養(yǎng)心門(mén)外的廊下積著薄雪，華妃裹著件紫貂披風(fēng)，獨(dú)自立在朱紅柱后。

  按宮規(guī)，外臣不得入后宮，她只能在此等候，讓頌芝守在月洞門(mén)旁盯著，靴底踩著的氈墊早已被寒氣浸透。

  “娘娘，年將軍出來(lái)了！”頌芝踮著腳看了片刻，忙回身稟報(bào)。

  華妃心頭一緊，順著廊柱縫隙望去，果見(jiàn)年羹堯正與身旁的親衛(wèi)說(shuō)話，身形依舊挺拔，只是鬢角多了些沾了些風(fēng)雪。

  她忙對(duì)頌芝道：“去請(qǐng)將軍到西邊那棵老槐樹(shù)下，仔細(xì)著別讓人瞧見(jiàn)?！?br />
  頌芝應(yīng)聲去了，不多時(shí)便引著年羹堯過(guò)來(lái)。

  月洞門(mén)后的親衛(wèi)兵與頌芝遠(yuǎn)遠(yuǎn)守著，只留兄妹二人在槐樹(shù)下說(shuō)話。

  “兄長(zhǎng)！”華妃剛開(kāi)口，聲音便帶著急，“方才你在偏廳太過(guò)魯莽！”

  “蘇培盛是皇上近侍，你怎能讓他布菜？”

  “這要是傳出去……”

  年羹堯看著她凍得發(fā)紅的鼻尖，眉頭皺得更緊：“我魯莽？”

  “世蘭你自己瞧瞧，才多久不見(jiàn)，你瘦得風(fēng)一吹就要倒！”

  “若皇上真把你放在心尖上，能讓你成這模樣？”

  他語(yǔ)氣里帶著心疼，更多的卻是對(duì)皇上的不滿，“我年羹堯的妹妹，何時(shí)受過(guò)這等委屈？”

  華妃被他說(shuō)得心頭一澀，不知何時(shí)，眼角竟悄墜一滴清淚，終是一聲未發(fā)。

  她慌忙用帕子拭去，哽咽道：“哥哥別瞎說(shuō)……”

  “皇上待我極好，上月還賞了東珠和云錦呢?！?br />
  她吸了吸鼻子，聲音低了些，“我消瘦是因喝藥——前兒你讓人送來(lái)的求子秘藥，我日日都用?！?br />
  “江太醫(yī)說(shuō)藥性溫良，只是身子得慢慢調(diào)理，才顯得清減些?！?br />
  她抬頭望著年羹堯，眼中閃著希冀：“如今皇后懷了龍?zhí)?，?jǐn)嬪也常得圣寵，我再努努力，定能懷上的?！?br />
  “等有了皇子，哥哥在朝中也更穩(wěn)妥些?！?br />
  年羹堯聽(tīng)著這話，喉間像是堵了什么，半晌才嘆了口氣：“苦了你了。”

  他伸手想拍她的肩，又想起宮中規(guī)矩，手在半空停了停，終究是收了回去，“那秘藥若不合用，就別強(qiáng)撐著?！?br />
  “家里一切都好，阿瑪讓我給你帶了些你愛(ài)吃的杏仁酥，回頭讓頌芝去取?！?br />
  “嗯?！比A妃點(diǎn)頭，強(qiáng)笑道，“阿瑪和額娘身子還好？”

  “都硬朗著呢，就是惦記你?！?br />
  年羹堯望著宮墻深處，“我在京中待不了幾日，還得回西北?！?br />
  “你在宮里……凡事多留個(gè)心眼，別讓人欺負(fù)了去。”

  “真有難處，就讓人給我遞信?！?br />
  華妃忍著淚應(yīng)道：“我知道了?！?br />
  “兄長(zhǎng)也要保重，西北天寒，別總想著軍務(wù)，也顧著些自己?！?br />
  說(shuō)話間，遠(yuǎn)處傳來(lái)巡夜侍衛(wèi)的腳步聲。

  年羹堯道：“我該走了?！?br />
  他深深看了妹妹一眼，轉(zhuǎn)身大步離去，披風(fēng)下擺掃過(guò)積雪，留下一串沉實(shí)的腳印。

  華妃立在槐樹(shù)下，看著他的背影消失在宮道拐角，才緩緩蹲下身，將臉埋在披風(fēng)里。

  頌芝連忙上前攙扶：“主子，天兒冷，咱們回吧?！?br />
  華妃搖了搖頭，聲音帶著濃重的鼻音：“頌芝，你說(shuō)……”

  “我真能懷上龍?zhí)?？?br />
  頌芝忙道：“娘娘吉人天相，肯定能的！”

  華妃沒(méi)再說(shuō)話，任由頌芝扶著往翊坤宮走。

  廊下的宮燈在寒風(fēng)中搖晃，將她的影子拉得又細(xì)又長(zhǎng)。

  她知道兄長(zhǎng)的擔(dān)憂，也明白自己的期盼，可這深宮里的事，從來(lái)由不得人全然做主。

  就像方才那頓家宴，看似兄妹相聚的暖意里，藏著多少看不見(jiàn)的暗涌，她猜不透，也不敢深想。

  儲(chǔ)秀宮的窗欞糊著三層高麗紙，擋了殿外的寒風(fēng)，卻攔不住宮里四處游走的風(fēng)聲。

  安陵容正倚在鋪著獺兔裘的軟榻上，手里捻著串菩提子，聽(tīng)雪松低聲回話，指尖的珠子轉(zhuǎn)得愈發(fā)慢了。

  “……聽(tīng)說(shuō)年將軍在養(yǎng)心殿家宴上，不等皇上動(dòng)筷便先吃了炙羊肉，還指名讓蘇公公布菜呢?！?br />
  雪松的聲音壓得極低，眼角瞟著門(mén)外，“養(yǎng)心殿的小太監(jiān)跟咱們宮的小海子說(shuō)的，錯(cuò)不了?！?br />
  安陵容微微頷首，目光落在自己隆起的小腹上，青緞夾襖下，胎動(dòng)輕輕拂過(guò)掌心。

  “皇上身邊的人，豈是外臣能隨意支使的？”

  她輕聲道，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出喜怒，“年將軍在西北待久了，倒把宮里的規(guī)矩忘得干凈?！?br />
  雪松往前湊了半步，將盛著銀耳羹的霽藍(lán)碗遞得更近些，低聲道：“主子說(shuō)的是。”

  “不過(guò)奴才還打聽(tīng)到，這事在宮里沒(méi)敢大肆傳開(kāi)——”

  “前幾日御花園里幾個(gè)小太監(jiān)宮女嚼舌根，偏巧