沈長樂卻毫不當(dāng)回事，淡淡地道：“老天賜給女子的花容月貌，固然令人愉悅，實(shí)則禍福相依。若無相匹配的家世、智慧、格局、眼界與手腕，上乘的容貌，便成災(zāi)難?！?br />
  她意味深長地看著沈坤：“你親以為何？”

  沈坤先茫然，其后細(xì)細(xì)一累索，深以為然。

  “我兒此話在理。”

  沈坤隨她步入東廂煥然一新的堂屋，端坐太師椅上，環(huán)顧四周，頻頻頷首。

  酸枝木椅覆以藤席，背倚軟枕，與八仙桌相得益彰；桌畔掐牙紅木茶幾別致精巧。

  其余香幾、博古架、多寶閣，皆紅木精制，古樸氣派。

  門側(cè)盆栽錯(cuò)落，平添雅趣。

  最顯眼處，一座紅木雕花大插屏矗立，其上高山流水圖景，更襯得滿堂華貴。

  “此插屏……”沈坤目光停駐。

  沈長樂微笑：“是家母陪嫁之物，女兒特向太太討來的?！薄宋镌诹质险?，如今已歸了她。

  沈坤默然片刻，道：“既是你母親遺物，當(dāng)歸原主?！?br />
  他目光掃過滿屋陳設(shè)，“添置得倒快？”

  “太太開了庫房，任我挑選。其余皆是外間鋪?zhàn)有滤蛠淼??！?br />
  “嗯，若有所缺，盡可尋太太，或同我說。”

  “謝父親。確有一事，需父親定奪?！鄙蜷L樂遞上一紙賬單，“胡同口馬氏飯館的賬目。女兒帶回的護(hù)衛(wèi)、婆子、丫鬟，吃不慣家中粗糲飯食，只得在外頭用些。請(qǐng)父親過目。”

  沈坤接過，見那數(shù)目竟是一兩六錢，愕然：“何至于此？家中飯食竟難以下咽？”

  孔嬤嬤適時(shí)上前，將石嬤嬤如何克扣刁難，添油加醋描繪一番。

  沈坤登時(shí)面沉如水：“豈有此理！速傳石氏！”

  石嬤嬤正于廚下忙碌，聞?wù)倩碳壁s來，撲通跪倒。

  沈坤厲聲喝問：“你這刁奴！竟敢慢待大小姐帶回的人，逼得他們外食？誰給你的膽子！”

  石嬤嬤連連叩首，疾呼冤枉：“老爺明鑒！奴婢是按例采買的柴米油糧，一絲不少！是太太……太太親口吩咐，只許供糙米粥與無味白饃。奴婢也曾爭辯，可太太之命，奴婢焉敢違逆？”

  孔嬤嬤面無表情，呈上一碗蒸麥，加一碟子咸菜：“老爺請(qǐng)看。這等粗食，便是程家下等仆役亦不屑入口，施舍乞丐都嫌寒磣。當(dāng)年奴婢隨先太太陪嫁入府，下人尚食粗米糙面，兩日一葷腥。如今……怎就落魄至此？”

  沈坤面皮微燙，強(qiáng)自道：“太太……素來節(jié)儉。我自會(huì)責(zé)問?！?br />
  他轉(zhuǎn)向沈長樂，“這賬?”

  沈長樂目光清亮：“父親看如何處置？”

  沈坤切齒，黑著臉道：“為父自會(huì)遣長隨去結(jié)清！”

  他怒氣未消，徑往正房尋林氏，卻撲了個(gè)空。

  “太太呢？”他問丫鬟。

  丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“太太……帶著二小姐、三小姐出門了，說是……去當(dāng)鋪典當(dāng)些衣物首飾?！?br />
  沈坤怒火更熾，下意識(shí)地看向沈長樂，眼神里混雜著惱怒與一絲不易察覺的遷怒。

  孔嬤嬤得了沈長樂眼色，開口道：“老爺容稟。大小姐這屋里添置的物件，部分是太太庫中舊物，部分是外頭新買的，能費(fèi)幾何？太太卻道超了支用，嚷著要當(dāng)首飾填補(bǔ)，說家中已是難以為繼了。”

  她頓了頓，聲音不高卻字字清晰：“老爺，咱沈家……真就窮到這地步了？”

  沈坤一時(shí)語塞，面色由紅轉(zhuǎn)青，陰沉得能滴下水來。

  ……

  林氏攜二女自當(dāng)鋪歸，魯嬤嬤并二丫鬟隨侍，乘轎入府。

  出門前，沈長樂派了四名侍衛(wèi)親自護(hù)送，兩位嬤嬤開道。

  理由是“身為沈府女眷，出門豈能不帶足人馬？萬一叫人沖撞了，怎生是好？太太和妹妹丟臉面是小，丟了父親的體面，那才叫得不償失?！?br />
  林氏銀牙都咬碎了。

  偏兩個(gè)棒槌女兒還認(rèn)為出門有護(hù)衛(wèi)開道，有嬤嬤隨侍在側(cè)，是件威風(fēng)事。

  幾乎把她氣了個(gè)仰倒。

  護(hù)衛(wèi)嬤嬤對(duì)她們確實(shí)恭敬，可恭敬中又透露出不容置疑的強(qiáng)橫，害得林氏一肚子詭計(jì)胎死腹中。

  心情本就不甚美妙的林氏，甫入屋，便覺氣氛凝滯。

  沈坤端坐圓桌前，面沉似水。

  沈長樂則悠然品茗，神色難辨。

  林氏強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“老爺今日回來得倒早。”

  “去了何處？”沈坤聲音冷硬。

  林氏眼風(fēng)掃過沈長樂，垂淚作態(tài)：“妾身……帶長悅、長喜去了趟當(dāng)鋪。大小姐置辦家具，庫房搬空不說，連妾身房里的插屏也討了去。余下的外頭采買，大小姐眼界高，自然要最好的，這不，一應(yīng)花銷竟去了四百余兩！妾身手頭實(shí)在緊，加之大小姐帶回這許多人口，處處要嚼用，只得當(dāng)了首飾應(yīng)急。怕不夠，連帶著長悅、長喜的幾件珠花也一并押了，才算勉強(qiáng)填上窟窿。”

  沈坤冷笑：“何等金貴家具，值數(shù)百兩？”

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