廖俊感受到那迫人的壓力，深吸一口氣，緩緩道：“五老爺?shù)呐?，廖某感同身受。劉四一條爛命自然不值一提，殺他百次亦難消五爺心頭之恨。但若他死了，五老爺除了出口惡氣，還能得到什么？若留著他，我們東家愿以河道同知之職擔(dān)保，必令他傾盡所學(xué)，效力于治河大業(yè)。其所探知的一切黃河要害、水情秘辛、工程數(shù)據(jù)，皆可抄錄一份，奉送蕭家，以作參考。此外，我們東家也說了，他個(gè)人及在河道上的人脈，愿在五老爺需要時(shí)，略盡綿薄之力?！?br />
  他拋出了實(shí)質(zhì)性的籌碼——?jiǎng)⑺脑诤拥郎系臐撛谥?，以及程家的助力?br />
  蕭徹眸光微動(dòng)，似乎在權(quán)衡這份籌碼的分量。

  他端起茶盞，輕輕撇去浮沫，動(dòng)作優(yōu)雅，說出的話卻字字如刀，帶著不容置疑的決斷：“程大人的誠(chéng)意，蕭某收到了。這劉四，死罪可免……”

  廖俊心中微稟。

  蕭徹那如同九幽寒獄般冰冷的聲音在廳內(nèi)回蕩：

  “……但活罪難逃！既然他一身本事都在水上，那就讓他這輩子，都給我在水里好好待著！打斷他兩條腿，挑斷他右手手筋，只留他劃水的左臂和那點(diǎn)記性！讓他成為一個(gè)只能在船上、堤上動(dòng)嘴，再不能禍害他人的廢人！程大人既然要用他的腦子治河，想必一個(gè)能看水情、動(dòng)嘴指點(diǎn)的活冊(cè)子，也夠用了？”

  他放下茶盞，發(fā)出一聲清脆的輕響，眼神卻比萬載寒冰更冷冽，“若他，或是他身邊的人，再敢起半點(diǎn)不該有的心思，妄圖逃脫或興風(fēng)作浪……黃河的龍王，會(huì)很樂意收下這份祭品！”

  廖俊聽得頭皮發(fā)麻，后背已被冷汗浸透。

  然而，東家臨行前千叮萬囑，務(wù)必保劉四“全須全尾”！

  廖俊強(qiáng)壓下心中懼意，深吸一口氣，再次深深作揖，聲音帶著懇求的顫抖：“蕭五老爺處置……自是允當(dāng)。只是……只是我家大人臨行前嚴(yán)令，務(wù)必保劉四……全須全尾，不受重殘。還望五老爺……”

  他頓了頓，硬著頭皮搬出最后的砝碼，“看在您與我家大人同是江南仕林翹楚、同鄉(xiāng)同誼的情份上，網(wǎng)開一面，高抬貴手！也好讓小人回去，能在東家面前……有個(gè)交代。”

  他試圖用江南士林領(lǐng)袖的面子和同鄉(xiāng)情誼來打動(dòng)蕭徹。

  蕭徹聞言，嘴角勾起一抹極淡的弧度，眼神里沒有絲毫溫度，只有毫不掩飾的譏誚：“江南仕林？同鄉(xiāng)情誼？”他緩緩站起身，居高臨下地看著廖俊，無形的威壓讓廖俊幾乎站立不穩(wěn)，“廖師爺，回去告訴程諾，蕭某行事，只問是非，不論情面。他劉四敢做下這等背主忘恩、辱我門庭之事，就該想到有今日！莫說是同鄉(xiāng)，便是天王老子來了，也休想替他討得半分便宜！這全須全尾？呵，做夢(mèng)！”

  廖俊臉色慘白，知道再糾纏下去只會(huì)自取其辱，甚至可能連累東家。

  他連忙躬身，語(yǔ)速極快：“五老爺息怒！是小人僭越了！既如此……小人斗膽懇請(qǐng)五老爺，暫緩對(duì)劉四行刑。小人即刻快馬回稟我家大人，請(qǐng)大人親至，再與五爺詳談！萬望五爺……寬限一日！”

  他身子近乎半彎，姿態(tài)卑微到了極點(diǎn)。

  蕭徹冷冷地睨著他，沉默了片刻，那無形的壓力幾乎讓廖俊窒息。

  終于，他淡漠地吐出兩個(gè)字：“一天?！?br />
  隨即拂袖轉(zhuǎn)身，“送客！”

  廖俊如蒙大赦，趕緊退了出去，后背衣衫盡濕。

  廖俊離開后不久，纏綿數(shù)日的雨竟?jié)u漸停了。

  久違的陽(yáng)光透過云層縫隙灑下，驅(qū)散了些許陰霾，卻驅(qū)不散客棧里復(fù)雜的人心。

  陸太太見天晴路干，便張羅著啟程回京。

  她是個(gè)精明剔透的婦人，早從這兩日的蛛絲馬跡中嗅到了不尋常的氣息，尤其是昨夜偏院的動(dòng)靜和今晨廖俊的拜訪。

  她深知繼續(xù)留在此地，只會(huì)卷入更深的是非，不如盡早抽身。

  然而，金月華豈肯放過這千載難逢窺探蕭家秘辛的機(jī)會(huì)？

  她立刻故技重施，捂著心口，嬌弱無比地對(duì)陸太太道：“師娘……咳咳……月華這心口疼的毛病，被這陰雨天氣一激，似乎更重了些……此刻趕路，只怕……只怕……”

  她柳眉緊蹙，一副弱不禁風(fēng)、隨時(shí)要暈過去的模樣。

  陸太太是何等人物？金月華這點(diǎn)小心思，在她眼里如同透明一般。

  她心中暗嘆這丫頭不知死活，卻又不好點(diǎn)破，畢竟名義上還是金旭托付給她的。

  她面上堆起關(guān)切的笑容，輕輕拍了拍金月華的手：“既如此，你便安心再歇息一日，等身子大好了再走不遲?？蜅＿@里，我會(huì)讓掌柜好生照應(yīng)。只是……”

  她話鋒一轉(zhuǎn)，意有所指地叮囑，“月華啊，你身子不爽利，就好好在房里靜養(yǎng)，莫要四處走動(dòng)，更莫要去打擾貴人們。這客棧人多眼雜，萬一沖撞了誰(shuí)，或是聽了些不該聽的，對(duì)你一個(gè)姑娘家的清譽(yù)，可不好?！?br />
  這話既是提點(diǎn)，也是警告。

  金月華心中一跳，面上卻乖巧應(yīng)道：“是，月華明白，謝師娘體恤?！?br />
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  心中卻打定主意，定要抓住機(jī)會(huì)探聽蕭琴和那個(gè)被塞進(jìn)箱子的男人到底是怎么回事！她目送陸太太的車隊(duì)離去，立刻打發(fā)丫鬟春杏去前廳后院打探消息。

  陸太太安排好金月華，目光又轉(zhuǎn)向準(zhǔn)備告辭的沈長(zhǎng)樂。

  她笑容和煦，帶著長(zhǎng)輩的關(guān)切：“沈小姐，你看這雨雖停了，但路上泥濘未干，馬車行走怕是不便，容易顛簸。不如也在此多留一日，待明日路面干爽些，咱們也好結(jié)伴同行？路上也有個(gè)照應(yīng)?！?br