慈寧宮。

  蕭雨柔跪坐在太后腳邊，低聲啜泣：“姑姑，皇上他方才甚至未曾正眼看柔兒一眼……”

  太后捻著佛珠，眼皮都未抬，聲音冷淡：“急什么？來日方長?！?br />
  坐在下首的蕭明姝聞言，嗤笑一聲，語帶譏諷：“眼淚若能換來后位，這宮里早就皇后遍地了。”

  “母儀天下靠的是手段和腦子，可不是這副楚楚可憐的模樣?！?br />
  蕭雨柔抬起淚眼，怯生生地看向蕭明姝。

  語氣卻藏著軟刺：“明姝姐姐教訓(xùn)的是，只是柔兒不解，為何宮中突然冒出那么多模仿白梨的人？”

  “連最細(xì)微的神態(tài)都模仿得那般精準(zhǔn)，若非有人‘悉心指點(diǎn)’，怎會如此？”

  “這豈不是將皇上的心頭舊事，當(dāng)成了可以隨意擺弄的戲文？”

  她目光若有似無地掃過蕭明姝。

  “再好的東西，成堆出現(xiàn)，也沒了興致啊！”

  蕭明姝臉色驟變，霍然起身：“你含沙射影地說什么？！”

  蕭雨柔仿佛受驚般瑟縮了一下，又小聲補(bǔ)充：“還有姐姐為何特意將柔兒的畫像拿去給德妃看？”

  “這豈不是讓德妃娘娘早早便對柔兒心生忌憚……”

  “夠了！”太后猛地將佛珠拍在案上，目光冰冷地掃過兩人，“不成器的東西，除了內(nèi)斗還會什么？”

  蕭明姝看著太后眼中毫不掩飾的厭棄，又瞥見蕭雨柔那低眉順眼下暗藏的得意。

  忽然凄然一笑，像是瞬間被抽走了所有力氣。

  她不再看蕭雨柔，只直直望向太后，眼中帶著自嘲與悲涼：“姑姑……不，太后娘娘?！?br />
  “原來在您心里，明姝從頭到尾，都只是一顆用廢了便可隨意丟棄的棋子。”

  “您真是好狠的心啊?！?br />
  蕭雨柔忙假意勸道：“明姝姐姐快別這么說，姑姑也是為我們好……”

  “閉嘴！”蕭明姝厲聲打斷她，眼神銳利如刀，“收起你這套虛偽的把戲?！?br />
  “就憑你這點(diǎn)道行，在婉棠面前，根本不夠看。”

  “只怕你被人啃得骨頭都不剩，還在替人數(shù)銀子?！?br />
  “放肆！”太后勃然大怒，猛地起身，抬手便狠狠摑了蕭明姝一巴掌，“啪”的一聲脆響在殿內(nèi)回蕩。

  蕭明姝偏著頭，臉上瞬間浮現(xiàn)紅痕，她卻笑了，笑得蒼涼而絕望。

  太后胸口劇烈起伏，指著殿門，聲音冷得如同寒冰：“滾出去！”

  “以后，沒有哀家的懿旨，你不必再來慈寧宮了！”

  蕭明姝不再多言，挺直脊背，一步步走出慈寧宮，那背影帶著一種決絕的孤寂。

  蕭雨柔低垂著頭，嘴角在無人看見處，極輕微地勾了一下。

  次日的宮廷，仿佛每一縷風(fēng)都帶著竊竊私語。

  宮道回廊，亭臺水榭，無處不有人在交頭接耳，聲音壓得極低，眼神卻閃爍著興奮的光芒。

  “聽說了嗎？昨日中秋夜宴，德妃娘娘那一手，當(dāng)真是力挽狂瀾！”

  “何止！你沒見皇上看德妃娘娘的眼神，那才是真正的愛重！”

  “太后娘娘千挑萬選送來的人，在德妃娘娘面前，簡直如同螢火之于皓月?！?br />
  “這鳳位，除了德妃娘娘，還有誰能堪當(dāng)？怕是板上釘釘了?！?br />
  婉棠扶著李萍兒的手，漫步在御花園中，神情淡漠，仿佛周遭那些隱約飄來的議論與她毫無干系。

  所經(jīng)之處，無論是不遠(yuǎn)處聚在一起的低位宮嬪，還是灑掃的宮人，皆瞬間噤聲。

  隨即慌忙垂下頭，畢恭畢敬地屈膝行禮，姿態(tài)是前所未有的敬畏與尊崇，連大氣都不敢喘。

  跟在身后的小祿子眼見此情此景，臉上堆起諂媚的笑容。

  湊近一步，低聲道：“娘娘您瞧，如今這宮里宮外，誰不說是眾望所歸……”

  他話音未落，婉棠腳步驀地停住。

  她緩緩側(cè)過頭，目光落在小祿子臉上，那眼神里沒有半分被恭維的喜悅，只有一片冰冷的寒意。

  小祿子臉上的笑容瞬間僵住。

  “眾望所歸？”婉棠的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的威壓，“本宮竟不知，你這奴才，如今也敢妄議國本，揣測圣意了？”

  小祿子嚇得“撲通”一聲跪倒在地，冷汗涔涔：“奴才不敢！奴才失言！”

  婉棠居高臨下地看著他，語氣森然：“半個(gè)時(shí)辰后，若再讓本宮聽見宮中有一句類似的妄議?！?br />
  “你，就不必再回長樂宮伺候了?！?br />
  “奴才遵旨，奴才這就去辦！這就去！”

  小祿子連滾爬爬地起身，幾乎是手腳并用地倉惶退下。

  婉棠收回目光，繼續(xù)緩步前行，面上依舊無波無瀾，仿佛剛才那番疾言厲色從未發(fā)生過。

  李萍兒在一旁默默看著，心中凜然，更加謹(jǐn)慎地跟隨在后。