮看夏雨荷還有什么臉面占據(jù)貴妃之位！還有那個紫薇，醫(yī)術(shù)通天？真是天大的笑話！到時候，看她如何自處！”

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  她甚至暗中授意手下，將“龍鳳胎視為災(zāi)星，招致天花”的流言散布得更廣了些。

  她要的，不僅是孩子們的死，更是要將“不祥”的烙印，牢牢刻在夏雨荷和那雙孩子身上，讓乾隆一想到他們，就想到這場災(zāi)難和“不祥”。