蕭徹某日下衙略早，信步走回玉衡院，途經(jīng)花園假山時(shí)，隱約聽見兩個(gè)小丫鬟在背后嚼舌根。

  “……聽說咱們五奶奶模樣端莊，沒想到竟然連續(xù)被人退過兩次婚……”

  “噓！小聲點(diǎn)！不要命了！不過也是怪，怎么就被退兩次婚呢？咱們五爺這樣的人品，真是……”

  聲音漸低，帶著無盡的遐想空間。

  蕭徹腳步一頓，眸中寒光一閃。

  他并未立刻發(fā)作，只是側(cè)頭，淡淡地瞥了身后的長隨蕭文濤一眼。

  蕭文濤跟隨他多年，立時(shí)會(huì)意。

  他幾個(gè)箭步?jīng)_到假山后，厲聲喝道：“何人在此鬼鬼祟祟，亂嚼主家舌根？滾出來！”

  假山后一陣窸窣慌亂，兩個(gè)穿著青緞比甲的小丫鬟面無人色地跪爬出來，磕頭如搗蒜，連聲求饒。

  蕭徹甚至懶得親自審問，只負(fù)手立于原地，聲音冷得像冰：“帶下去，問清楚，是誰讓她們在此偶遇本老爺?shù)摹！?br />
  蕭文濤手段老辣，不過半個(gè)時(shí)辰，便來回稟。

  兩個(gè)小丫鬟受不住嚇，很快招認(rèn)，是受了內(nèi)院一個(gè)二等丫鬟的指使，而那二等丫鬟，又與三太太身邊最得力的陪嫁周嬤嬤往來密切。

  線索層層剝繭，最終指向了玉權(quán)院。

  真相已然明了。

  蕭徹面色更冷，卻并未直接去找三太太對質(zhì)。

  他命人捆了那兩個(gè)多嘴的丫鬟，連同畫押的口供，親自去了三爺蕭往的書房。

  他將口供輕輕放在蕭往面前，語氣平靜，卻帶著千斤重量：“三哥，看看這個(gè)?！?br />
  蕭往疑惑地拿起，越看臉色越是難看，到最后，已是滿面羞慚，猛地一拍桌子：“這個(gè)蠢婦！竟做出這等上不得臺面的事！”

  蕭徹抬手止住他的怒罵，神色肅然：“三哥，你我兄弟，血脈相連。蕭家能有今日，靠的是父輩拼搏，更是我們兄弟齊心。我娶沈氏，她便是蕭家宗婦，一榮俱榮，一損俱損。有人在她入門之初便散播此等流言，其心可誅。今日是流言，明日又當(dāng)如何？一個(gè)家族想要長治久安，必須人心一致，勁往一處使，而非在背地里搞這些陰私手段，互相傾軋。我不希望我們兄弟之情，因一介婦人之魯莽短視而生出嫌隙?！?br />
  這番話，既是表明態(tài)度，更是給了蕭往天大的面子。

  蕭往聽得無地自容，又是感激又是愧疚，連連保證：“五弟，你放心！此事是三哥治家不嚴(yán)，定給你和弟妹一個(gè)交代！”

  蕭徹微微頷首，似想起什么，又道：“筑哥兒年紀(jì)也不小了，眼看就要議親，將來也要支撐門戶。這些內(nèi)宅陰私，雖不堪，卻也該讓他見識一番，知其險(xiǎn)惡，方能日后明辨是非，持身以正。三哥不妨與他商議一番?！?br />
  蕭往深以為然。

  當(dāng)晚，蕭往便將兒子蕭筑叫到書房，將事情原委與口供給他看了。

  蕭筑雖年輕，卻自幼讀圣賢書，明事理，見狀又是震驚又是羞愧：“母親她……怎能如此！五叔是宗主，五嬸管家名正言順！我們家這兩年已得益良多，母親怎可為了區(qū)區(qū)管家權(quán)，就行此等……此等背后傷人之事？這豈是書香世家應(yīng)有之風(fēng)？”

  他看著父親，語氣堅(jiān)定：“父親，此事絕不能姑息。依兒子看，母親……已不適合再掌管中饋。不如讓母親將管家之權(quán)交還給五嬸，安心頤養(yǎng)，享享清福。也免得日后再生事端，傷了兩房和氣，更損了父親與五叔的兄弟情義?！?br />
  蕭往本就對妻子中飽私囊之事心知肚明，只是礙于情面未曾點(diǎn)破，如今見兒子也如此說，更是下定了決心。

  父子二人一同去了玉權(quán)院正房。

  三太太起初還試圖狡辯，但在確鑿證據(jù)和兒子的直言不諱面前，終究理屈詞窮。

  蕭往先是動(dòng)之以情，曉之以理，言明利害關(guān)系。

  見三太太仍不甘心，面露怨憤，他當(dāng)即沉下臉，動(dòng)用了夫綱威嚴(yán)，厲聲道：“此事已定，由不得你胡鬧！明日便整理賬冊對牌，悉數(shù)交還！若再生事，休怪我不念夫妻之情！”

  三太太見丈夫與兒子皆站在對立面，心知大勢已去，再爭辯也是徒勞。

  她頹然癱坐在椅子上，淚水漣漣，心中卻如同火燒油煎。

  交出管家權(quán)，如同割她的肉！

  那不僅僅是權(quán)力，更是源源不斷的油水和在府中說一不二的體面！

  最終，她不得不咬著牙，在蕭往規(guī)定的期限內(nèi)，將管家的一應(yīng)賬冊、對牌、鑰匙，勉強(qiáng)交到了沈長樂手中。

  表面恭順，內(nèi)心卻已將這奇恥大辱和巨大損失，全都記在了沈長樂的頭上。

  “沈氏！定是你在背后挑唆，害我至此！咱們走著瞧！”

  ……

  沈長樂收回了管家權(quán)，卻并未立即大肆整改人事，而是蕭規(guī)曹隨，就連人事也沒有改動(dòng)分毫。對三太太院子里的份例，也從未短缺。

  三太太見沈長樂繼續(xù)用她留下的原班人馬，心中稍稍舒坦了些。

  沈長樂也不愿初進(jìn)門就得罪妯娌，時(shí)常因著些許瑣碎事務(wù)請教三太太。

  三太太見她離不開自己，時(shí)來向自己請教，心中更是舒坦，倒也誠心指點(diǎn)了一二。

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  沈長樂也適時(shí)拍了馬屁，這才逐漸撫平了三太太不平的內(nèi)