第64章 查賬
沈長(zhǎng)樂(lè)見(jiàn)好就收，見(jiàn)蕭徹強(qiáng)行按捺怒火回歸正題，也不再撩撥。
沈長(zhǎng)樂(lè)抬眸迎上蕭徹迫人的視線，不再賣(mài)關(guān)子：“五老爺急什么？我既應(yīng)了你，自會(huì)告知。進(jìn)京路上，確在落霞坡附近遇見(jiàn)過(guò)一對(duì)形跡可疑的農(nóng)家夫婦。正被幾個(gè)地痞糾纏勒索。我看那女子眉眼間，倒與五爺有幾分肖似，又想著程、蕭兩家也算世交，便順手幫了一把。”
她頓了頓，看著蕭徹驟然陰沉下來(lái)的臉色，繼續(xù)道：“問(wèn)清緣由，不過(guò)是些雞毛蒜皮的訛詐。打發(fā)了地痞，我見(jiàn)他們身無(wú)長(zhǎng)物，又似急于奔命，便好心指了條明路。
苑平到京城，沿途驛站正缺些粗使雜役，隱姓埋名，混口飯吃，最是穩(wěn)妥。
算算腳程，此刻，他們應(yīng)當(dāng)就在那‘清水驛’中落腳，做些灑掃漿洗的活計(jì)。
此地離清水驛，快馬不過(guò)半日路程?！?br />
“清水驛？”蕭徹眉頭緊鎖，將信將疑。
前夜那場(chǎng)慘烈的劫殺讓他心有余悸，加上身邊護(hù)衛(wèi)折損過(guò)半，傷員眾多，他實(shí)在不敢再輕舉妄動(dòng)。
他強(qiáng)壓下立刻飛馬去拿人的沖動(dòng)，冷聲道：“沈小姐最好所言非虛！若讓蕭某白跑一趟……”未盡之語(yǔ)，威脅之意昭然。
沈長(zhǎng)樂(lè)坦然回視：“五老爺自去查證便是。不過(guò)，”
她意有所指地掃了一眼院中尚在養(yǎng)傷的蕭家護(hù)衛(wèi)，“五爺如今，怕是要等些援手才穩(wěn)妥？”
蕭徹被戳中痛處，臉色更黑，重重哼了一聲。
他確實(shí)已飛鴿傳書(shū)回京，調(diào)派家中更精銳的護(hù)衛(wèi)前來(lái)接應(yīng)。
看著沈長(zhǎng)樂(lè)氣定神閑的樣子，他猶豫片刻，終究還是念及昨夜援手之誼，對(duì)關(guān)東海吩咐道：“撥五個(gè)人，護(hù)送沈小姐一行去苑平。務(wù)必周全！”
沈長(zhǎng)樂(lè)毫不客氣地受了這份“保護(hù)”：“謝五老爺?！?br />
隨即，她又對(duì)身后侍立的一名精悍護(hù)衛(wèi)道：“海大成，你留下，隨蕭五爺去清水驛走一趟。”
那名叫海大成的護(hù)衛(wèi)上前一步，抱拳行禮，沉默寡言，眼神卻異常銳利，如同鷹隼。
沈長(zhǎng)樂(lè)對(duì)蕭徹解釋道：“海大成祖輩是山中獵戶，最擅追蹤之術(shù)。鼻子靈，耳朵尖，眼睛毒。他曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)貴府二姑奶奶和那位‘浪里漂’一次，雖只驚鴻一瞥，但此二人身形步態(tài)、舉止習(xí)慣，皆已印入他腦中。只要有一線痕跡，一個(gè)背影，甚至一絲殘留的氣味，都難逃他的耳目。有他相助，五老爺尋人，當(dāng)能事半功倍。”
蕭徹審視著海大成，此人其貌不揚(yáng)，卻自有一股沉靜敏銳的氣質(zhì)。
想到自己身邊確實(shí)缺少這等專(zhuān)精追蹤的人才，清水驛情況不明，多一分把握總是好的。
他微微頷首，算是應(yīng)允：“嗯?！?br />
蕭徹離開(kāi)后，沈長(zhǎng)樂(lè)也隨即動(dòng)身前往苑平城。
她并未直奔驛站，而是先去了城中最繁華的東大街。
五間臨街旺鋪，三間掛著布莊的招牌，人來(lái)人往，生意興??；另外兩間則是“沈記香料鋪”，門(mén)面稍顯冷清。
這正是林氏交給她的母親陪嫁產(chǎn)業(yè)。
沈長(zhǎng)樂(lè)帶著素娟、紫娟，二人病體初愈，但查賬之事非她們不可，以及趙長(zhǎng)今等幾名氣勢(shì)迫人的護(hù)衛(wèi)，直接突襲了香料鋪。
她翻看林氏移交的賬本，賬面做得極其“漂亮”，收支平衡，略有盈余，仿佛只是勉強(qiáng)維持。
“掌柜的，這‘沉香’的進(jìn)價(jià)，似乎比市價(jià)高了三成？”素娟纖細(xì)的手指劃過(guò)賬冊(cè)，聲音清冷。
“這‘沉水香’的庫(kù)存數(shù)目，與庫(kù)房實(shí)存對(duì)不上啊。”紫娟抱著一摞出入庫(kù)單據(jù)，眉頭緊鎖。
面對(duì)沈長(zhǎng)樂(lè)銳利的目光和護(hù)衛(wèi)們無(wú)形的壓力，原本還想狡辯幾句的老掌柜冷汗涔涔。
當(dāng)趙長(zhǎng)今蒲扇般的大手“啪”一聲拍在柜臺(tái)上，震得算盤(pán)珠子亂跳時(shí)，掌柜的心理防線徹底崩潰。
“小，小姐饒命！小的也是，也是迫不得已??！”
掌柜的噗通跪下，哭喪著臉，“鋪?zhàn)?，鋪?zhàn)用磕陮?shí)際能賺近兩千兩銀子！可，可這些錢(qián)，小人一文也不敢留，全都，全都交給魯嬤嬤的侄子周福大爺了！他每年年底來(lái)收一次賬！那三間租出去的布莊也是，年租根本不是賬上寫(xiě)的兩百兩，是八百兩！也都是周福大爺來(lái)收的銀子！小人這里，只有他給的假賬本啊！”
沈長(zhǎng)樂(lè)看著手中林氏親手交予的、記載著“年租兩百兩”、“香料鋪勉強(qiáng)持平”的假賬本，指尖輕輕拂過(guò)那娟秀卻虛偽的字跡，唇角勾起一抹冰冷而意味深長(zhǎng)的弧度：
好一個(gè)‘勉強(qiáng)持平’，林氏，你這管家之道，可真是用心良苦啊。
……
苑平城郊，山清水秀之地。
八百畝良田沃野鋪展，二百畝山林郁郁蔥蔥。
山腳下，一座氣派的三進(jìn)宅院拔地而起，朱門(mén)高墻，飛檐翹角，在這鄉(xiāng)野之地，顯得格外扎眼。
這正是沈長(zhǎng)樂(lè)母親的陪嫁田莊——明面上是田莊，實(shí)則已是莊頭周福的安樂(lè)窩。
沈長(zhǎng)樂(lè)的車(chē)駕停在宅院門(mén)前時(shí)，肥頭大耳、身著綾羅綢緞的周福，正腆著肚子，由兩個(gè)小廝伺候著在院中剔牙。
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他見(jiàn)到沈長(zhǎng)樂(lè)，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕蔑，只當(dāng)是深閨小姐例行巡查，敷衍地上前行禮：“喲，是大小姐來(lái)了？莊上簡(jiǎn)陋，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！?br />