雍正元年十一月二十日，離除夕不過月余，養(yǎng)心殿一道口諭傳到翊坤宮——皇上將除夕夜宴的操辦權，竟全權交予了華妃。

  “小主！皇上這是多大的體面??！”

  頌芝捧著那道明黃諭旨，笑得眉飛色舞，“新皇登基的頭一個除夕宴，交給誰辦不是榮耀？偏就屬意了咱們翊坤宮！”

  華妃斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指尖捻著串東珠手串，嘴角揚著掩不住的得意：“皇上眼里，自然是有我的?！?br />
  她抬眼看向窗外，“去，把內務府總管叫來，這事得細細盤算?！?br />
  不多時，內務府總管黃規(guī)全便弓著腰進了殿，連聲道：“給華妃娘娘請安！娘娘得此圣恩，真是天大的福氣！”

  “福氣不敢當，”華妃坐直了身子，語氣帶著不容置疑的威嚴，“但這宴席，必須是宮里頭一份的?！?br />
  “場景要喜慶又不失莊重，膳食得南北合宜，連舞樂都得挑最好的班子——你可明白？”

  黃規(guī)全忙點頭如搗蒜：“奴才明白！奴才這就去安排，定不叫娘娘失望！”

  “還有一事，”華妃忽然道，“倚梅園的綠萼梅開得正好，除夕夜里要用，你傳下去，從今日起，任何人不得擅自采摘，違者按宮規(guī)處置?！?br />
  黃規(guī)全一愣：“娘娘，那倚梅園的梅花往年都是各宮按需取用的……”

  “往年是往年，今年聽我的?！比A妃打斷他，語氣冷了幾分，“皇上最愛那綠萼梅的清氣，除夕夜宴上擺著，才夠雅致?！?br />
  “你若辦不好，仔細你的皮！”

  “是是是！奴才這就去傳令！”黃規(guī)全嚇得額頭冒汗，忙不迭地退了出去。

  頌芝在旁笑道：“娘娘這安排，真是周全。到時候滿殿梅香，皇上定然歡喜?！?br />
  華妃拿起一面菱花鏡，照著鬢邊新簪的赤金點翠步搖：“皇上政務繁忙，這些瑣事自然不必費心?！?br />
  “我替他辦得妥帖，他才更舒心?！?br />
  她望著鏡中明艷的自己，眼底閃過一絲傲然，“這六宮里，誰有這本事，能把皇上的心思揣得這般準？”

  殿外寒風呼嘯，吹得廊下的宮燈搖晃不定，而翊坤宮內，卻因這樁差事，添了幾分熱火朝天的忙碌——

  華妃要的，從來不止是一場宴席的體面，更是要讓整個后宮瞧瞧，誰才是皇上眼下最倚重的人。

  景仁宮的暖閣里，地龍燒得并不旺，皇后斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，鬢邊的赤金簪子在昏暗光線下泛著冷光。

  剪秋正為她輕輕按揉額角，低聲道：“娘娘，剛聽蘇培盛公公說，華妃娘娘已經領著內務府的人去查勘了，說是要把除夕宴的戲臺子搭在乾清宮殿外廊下，取個‘普天同慶’的彩頭?！?br />
  皇后閉著眼，指尖無意識地掐著榻邊的流蘇，聲音透著病氣：“她倒會取巧?！?br />
  過了片刻，才緩緩睜開眼，眸子里不見暖意，“皇上既已下旨，我這做皇后的，總不能駁了他的意?！?br />
  “說我頭風犯了，讓她去操辦，原也是順了皇上的心意?！?br />
  剪秋嘆了口氣：“可這畢竟是新皇登基的頭一個除夕宴，由華妃娘娘主辦，外頭難免要說些閑話，說娘娘您……”

  “說我失了圣心？”皇后打斷她，嘴角勾起一抹涼薄的笑，“我在這后位上坐了這些年，什么閑話沒聽過？只是……”

  她頓了頓，指尖猛地收緊，“當年在潛邸，我雖不算得寵，卻也掌著中饋，何曾讓旁人越過風頭去？”

  “如今進了宮，反倒連一場宴席都輪不到我出頭，倒像是我這皇后，成了個擺設。”

  剪秋忙道：“娘娘息怒，您是六宮之主，華妃娘娘不過是奉旨行事，哪能真壓過您去？”

  “再說，您素日里潛心禮佛，不與她們爭這些虛體面，原是有仁厚之心?！?br />
  “仁厚？”皇后自嘲地笑了，“若真仁厚，也不會連個孩子都留不住。”

  她望向窗外，寒風卷著雪沫子拍打窗欞，“罷了，就讓她去折騰?！?br />
  “辦得好了，是皇上知人善任；辦得不好，自有言官參她失儀。我這頭風，正好借故歇著，落個清靜?！?br />
  話雖如此，她放在膝上的手卻緊緊攥成了拳——這紫禁城的權柄，從來不是靠退讓得來的。

  華妃今日能借著皇上的旨意操辦夜宴，明日未必不能借著年家的勢力，一步步蠶食她這后位的根基。

  只是眼下，她只能忍著，像蟄伏在寒冬里的蛇，等著合適的時機再張口。

  暖閣里靜了下來，只有炭盆里偶爾爆出的火星，映著皇后那張平靜卻暗藏波瀾的臉。

  又過了許久，皇后的聲音像是被殿外的寒氣凍透了，啞得蒙著層霜：“你說，我這后位，坐得是不是個笑話？”

  她抬手撫過牌位上的名字，“當年在烏拉那拉家，額娘是側室，主母眼里只有嫡出的姐姐，掌家理事的規(guī)矩半點沒教我?！?br />
  “她總說‘女子無才便是德’，可真進了王府，誰看你德不德？”

  “看的是會不會管底下人，能不能替主子分憂?！?br />
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  剪秋將棉墊塞在她膝下：“娘娘在潛邸時已經做得很好了，不然皇上也不會冊您為后?！?br />
  “好？”