安陵容這邊尚未有動(dòng)作，圓明園里的流言已如蔓草般瘋長(zhǎng)——竟說(shuō)莞嬪甄氏與外男有染，初時(shí)只在灑掃太監(jiān)、宮女之間私傳。

  漸漸添了些“眉眼相對(duì)”“深夜私會(huì)”的細(xì)節(jié)，愈傳愈真。

  不多時(shí)，這風(fēng)聲便繞進(jìn)了勤政殿內(nèi)，飄到了皇上的御前。

  雍正三年七月二十日，帝勤于政事，此刻正伏在明黃色龍紋案前批閱奏折，朱筆在密折上圈點(diǎn)勾劃，殿內(nèi)只聞筆尖劃過(guò)宣紙的沙沙聲。

  一旁侍立的總管太監(jiān)蘇培盛，垂手躬身，鴉羽般的帽翅紋絲不動(dòng)，眼底卻藏了幾分難掩的焦灼。

  他跟隨皇上多年，深知帝王性情剛愎多疑，此事關(guān)乎宮闈清譽(yù)，更牽扯寵妃名節(jié)，實(shí)在是棘手。

  皇上執(zhí)朱筆的手穩(wěn)如磐石，筆尖在密折上落下遒勁的朱批，墨香混著殿內(nèi)焚著的龍涎香，氤氳出幾分沉肅。

  他這般伏案近兩個(gè)時(shí)辰，直到末了一本奏折批畢，才緩緩放下朱筆，指節(jié)微微屈伸——連日宵衣旰食，便是鐵打的身子也熬得有些乏了。

  胤禛抬手揉了揉眉心，目光掠過(guò)殿外檐角的銅鈴，恍惚間竟想起少年時(shí)隨康熙帝圍獵的光景：那時(shí)鮮衣怒馬，弓馬嫻熟，縱是徹夜不眠議事，也不見(jiàn)這般心力交瘁。

  如今登基三載，朝堂內(nèi)外諸事繁雜，后宮亦難全然清凈，這般疲憊，倒是從前未曾有過(guò)的。

  這般心念流轉(zhuǎn)不過(guò)瞬息，他便收了神思，眼角余光卻瞥見(jiàn)立在側(cè)后的總管太監(jiān)蘇培盛。

  這奴才跟著自己二十余年，素來(lái)沉穩(wěn)持重，今日卻不知怎的，垂著的眼瞼不住輕顫，額角竟隱有細(xì)汗。

  雖依舊躬身侍立，那股子按捺不住的焦灼，終究是沒(méi)能全然掩住。

  “蘇培盛?！被噬系穆曇舨桓撸瑓s帶著帝王特有的威嚴(yán)，無(wú)波無(wú)瀾。

  蘇培盛心頭一凜，連忙趨前半步，雙膝微屈，垂首至胸，恭聲道：“奴才在。”

  他不敢抬頭，只覺(jué)圣上的目光如利刃般掃過(guò)，連呼吸都放輕了幾分。

  “你神色不對(duì)，”皇上指尖叩了叩御案，“有話便說(shuō)，不必吞吞吐吐。”

  “嗻。”蘇培盛應(yīng)了一聲，喉結(jié)滾動(dòng)了兩下，才斟酌著開(kāi)口，聲音壓得極低，“回萬(wàn)歲爺?shù)脑挘鼉扇諏m里頭……”

  “有些不尷不尬的閑話傳開(kāi)了。”

  皇上眉峰微蹙，“什么閑話，值得你這般模樣？”

  “是……是關(guān)于碧桐書(shū)院莞嬪娘娘的?！?br />
  蘇培盛的聲音更低了，幾乎貼著地面，“奴才也是今早聽(tīng)小太監(jiān)們私下嘀咕，起初只當(dāng)是無(wú)根的妄言?！?br />
  “誰(shuí)知這半日竟愈傳愈烈，連各宮的宮女都在悄聲議論，說(shuō)是……說(shuō)是莞嬪娘娘她……與外男有染?！?br />
  最后六個(gè)字，他說(shuō)得極輕，卻如驚雷般在殿內(nèi)炸響。

  誰(shuí)知皇上面上竟無(wú)半分波瀾，既無(wú)怒色，亦無(wú)訝異，只靜靜坐著，目光落在御案上的鎮(zhèn)紙龍紋上，半晌未發(fā)一語(yǔ)。

  殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了，龍涎香的煙氣都似停在了半空，蘇培盛垂著頭，能清晰聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲，咚咚地撞著胸口。

  又過(guò)了片刻，胤禛才緩緩抬了抬手，對(duì)著殿外廊下的陰影處沉聲道：“出來(lái)。”

  話音剛落，一道黑影如鬼魅般閃出，單膝跪地，雙手抱胸，頭叩至地，正是粘桿處統(tǒng)領(lǐng)夏刈。

  他身著暗紫色勁裝，腰間佩著短刃，周身透著一股肅殺之氣，卻連呼吸都幾不可聞，顯然是早已候在那里。

  “夏刈。”皇上的聲音依舊平靜，卻帶著不容置喙的決絕，“著你即刻徹查莞嬪甄氏，是否真有私通外男之事。”

  夏刈叩首：“奴才遵旨?！?br />
  “查清楚，”皇上頓了頓，指尖在御案上輕輕一點(diǎn)，那點(diǎn)力道卻似帶著千鈞重量，“若屬實(shí)，不必回稟，就地處置，不留痕跡?！?br />
  “嗻！”夏刈的回應(yīng)短促而堅(jiān)定，沒(méi)有半分遲疑。

  話音落，他身形一晃，便已隱入殿外的陰影中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)一般。

  勤政殿內(nèi)重歸寂靜，只是那份沉肅更甚。

  皇上緩緩站起身，踱至殿內(nèi)的明黃色屏風(fēng)前，屏風(fēng)上繡著的江山萬(wàn)里圖在光影下忽明忽暗，映得他的臉色愈發(fā)陰沉難辨。

  他雙手負(fù)于身后，指節(jié)因用力而微微泛白——甄嬛性情端莊，斷無(wú)可能行此穢亂宮闈之事，可流言傳得有鼻子有眼，若無(wú)人暗中推波助瀾，怎會(huì)這般快便傳到勤政殿來(lái)？

  是后宮爭(zhēng)風(fēng)吃醋，還是前朝勢(shì)力借機(jī)生事？

  一旁的蘇培盛早已退回原處，垂手侍立，如同一尊木雕泥塑。

  他深知圣上此刻心緒難平，這般時(shí)候，多言一句便是禍?zhǔn)?，唯有緘口不言，才是萬(wàn)全之策。

  殿外的秋風(fēng)卷著落葉掠過(guò)檐角，銅鈴輕響，卻襯得殿內(nèi)愈發(fā)死寂，連龍涎香的煙氣，都似帶著幾分寒意。

  碧桐書(shū)院內(nèi)草木蔥蘢，階前梧桐葉上還凝著晨露。

  甄嬛身著月白色繡折枝玉蘭花常服，斜倚在鋪著青緞軟墊的窗邊榻上，手中捧著一卷新得的宋版《漱玉詞》，指尖輕輕摩挲著泛黃的紙頁(yè)，眉宇間帶著幾分閑適。

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  殿內(nèi)靜悄悄的，只聽(tīng)得見(jiàn)窗外幾聲清脆的鳥(niǎo)鳴，與小太監(jiān)們輕手輕腳灑掃