雍正三年二月十五日，儲秀宮西配殿內。

  安陵容正扶著廊柱慢慢踱步，忽覺身下一陣溫熱順著裙擺漫開，像春雪融在青磚上，瞬間洇出一片深色。

  她渾身一僵，指尖猛地攥緊了廊柱上的雕花紋路，下一刻，眼角便沁出了淚——是了，這便是要生了。

  “錦繡！雪松！”她揚聲喊道，聲音里帶著不易察覺的顫抖，卻仍撐著幾分鎮(zhèn)定。

  暖閣里的錦繡和雪松聽見動靜，手里的賬本“啪”地掉在案上，快步奔出來。

  見安陵容扶著廊柱，裙擺下的水漬愈發(fā)明顯，錦繡臉色一白，忙上前扶住她：“主子！您別急，奴婢這就去請穩(wěn)婆！”

  “慌什么?！卑擦耆萆钗豢跉猓讣馄菩姆€(wěn)住神，“按先前說的章程來?！?br />
  話音未落，林秀已從東次間跑出來，鬢邊的銀簪都歪了。

  見女兒這般模樣，眼圈瞬間紅了：“容兒！這就要生了？疼不疼？”

  “娘，沒事的。”

  安陵容反握住母親的手，掌心的汗沾濕了林秀的袖口，“您先去產房盯著，看炭火夠不夠，被褥是不是按我吩咐曬過三日的?！?br />
  林秀這才醒過神，抹了把淚：“哎，娘這就去！”

  錦繡已扶著安陵容往西配殿走去——

  這里早按規(guī)矩提前改成了產房，門窗都糊了厚實的棉紙，地上鋪著新?lián)Q的青磚，墻角的銅爐里燃著驅邪的艾草，混著淡淡的松煙香，倒壓下幾分慌亂。

  “快快，燒熱水！要滾燙的，分三個銅盆裝著，用布巾蓋好！”

  錦繡一邊扶著安陵容上榻，一邊揚聲吩咐，“雪松，去偏殿請王嬤嬤和張穩(wěn)婆，告訴她們，主子發(fā)動了！”

  守在外間的宮女們應聲而動，腳步聲、銅盆碰撞聲混在一起，卻不見半分雜亂——

  儲秀宮封閉的這些日里，安陵容早已讓她們把接生的流程演練過七八遍，誰該燒火，誰該遞布巾，誰該守著門口不讓閑人靠近，都分毫不差。

  安陵容靠在鋪著軟褥的產榻上，額角已滲出細汗。

  她攥著林秀遞來的帕子，忽然想起什么，對錦繡道：“去把那包人參切片備好，等我疼得緊了，含一片在嘴里?！?br />
  “奴婢早備著呢?！卞\繡打開床頭的描金匣子，里面整整齊齊碼著參片、干凈的布巾、還有一把銀剪子——

  都是按太醫(yī)院的囑咐準備的，銀剪子還特意用沸水燙過三遍。

  殿外廊下，雪松按安陵容的吩咐，正仔細查驗著進來的王嬤嬤——

  先是翻看她的雙手，確認指甲修剪干凈、掌心無污垢，又逐件檢查她帶來的接生工具，銀剪刀、棉線、止血粉，件件都過了目。

  這才沉聲道：“王嬤嬤，這是謹嬪娘娘的頭胎龍嗣，也是皇上跟前的要緊事?！?br />
  “你家里的一雙兒女，還有老父老母，都在京郊莊子上安安穩(wěn)穩(wěn)住著呢，對吧？”

  王嬤嬤臉上堆著恭敬的笑，忙點頭哈腰道：“姑娘放心！老奴心里有數著呢！”

  “謹嬪娘娘龍嗣金貴，老奴便是拼了這條老命，也得保小主和龍嗣平平安安！”

  “家里人都受著宮里的恩惠，老奴絕不敢有半分差池，否則便是株連九族的罪過，老奴萬萬不敢！”

  雪松見她言辭懇切，又細細打量了一番，確認無異常，才側身讓開：“進去吧，娘娘已候著了?！?br />
  暖閣內，安陵容靠在墊高的枕頭上，腹痛雖一陣緊過一陣，卻仍強撐著神智。

  林秀坐在床邊，緊緊攥著她的手，一遍遍低聲安撫：“容兒，再忍忍，劉穩(wěn)婆是宮里最有經驗的，定會順順利利的?！?br />
  安陵容咬著唇，點點頭，剛要說話，又是一陣劇痛襲來，她悶哼一聲，攥著母親的手收緊了力道。

  此時，錦繡已快步走到儲秀宮宮門處。

  守在門外的是乾清門侍衛(wèi)處派來的三等侍衛(wèi)，見她出來，忙上前見禮：“錦繡姑娘?！?br />
  “有勞侍衛(wèi)小哥，”錦繡斂了平日的溫婉，語速極快，“我家小主胎動發(fā)動，怕是要臨盆了。”

  “煩請小哥即刻派人，分別往養(yǎng)心殿和景仁宮遞個信——給養(yǎng)心殿就說，謹嬪安氏于未時發(fā)動，一切尚安，請示皇上是否宣太醫(yī)入內值守；”

  “給景仁宮皇后娘娘就說，謹嬪即將生產，按宮規(guī)報備，不敢驚擾娘娘圣駕。”

  那侍衛(wèi)聞言，不敢耽擱，忙躬身應道：“姑娘放心，小的這就派兩個得力弟兄分頭去報！”

  “儲秀宮這邊，小的們定當嚴加看守，絕不讓閑雜人等靠近！”

  說罷，當即吩咐兩個輪崗的侍衛(wèi)，各自往養(yǎng)心殿、景仁宮去了，余下的侍衛(wèi)仍守在宮門外，腰桿挺得筆直，目光警惕地掃視著四周。

  消息先傳到了養(yǎng)心殿。

  此時皇上正對著御案上的疫病奏折發(fā)愁，眉頭擰成了疙瘩，殿內靜得能聽見燭火燃燒的噼啪聲。

  蘇培盛輕手輕腳地走進來，躬身道：“皇上，儲秀宮來報，謹嬪娘娘未時發(fā)動，說一切尚安，請示是否宣太醫(yī)入內值守?！?br />
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  皇上猛地抬眼，眼中先是掠過一絲喜色，連日被疫病纏身的陰霾散去了些許