同年申月，沈家尋了個(gè)吉日，大開祠堂，在沈家各宿老見證下，在程家代表程諾的親自見證下，沈長(zhǎng)樂正式過繼給沈坦，為通州沈氏長(zhǎng)房嫡次女。

  嗣父沈坦，天啟十五年舉人，為沈氏長(zhǎng)房話事人，通州通判。

  次叔沈城，天啟十二年兩榜進(jìn)士，新出爐之兗州知府，明年開年，將擇吉時(shí)走馬上任。

  沈長(zhǎng)樂在嗣母尹氏的帶領(lǐng)下，與沈家族人相互見面施禮。

  尹氏的長(zhǎng)女沈長(zhǎng)歡也從娘家回來觀禮，對(duì)于這個(gè)名義上的嫡妹，雖頗有微詞，但父母與族人皆無二話，也只能按捺下心中不悅，親切地與沈長(zhǎng)樂互道姐妹，仿佛真正的嫡親姐妹。

  沈坦的長(zhǎng)子沈晀年二十四，永祥五年的舉人，娶妻張氏，膝下有二子。

  次子沈昕，年十七，才剛考取秀才功名。

  三子沈昭，年十二。

  三兄弟對(duì)于這個(gè)新冒出來的嫡妹（姐）好奇多過防備，對(duì)沈長(zhǎng)樂還倒客氣有禮。

  因程大老爺之子，程霽，即將在京城完婚，沈家也將以姻親的身份，前往京城，參加婚禮。

  是以，沈長(zhǎng)樂再次回到京城，暫棲二叔沈城位于南大街的鐵樹胡同的宅子里。

  那宅子比之程氏陪嫁的院落，逼仄許多，不過二樓一底格局。

  沈城有正妻王氏、妾室二人，膝下四子二女，人口雜沓。

  沈長(zhǎng)樂被引上嘎吱作響的木梯，二嬸王氏指著樓梯轉(zhuǎn)角處一間窄屋，面上浮著層假笑：“樂姐兒且委屈幾日，這閣樓雖小，倒也清凈。你長(zhǎng)平妹妹原想挪出來，又怕擾了你?！?br />
  閣樓低矮，沈長(zhǎng)樂直起身，發(fā)髻便蹭了灰撲撲的房梁。

  她指尖拂過窗欞積塵，未置一詞。

  樓下天井里，二叔庶出的三子沈明正高聲抱怨：“長(zhǎng)樂妹妹占了書房，我往何處溫書去？”

  其生母趙姨娘隔著簾子啐道：“小祖宗噤聲！那是你長(zhǎng)樂妹妹，程家金堆玉砌養(yǎng)大的，仔細(xì)沖撞了！”

  未住三日，沈長(zhǎng)樂便攜箱籠徑自搬入了小舅程諾為她備下的陪嫁宅院。

  那宅子三進(jìn)深闊，攏共二十八間，青磚黛瓦，庭前古槐如蓋，院后修竹成林。

  消息傳回沈宅，二房炸了鍋。

  次日，二房嫡女沈長(zhǎng)平攜庶妹沈長(zhǎng)容來“探新居”。

  甫進(jìn)垂花門，沈長(zhǎng)容便抽了口氣，扯著姐姐袖子低呼：“姐！你快瞧這抄手游廊，比咱家正堂還闊！”

  沈長(zhǎng)平強(qiáng)壓著眼底艷羨，撫著廊下冰裂紋窗欞，酸溜溜道：“樂妹妹好福氣，程舅爺當(dāng)真大手筆。這宅子放在朝陽大街，少說值萬金吧？”

  正說著，二嬸王氏也搖著團(tuán)扇趕來，跨過門檻便揚(yáng)聲：“哎喲！我的兒！你舅舅手筆也忒大了！這規(guī)制，怕是三品官眷也住得！”

  她眼風(fēng)掃過庭院里擱著的紫檀插屏、大理石面酸枝幾案，喉頭滾動(dòng)一下，親熱地挽住沈長(zhǎng)樂，“樂姐兒，你既住開了，那閣樓，咳，你幾個(gè)弟弟正好搬進(jìn)去溫書，也省得他們兄弟擠一屋鬧騰，你說可好？”

  沈長(zhǎng)容更是挨到妝臺(tái)前，盯著螺鈿匣子里露出的半支點(diǎn)翠鳳簪，脆生生道：“長(zhǎng)樂姐姐，過幾日侍郎府賞花宴，借我這對(duì)簪子撐撐場(chǎng)面可好？橫豎你首飾多得很！”

  沈長(zhǎng)平暗掐她一把，臉上卻堆笑：“妹妹胡吣什么！樂姐姐身份貴重，戴過的首飾哪能隨便借人？不過……”

  她眼波往多寶格上溜一圈，“姐姐這尊翡翠荷葉筆洗，倒襯我新得的松煙墨……”

  沈長(zhǎng)樂倚著窗，看她們?cè)跐M室富貴里眼珠亂轉(zhuǎn)，只閑閑撥弄案上一盆建蘭，淡聲道：“宅子是舅舅的，一草一木，我動(dòng)不得。嬸嬸、妹妹們?nèi)粝矚g，改日我請(qǐng)舅舅再淘換些送來？”

  一句軟釘子，噎得王氏笑容僵在臉上。

  沈長(zhǎng)容撇了嘴，沈長(zhǎng)平低頭絞緊了帕子。

  窗外槐影移過階前，沈長(zhǎng)樂垂眸，指下蘭葉青翠逼人——京城居，大不易，程家這二十八間房的青山，豈容旁人鉆營(yíng)？

  ……

  河南焦作王家在京的宅邸與沈宅僅一墻之隔，新粉刷過的門庭透著世家大族的端肅。

  程霽的未婚妻，王家小姐王霞，已入京備嫁，暫居于此。

  沈長(zhǎng)平、沈長(zhǎng)容姐妹接到王霞的請(qǐng)?zhí)?，頗感面上有光。

  王家乃河南望族，王霞祖父曾官至九卿，其父如今是正四品的通政使，位高權(quán)重。

  其兄是永祥二年的狀元，官場(chǎng)新秀，名動(dòng)天下！

  能得她相邀，無疑是攀附的好機(jī)會(huì)。

  沈長(zhǎng)平因沈長(zhǎng)樂初到京城未被邀請(qǐng)，特意向王霞多討了一張?zhí)樱嫔鲜菫榻忝弥苋?，心底亦有幾分在從姐面前顯擺人脈之意。

  兩日后，沈家三姐妹盛裝赴約。

  王宅花廳內(nèi)，衣香鬢影，多是京城官宦人家的閨秀。

  王霞一身鵝黃云錦，容貌雖只是中等之姿，卻也端莊優(yōu)雅，作為主人居中而坐，笑容得體。

  她的目光在沈氏三姐妹身上掠過，最終落在沈長(zhǎng)樂身上時(shí)，不由得微微一凝。

  沈長(zhǎng)樂只著一身雨過天青色的素錦襦裙，發(fā)間一支點(diǎn)翠步搖，通身無過多飾物，然其行止間那份從容不迫的氣度，清冷如月華的氣質(zhì)，在滿室珠光寶氣中反而顯得格