“最妙的是玉蓮姑娘那句——”沈長(zhǎng)歡學(xué)著玉蓮冷冽的語(yǔ)氣，“‘姨娘如今，還值幾何？’柳氏當(dāng)場(chǎng)就暈死過(guò)去！”

  她熱切地拉住沈長(zhǎng)樂(lè)：“好妹妹，你定要替我問(wèn)問(wèn)程大奶奶，這玉蓮姑娘肯不肯轉(zhuǎn)讓？我愿出三倍價(jià)錢(qián)！”

  沈長(zhǎng)樂(lè)瞥了眼垂首侍立的玉蓮，見(jiàn)她雖做出惶恐模樣，指節(jié)卻不見(jiàn)半分顫抖，便知這是個(gè)心有丘壑的。

  她輕拍沈長(zhǎng)歡的手背：“姐姐莫要奪人所愛(ài)。倒是該好生準(zhǔn)備謝禮——程大奶奶既出人又出謀，按約定該分四成利。”

  沈長(zhǎng)歡笑容微僵，在尹氏警示的目光中連忙道：“這是自然！明日就勞妹妹引我去見(jiàn)程大奶奶?！?br />
  窗外傳來(lái)蕭徹與沈晄論史的清朗聲音，沈長(zhǎng)樂(lè)望著相談甚歡的兄姐們，忽然想起無(wú)論是小舅，還是蕭徹，都閘說(shuō)過(guò)的一句話。

  “這世上最好的聯(lián)盟，從來(lái)都是讓每個(gè)人都得償所愿。”

  燭火躍動(dòng)間，她看著沈長(zhǎng)歡開(kāi)始認(rèn)真盤(pán)算該置辦什么謝禮，唇角泛起笑意——確實(shí)，唯有讓所有人都嘗到甜頭，這盤(pán)棋才能一直走下去。

  ……

  次日，沈長(zhǎng)樂(lè)攜尹氏、沈長(zhǎng)歡與張氏前往杏林胡同。

  穿過(guò)青石板巷弄，但見(jiàn)程家祖宅門(mén)庭古樸，雖不及朝陽(yáng)大街宅邸軒昂，自有一種百年書(shū)香門(mén)第的沉靜氣度。

  張氏略覺(jué)失望地打量著略顯斑駁的門(mén)楣，沈長(zhǎng)歡更是悄聲嘀咕：“瞧著還不如通州老宅氣派?！?br />
  尹氏瞪她一眼：“你懂什么？這宅子里出過(guò)兩位閣老，門(mén)前石獅都浸著文氣?！?br />
  正說(shuō)著，黑漆木門(mén)吱呀開(kāi)啟。

  此時(shí)王霞正在房中坐立難安。

  聽(tīng)聞沈長(zhǎng)樂(lè)登門(mén)，她捏著帕子的指尖微微發(fā)白——莫不是來(lái)尋釁的？

  待聽(tīng)得通州女眷同來(lái)，方才松了口氣，忙喚人知會(huì)周夫人一同待客。

  周夫人勉強(qiáng)應(yīng)酬片刻便借故離去，留下王霞獨(dú)自應(yīng)對(duì)。

  茶過(guò)三巡，沈長(zhǎng)樂(lè)含笑說(shuō)明來(lái)意，王霞懸著的心終于落下，眼角眉梢都透出喜色。

  “那日多虧大奶奶神機(jī)妙算?！鄙蜷L(zhǎng)歡又將整治妾室的壯舉添油加醋說(shuō)了一遍，說(shuō)到酣處竟站起身比劃起來(lái)，“玉蓮姑娘一句妾乃賤籍，當(dāng)場(chǎng)就把那起子小人鎮(zhèn)住了！”

  王霞撫著茶盞輕笑：“都是自家人，合該互相幫襯。”

  沈長(zhǎng)樂(lè)適時(shí)輕咳一聲，沈長(zhǎng)歡忙奉上一個(gè)木匣：“區(qū)區(qū)謝禮，不成敬意?！?br />
  王霞接過(guò)匣子交給丫鬟，目光卻似有若無(wú)地瞟向沈長(zhǎng)樂(lè)：“表姐這般客氣倒見(jiàn)外了，原不過(guò)是舉手之勞......”

  “表嫂當(dāng)?shù)闷??！鄙蜷L(zhǎng)樂(lè)抿了口茶，“長(zhǎng)歡姐姐得的好處，您占四成原是應(yīng)當(dāng)。”

  待送走客人，王霞迫不及待打開(kāi)木匣。

  兩千兩銀票、兩間鋪面契書(shū)并若干首飾在燈下流光溢彩，她卻蹙起眉頭：“怎就這些？”

  玉蓮輕聲解釋：“沈奶奶還要打點(diǎn)其他助威的太太們......”

  “那表小姐得了多少？”

  “不過(guò)一間鋪面并些薄田?！庇裆彺鬼岸际秦汃ど降?，年收成不及咱們這兩百畝良田的三成?！?br />
  王霞撫著田契露出笑意，忽然想起什么：“去把前兒得的那對(duì)翡翠鐲子找出來(lái)，明日給表小姐送去。就說(shuō)給她添妝?！?br />
  燭火躍動(dòng)間，她忽然明白——在這深宅大院里，有時(shí)候退一步看到的，才是真正的海闊天空。

  ……

  尹氏在馬車(chē)上，再次問(wèn)起沈長(zhǎng)樂(lè)：“到底是你的生身之父？如今續(xù)弦你當(dāng)真不去？”

  沈長(zhǎng)樂(lè)淡淡一笑：“我現(xiàn)在只是長(zhǎng)房的閨女，叔父的續(xù)弦之禮，可去不可去?！?br />
  她看著尹氏，說(shuō)：“若有人問(wèn)起，母親就說(shuō)，我正在家中繡嫁妝?！?br />
  沈坤那種自私狠毒的渣父，沒(méi)一腳踩死他，不過(guò)是他兩榜進(jìn)士的功名，能給通州沈氏門(mén)楣增光添彩罷了。

  要她去參加他的續(xù)弦之禮，做夢(mèng)吧。

  回到家中，門(mén)房上的趕緊說(shuō)：“大小姐，蕭五老爺過(guò)來(lái)了，說(shuō)有事要與您相商?？讒邒咭呀?jīng)把蕭五老爺引到了大小姐的書(shū)房去了?！?br />
  尹氏笑瞇瞇地說(shuō)：“看來(lái)，蕭五老爺對(duì)你還是挺上心的呢，去吧，不用管我們了。”

  沈長(zhǎng)樂(lè)有些臉紅，吩咐素娟等人“好生招待我母親她們”，便去了書(shū)房。

  沈長(zhǎng)歡望著沈長(zhǎng)樂(lè)的背影，對(duì)尹氏酸酸地道：“我聽(tīng)昭哥兒說(shuō)，蕭五老爺送他們?nèi)值艿奈姆克膶殻谀箭S，價(jià)值得上百兩銀子呢。但蕭五老爺一出手卻是三套。這也太大手筆了?！?br />
  尹氏說(shuō)：“蕭家既貴且富，隨手送出去的禮，都是咱們普通人難望其背的?！?br />
  沈長(zhǎng)歡說(shuō)：“娘，我可是聽(tīng)玉蓮說(shuō)過(guò)，大富人家送禮，也是講究親疏的。她說(shuō)程大奶奶平時(shí)送禮，也只有重視的人家才會(huì)送厚禮。普通交情的，也就些中看不中用的銀槍蠟貨?！?br />
  “這是自然，親疏有別，送禮輕厚自是不一樣的。”

  沈長(zhǎng)歡跺腳：“娘，您還沒(méi)明白我的意思。我的意思是，蕭五老爺送這么貴重的禮物給他們兄弟，證明他還是很重視長(zhǎng)樂(lè)妹妹的。”

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