觀林氏虛弱狀，沈長(zhǎng)樂(lè)嗤笑：“太太舊疾來(lái)得真是時(shí)候。我這有一良方，可治太太此疾。只需取枕邊人心頭血三兩服之，即可根治。”

  沈長(zhǎng)樂(lè)意味深長(zhǎng)地看著沈坤。

  沈坤聞言，面色鐵青。

  林氏急忙道：“大小姐，妾之疾乃舊疾，稍作休息即安。老爺乃兩榜進(jìn)士，出身名門，又為官身，身份尊貴。妾卑微之身，得侍奉老爺左右，已是萬(wàn)幸，豈敢得寸進(jìn)尺？”

  其言柔弱而堅(jiān)定，仰望沈坤，眼含深情，一派仰慕之色。

  “坤郎，勿為當(dāng)年之事自責(zé)。當(dāng)年坤郎為妾受舅爺之打，心急如焚，無(wú)暇他顧。妾愿代老爺受舅爺之怒，雖死無(wú)憾。舅爺一腳踢來(lái)，雖令妾半死，幸得老天垂憐，保得一命，唯留心口之疾。比起一尸兩命、天人永隔，已是萬(wàn)幸?！?br />
  言罷，其手捂胸口，語(yǔ)氣柔婉而真誠(chéng)，極具感染力。

  聞?wù)邿o(wú)不落淚動(dòng)容。

  “為老爺，妾上刀山下火海亦在所不辭?！?br />
  沈坤聞言，又動(dòng)搖了，面上復(fù)現(xiàn)愧疚與感動(dòng)之色。

  沈長(zhǎng)樂(lè)無(wú)語(yǔ)翻白眼，深嘆此女舌燦蓮花之能。

  幸而沈長(zhǎng)樂(lè)有后招。

  ……

  沈長(zhǎng)樂(lè)指尖輕拭眼角，對(duì)沈坤莞爾：“未料太太待父親情深如沸。女兒觀之，亦泫然欲涕?！?br />
  話鋒陡轉(zhuǎn)：“父親既知此心，何惜三兩心頭血？”

  誅心軟刃，寒光暗藏。

  ——當(dāng)年這老匹夫?yàn)楸颇赣H容林氏入門，竟以“善妒”污名活活氣死發(fā)妻。

  今日，她便要他也嘗嘗被人架在炭火上炙烤的滋味。

  林氏急喘推拒：“妾病軀殘喘，豈敢累及老爺……”

  沈長(zhǎng)樂(lè)淚睫盈盈：“太太既玉體違和，自當(dāng)靜養(yǎng)天年。母親嫁妝，合該由我供奉靈前，以安慈魂?！?br />
  林氏喉頭哽血，舌根僵木。

  沈長(zhǎng)樂(lè)刀尖轉(zhuǎn)向沈坤：“父親，太太為您積郁成疾，您竟無(wú)半分憐惜？”

  沈坤如被烙鐵燙了脊骨，急聲呵斥林氏：“長(zhǎng)樂(lè)所言極是！速將程氏田莊地契交還！”唯恐遲則生變，又陰惻惻補(bǔ)刀：“若再推諉，倒要疑你這病是真是假了！”

  林氏面皮青白，氣息如游絲。

  沈長(zhǎng)樂(lè)撫掌輕笑：“父親這話倒點(diǎn)醒了我。從前未聞太太有心疾，偏要索還母產(chǎn)時(shí)發(fā)作？莫非……”她眸中淬冰，“我母親的產(chǎn)業(yè)，竟是治您心病的藥引子？”

  孔嬤嬤嗤聲：“好一副司馬昭的肚腸！”

  林氏被逼至懸崖，終將地契摔擲案上。

  交契剎那，林氏扭曲著臉，眼中毒液似要燎原。

  “近日天火流金，大小姐可仔細(xì)捧著先太太的遺業(yè)！若有一星半點(diǎn)閃失——便是不孝天譴！”

  沈長(zhǎng)樂(lè)反手一刀：“下月母親忌辰，我欲歸通州祖墳祭掃。太太同去？”

  林氏銀牙暗咬，身為繼室，需在原配牌位前執(zhí)妾禮。

  真要去通州祭拜程氏，她這個(gè)繼室還得三拜九叩，行妾之大禮。

  林氏不得不強(qiáng)笑道：“近日家務(wù)纏身，還要服侍老爺……”

  “那便讓二妹三妹代行！”沈長(zhǎng)樂(lè)截?cái)嗪舐?，“她們身為父親血脈，多年未歸宗祠，更未拜過(guò)嫡母墳塋。孝道禮法，容不得推諉！”

  她料定林氏寧死不肯讓女兒認(rèn)程氏為母。

  見(jiàn)林氏咬碎銀牙，沈長(zhǎng)樂(lè)再祭殺招。

  她向沈坤拋餌：“父親，小舅舅不日抵京。女兒欲拜謁，卻苦無(wú)引路人……”

  沈坤如遭雷擊：“程子絡(luò)？”旋即狂喜搓手。

  沈長(zhǎng)樂(lè)再添柴薪：“小舅舅與都察院左都御史時(shí)常書信往來(lái)，談詩(shī)弄賦，私交頗深。若得其斡旋，父親前程之困……”

  沈坤喉結(jié)滾動(dòng)，連聲應(yīng)諾。

  程家的權(quán)勢(shì)，終讓他親手將林氏按進(jìn)泥潭。

  面對(duì)林氏，沈坤語(yǔ)氣森然：“速將先太太的遺業(yè)整理妥當(dāng)，限日交還。若敢陰逢陽(yáng)違，我就休了你！”

  程氏遺業(yè)雖豐，然在廣大前程面前，仍要退一射之地。

  一旦權(quán)力在手，銀錢自來(lái)。

  眼見(jiàn)沈坤鐵了心要她歸還，林氏就算咬碎一地銀牙，也只能接受現(xiàn)實(shí)。

  還有三日便是月底，林氏便借口這個(gè)月還有部分賬單未曾入賬，給她幾日期限，等下個(gè)月，再交賬冊(cè)與田莊地契。

  回家不過(guò)十日，已多戰(zhàn)告捷，林氏的恨之欲狂，沈坤對(duì)權(quán)利的渴望固然蓋過(guò)對(duì)銀錢的追求，但內(nèi)心必是肉痛，強(qiáng)忍怒火的沈坤，如同找不著發(fā)泄口的炸藥桶。

  沈長(zhǎng)樂(lè)也不欲繼續(xù)相逼，橫豎也不差這三天時(shí)間，便答應(yīng)了。

  不曾想，就這三日的時(shí)間，卻給林氏迎來(lái)了翻身機(jī)會(huì)。

  ……

  位于朱雀大街胡同內(nèi)的蕭宅外書房，因主人時(shí)常板著張臉，進(jìn)出皆帶著生人匆近的冷意，使得身邊服侍的奴才，大氣都不敢喘一下。生怕一個(gè)錯(cuò)漏，被主子當(dāng)成出氣桶。