景仁宮正殿內(nèi)，紫檀木屏風(fēng)后燃著清雅的百合香，眾妃嬪按位份分列兩側(cè)，錦緞裙擺掃過金磚地，悄無聲息。

  待皇后升座，眾人齊齊屈膝，行稽首大禮，裙擺鋪展如盛放的花：“嬪妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安！”

  聲音整齊劃一，撞在殿梁上，又輕輕落下來。

  皇后端坐在鳳座上，抬手虛扶：“都起來吧?！?br />
  眾人起身時(shí)，華妃只隨意地屈了屈膝，連裙擺都沒怎么動(dòng)，眼神漫不經(jīng)心地掃過殿中，最后落在剛被引到殿中的余鶯兒身上，嘴角撇出一抹譏誚。

  皇后看向身旁的掌事太監(jiān)，示意介紹。

  太監(jiān)尖聲唱道：“這位是新晉的余常在，今兒特來給皇后娘娘及各宮主子請安。”

  余鶯兒忙按規(guī)矩屈膝行禮，聲音帶著怯意：“奴才余氏，給皇后娘娘請安，給各位娘娘請安?！?br />
  華妃忽然嗤笑一聲，搖著手中的團(tuán)扇，慢悠悠開口，聲音不大卻足以讓殿內(nèi)眾人聽清：“我說這幾日宮里怎么總飄著些咿咿呀呀的調(diào)子，合著是來了位會(huì)唱戲的?！?br />
  她抬眼，目光像帶著鉤子似的上下打量余鶯兒，“原來是余常在，瞧著不起眼，嗓子倒是練得不錯(cuò)，不知道的，還以為是哪個(gè)戲班子進(jìn)了宮呢?！?br />
  這話又尖又利，余鶯兒的臉?biāo)查g漲得通紅，頭垂得更低，手指緊緊攥著帕子，幾乎要將布料捏碎。

  周圍的妃嬪們或低頭掩笑，或假裝沒聽見，殿內(nèi)氣氛一時(shí)有些凝滯。

  安陵容站在稍后排，看著余鶯兒那副窘迫模樣，想起自己初入宮時(shí)被人輕賤的光景，心頭一動(dòng)。

  她往前半步，語氣平和地開口：“華妃娘娘說的是，余妹妹的嗓子確是好的。”

  “嬪妾住在儲(chǔ)秀宮時(shí)，常聽見她在院里練嗓，清越婉轉(zhuǎn)，很有韻味?！?br />
  她頓了頓，看向余鶯兒，語氣溫和了些：“而且余妹妹心思也細(xì)，自打搬來儲(chǔ)秀宮，每日晨昏定省從沒有缺過，待人也恭謹(jǐn)，可見是個(gè)懂規(guī)矩的?！?br />
  華妃斜睨了安陵容一眼，似笑非笑：“哦？看來謹(jǐn)妹妹倒是和這位余常在很投緣。”

  安陵容垂眸淺笑：“嬪妾只是實(shí)話實(shí)說罷了?！?br />
  “畢竟都是侍奉皇上的姐妹，互相照看也是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?br />
  華妃被安陵容那幾句不軟不硬的話噎了一下，剛要開口說些什么，末座的余鶯兒已慌忙接話，對著華妃福了福身，語氣里帶著幾分急切：“奴才多謝華妃娘娘夸贊，也謝謹(jǐn)貴人提點(diǎn)?！?br />
  話剛出口似是覺得不妥，忙改口道，“嬪妾……”

  “嬪妾自蒙圣上召見后，圣上總說嬪妾嗓子還算清亮，故而近來常在宮中練嗓，許是吵著貴人了，還望恕罪?！?br />
  她偷瞄了華妃一眼，見對方神色稍緩，又添了幾分羞澀道：“說來也巧，嬪妾在養(yǎng)和殿侍奉時(shí)，皇上也曾說過嬪妾的嗓子還算入耳呢——想來華妃娘娘與皇上眼光果然一般無二。”

  這話正說到華妃心坎上，她嘴角的弧度剛要揚(yáng)起，卻又板起臉哼了一聲。

  余鶯兒卻像沒聽出那點(diǎn)諷刺，反倒往前湊了半步，語氣愈發(fā)懇切：“其實(shí)嬪妾早想向娘娘請安了?！?br />
  “嬪妾還未侍寵時(shí)曾在倚梅園遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧過娘娘一眼，雖看不真切，卻見娘娘身姿綽約，風(fēng)華絕代?！?br />
  “當(dāng)時(shí)就想著，若能常在娘娘跟前侍奉，哪怕只是端茶遞水，也是嬪妾的福分呢。”

  這番話捧得恰到好處，華妃縱是想拿捏架子，臉上也忍不住漾開幾分得意，只是嘴上依舊不饒人：“哦？既然皇上都夸你嗓子好，那改日我倒要聽聽，看究竟是什么曲子，能讓皇上這般上心?！?br />
  余鶯兒聞言，眼睛一亮，忙屈膝應(yīng)道：“全憑娘娘安排！”

  “娘娘何時(shí)得空，遣人知會(huì)嬪妾一聲，嬪妾即刻就到，定要為娘娘好好唱上幾曲！”

  一旁的安陵容端著茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，眼底掠過一絲不易察覺的冷意。

  殿內(nèi)燭火搖曳，映得華妃鬢邊的赤金點(diǎn)翠步搖閃閃發(fā)亮，而余鶯兒那副受寵若驚的模樣，在她看來，不過是另一場轉(zhuǎn)瞬即逝的熱鬧罷了。

  皇后放下茶盞，指尖在描金盞沿輕輕一點(diǎn)，目光掃過殿中，語氣溫和卻帶著不容置疑的沉穩(wěn)：“好了，都是伺候皇上的姐妹，低頭不見抬頭見，哪有那么多計(jì)較?！?br />
  她看向仍跪著的余鶯兒，緩聲道：“余常在剛進(jìn)入宮，規(guī)矩上難免生疏，往后多跟著身邊的老人學(xué)學(xué)，規(guī)矩上別出了錯(cuò)，行事穩(wěn)妥些，皇上自然歡喜。”

  余鶯兒連忙磕頭：“謝皇后娘娘教誨，嬪妾記下了?！?br />
  皇后又轉(zhuǎn)向眾人，淡淡道：“眼下春日正暖，各宮該打理的花草也該上點(diǎn)心了，別總盯著些閑雜事費(fèi)神?！?br />
  “都散了吧，回去好生當(dāng)差?！?br />
  “是?！北娙她R聲應(yīng)道，依次福身告退。

  華妃率先起身，路過余鶯兒時(shí)，腳步頓了頓，用只有兩人能聽見的聲音道：“往后在宮里，光靠嘴甜可不夠?！闭f罷，帶著宮女揚(yáng)長而去，珠翠叮當(dāng)聲漸遠(yuǎn)。

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  余鶯兒僵在原地，臉上的笑意淡了些，安陵容從她身邊經(jīng)過時(shí)，輕輕碰了碰她的手肘，低聲道：“皇后娘娘的話記牢了，先回住處吧?！?br />
  余鶯兒這才回過神，忙點(diǎn)頭跟上，走到殿門口時(shí)，回頭望了眼高坐殿中的皇后，見她正垂眸翻看著一本《女誡》，側(cè)臉在殿角鎏金銅燈的映