永琪渾渾噩噩地走在通往乾清宮的宮道上。

  臉頰上的掌印依舊灼熱，提醒著他方才母妃那毫不留情的責(zé)打和字字誅心的話語(yǔ)。

  宮人們見(jiàn)到他，紛紛避讓行禮，目光觸及他臉上的紅痕時(shí)，都迅速低下頭，眼中閃過(guò)一絲驚疑。

  永琪只覺(jué)得那些目光如同針扎一般，讓他無(wú)地自容。

  他心中充滿了復(fù)雜的情緒。

  對(duì)母妃的畏懼與一絲怨恨，對(duì)皇阿瑪?shù)睦⒕闻c恐懼，對(duì)自己昨日行為的悔恨，還有……對(duì)小燕子那剪不斷、理還亂的思念與不甘。

  各種情緒交織在一起，幾乎要將他撕裂。

  為什么？

  為什么他偏偏喜歡上小燕子那樣一個(gè)身份卑微、活潑跳脫甚至有些莽撞的女子？

  為什么這份感情，會(huì)給他帶來(lái)如此多的麻煩和痛苦？

  如果……如果他像母妃期望的那樣，去討好晴兒，去爭(zhēng)取太后的支持，是不是一切都會(huì)不一樣？

  可是，一想到要放棄小燕子，去娶一個(gè)他并不愛(ài)的女子，他的心就像被剜掉一塊似的疼。

  他就這樣思緒混亂地走到了乾清宮外。值守的太監(jiān)見(jiàn)到他，連忙上前請(qǐng)安：“五阿哥金安！您這是……”

  永琪深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的翻騰，低聲道：“勞煩通稟，兒臣永琪，求見(jiàn)皇阿瑪?！?br />
  太監(jiān)見(jiàn)他臉色不好，又看到他臉頰隱約的紅印，不敢多問(wèn)，連忙進(jìn)去稟報(bào)。

  “皇上，五阿哥求見(jiàn)！”吳書(shū)來(lái)進(jìn)殿向乾隆稟報(bào)。

  乾隆在批閱奏折，抬頭看了眼吳書(shū)來(lái)，臉上也沒(méi)什么情緒，只說(shuō)了句：“讓他進(jìn)來(lái)吧！”

  不一會(huì)兒，吳書(shū)來(lái)走了出來(lái)，臉上帶著慣有的恭敬笑容：“五阿哥，皇上宣您進(jìn)去呢?！?br />
  永琪整理了一下衣冠，深吸一口氣，邁著沉重的步子走進(jìn)了養(yǎng)心殿。

  殿內(nèi)，乾隆正坐在御案后批閱奏折，神情專(zhuān)注。

  陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在他明黃色的龍袍上投下斑駁的光影，更添幾分天威難測(cè)。

  聽(tīng)到腳步聲，他并未抬頭，只是淡淡地問(wèn)了句：“永琪來(lái)了？有事？”

  這平靜的語(yǔ)氣，讓永琪心中更加忐忑。他“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音帶著顫抖：“皇阿瑪！兒臣……兒臣是來(lái)向您請(qǐng)罪的！”

  乾隆執(zhí)筆的手微微一頓，終于抬起頭，目光落在跪伏在地的兒子身上。

  他看到了永琪臉頰上那未完全消退的紅痕，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜情緒，但很快便恢復(fù)了平靜。

  他放下朱筆，靠在龍椅上，語(yǔ)氣依舊平淡：“請(qǐng)罪？你何罪之有？”

  永琪伏在地上，不敢抬頭，按照母妃教的話，哽咽道：“回皇阿瑪，昨日……昨日在清河鎮(zhèn)，兒臣被刺客沖散，未能及時(shí)護(hù)在皇阿瑪身邊，致使皇阿瑪受驚！兒臣救援來(lái)遲，罪該萬(wàn)死！回宮后，兒臣思及此事，惶恐不安，夜不能寐，特來(lái)向皇阿瑪請(qǐng)罪！求皇阿瑪重罰！” 他將“為了小燕子”這個(gè)真正的緣由死死壓在心底。

  殿內(nèi)一片寂靜，只有永琪粗重的呼吸聲和心跳聲。

  他等待著皇阿瑪?shù)睦做?br />
  然而，預(yù)想中的斥責(zé)并未到來(lái)。乾隆沉默了片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒：“哦，是為這事。起來(lái)回話吧。”

  永琪一愣，有些不敢相信自己的耳朵。他遲疑地抬起頭，看向乾隆。

  乾隆的目光深邃，仿佛能看透他內(nèi)心的一切。

  他指了指旁邊的繡墩：“坐下說(shuō)?！?br />
  永琪心中更加不安，皇阿瑪?shù)姆磻?yīng)太過(guò)平靜，反而讓他覺(jué)得可怕。

  他依言起身，小心翼翼地坐在繡墩邊緣，不敢全坐。

  “昨日之事，確有兇險(xiǎn)。” 乾隆端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“不過(guò)，紫薇、薔薇、海蘭察他們，護(hù)衛(wèi)得力，朕并無(wú)大礙。你當(dāng)時(shí)被沖散，情有可原?！?br />
  他頓了頓，目光掃過(guò)永琪的臉頰，“你這臉……是怎么回事？”

  永琪心中一緊，連忙低下頭：“是……是兒臣不小心……撞的?！?他不敢說(shuō)是母妃打的。

  乾隆不置可否地“嗯”了一聲，沒(méi)有再追問(wèn)。

  他呷了口茶，話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣似乎溫和了些：“永琪啊，你年紀(jì)也不小了。朕像你這么大的時(shí)候，已經(jīng)跟著圣祖爺學(xué)習(xí)理政了。你平日在上書(shū)房，學(xué)業(yè)尚可，但為君為臣，光有學(xué)問(wèn)還不夠，更要有擔(dān)當(dāng)，要識(shí)大體，知輕重，你也快到結(jié)親的年齡了，等到你開(kāi)府出宮，就可以幫助朕了?！?br />
  永琪的心猛地一沉，皇阿瑪這話，看似平常，卻字字敲打在他的心上！擔(dān)當(dāng)？識(shí)大體？知輕重？他昨日的行為，哪一點(diǎn)符合？

  而且，皇阿瑪要給我賜婚了嗎？小燕子怎么辦？

  “兒臣……兒臣謹(jǐn)記皇阿瑪教誨?！?他只能硬著頭皮應(yīng)道。

  “嗯?！?乾隆放下茶杯，目光重新回到奏折上，仿佛只是隨口一提，“昨日遇刺，雖是有驚無(wú)險(xiǎn)，但也暴露出一些問(wèn)題。朕已命傅恒嚴(yán)加審訊擒獲的白蓮教逆匪，務(wù)必查出幕后主使。京畿防務(wù)，也需重新整頓。這些事，你也要多留心，跟著傅恒、阿桂他們多學(xué)學(xué)。至于其他……” 他揮了揮手，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的疏離，“既然知錯(cuò)了，便回去好好反省吧。朕還有折子要批。”

  這章沒(méi)