寧答應(yīng)一聽“下毒”二字，瞬間像是被踩了尾巴的貓，猛地從凳子上彈起來！

  “噗，咳咳！”她嘴里的飯菜全噴了出來。

  臉色煞白，手指拼命往喉嚨里摳，試圖把剛才吃下去的東西都吐出來。

  一邊干嘔一邊驚慌失措地大喊：“??！毒！”

  “我就說，嘔…我要死了！”

  “姐姐救命！德妃姐姐你好狠的心??！”

  她甚至夸張地掐住自己的脖子，翻著白眼，一副馬上要厥過去的樣子。

  與她形成鮮明對(duì)比的是桌案兩側(cè)的婉棠和惠貴妃。

  兩人面對(duì)面坐著，神色是如出一轍的平靜，仿佛剛才說的不是下毒，而是今日天氣不錯(cuò)。

  惠貴妃受不了地白了一眼戲精附體的寧答應(yīng)。

  沒好氣地道：“閉嘴！嚎什么嚎？死不了！”

  寧答應(yīng)動(dòng)作一頓，眼淚汪汪，帶著哭腔：“真、真的？”

  惠貴妃懶得理她，目光卻落在桌上那個(gè)依舊密封完好、蠟封未動(dòng)的小瓷瓶上。

  語(yǔ)氣篤定：“嗯，瓶子沒打開過。”

  寧答應(yīng)這才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，癱坐回椅子上，拍著胸口順氣：“嚇?biāo)牢伊??！?br />
  惠貴妃揮揮手，對(duì)殿內(nèi)其他宮人道：“都退下。”

  目光掃向?qū)幋饝?yīng)，“包括你。”

  寧答應(yīng)“哦”了一聲，委委屈屈地站起來，眼珠子卻滴溜溜一轉(zhuǎn)。

  以迅雷不及掩耳之勢(shì)，端起桌上那盤她最愛吃的糖醋藕片，和另一碟水晶肴肉。

  嘿嘿一笑：“涼了不好吃……”

  說完，端著盤子一溜煙跑了。

  婉棠也將懷中咿呀的明輝交給候在一旁的乳母，示意她們也退下。

  殿內(nèi)終于徹底安靜下來。

  只剩下婉棠與惠貴妃二人相對(duì)而坐。婉棠面色平靜無(wú)波，坦然迎上惠貴妃審視探究的目光。

  殿內(nèi)寂靜，落針可聞。

  惠貴妃背脊挺得筆直，如同松柏，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著桌沿，那是常年握兵器留下的粗糲痕跡。

  她并未看婉棠，目光投向虛空，聲音帶著一種被沙場(chǎng)磨礪過的冷硬與疏離：

  “本宮自被寧家送進(jìn)這四方牢籠那日起，便打定主意，前朝后宮，諸事不問?！?br />
  她話音一頓，眼神驟然銳利如鷹隼，掃向婉棠，“但若有人想用這等魍魎手段，害我寧家……”

  她未說完，但那股凜冽的殺氣已說明一切。

  婉棠緩緩點(diǎn)頭，眼中是了然，更是一種深沉的、近乎悲壯的母性決絕。

  忽然，她提起裙擺，屈膝，竟直挺挺地跪在了惠貴妃面前。

  惠貴妃端坐不動(dòng)，并未阻攔，也未叫她起身，只是居高臨下地看著她，目光如冰封的湖面。

  婉棠仰起臉，淚水無(wú)聲滑落，聲音卻異常平穩(wěn)。

  帶著疲憊懇求：“是臣妾無(wú)能，護(hù)不住自己，更護(hù)不住明輝?！?br />
  她提及女兒，聲音才有一絲顫抖：“明輝那孩子雖小，卻懂事得讓人心疼?！?br />
  “她是真的，很喜歡貴妃娘娘。”

  她重重叩首，額頭抵著冰冷的地磚：“若臣妾日后有何不測(cè)，求娘娘……求娘娘看在稚子無(wú)辜的份上，撫養(yǎng)她成人?！?br />
  “臣妾來世結(jié)草銜環(huán)，必報(bào)娘娘大恩！”

  惠貴妃臉色沉凝，終于開口，聲音里聽不出情緒：“你今日前來，不是奉皇后之命，來毒殺本宮，或是借本宮之手對(duì)付寧家？”

  婉棠直起身，目光清冽，毫無(wú)閃躲：“寧國(guó)公忠肝義膽，國(guó)之柱石。”

  “臣妾雖非善類，卻也做不出這等豬狗不如、自毀長(zhǎng)城之事！”

  “鳳棲國(guó)，需要寧國(guó)公這樣的人?！?br />
  她唇角泛起極致凄苦的笑：“臣妾，早已是個(gè)該死之人，茍延殘喘至今?！?br />
  “如今唯一放不下的，只有明輝。”

  惠貴妃沉默片刻，語(yǔ)氣依舊冷得凍人：“既入后宮，便該知這是你死我活之地?！?br />
  “今日既不愿同流合污，當(dāng)初就不該生下她！生了，便要自己擔(dān)著！”

  婉棠被她的話刺得心口一痛，卻忽地抬眼。

  深深望入惠貴妃深不見底的眼眸，苦笑道：“可是，一個(gè)人……真的太孤獨(dú)了……”

  惠貴妃的身體幾不可查地顫抖了一下，眼神有一瞬間的渙散與黯淡。

  仿佛被這句話精準(zhǔn)地刺中了內(nèi)心最隱秘的荒蕪。

  但她迅速恢復(fù)了那副冷硬模樣，甚至更加絕情：

  “孤獨(dú)不是你托付責(zé)任的借口！”

  “既然生了，就得自己管到底！別人再好，也不是親娘！”

  她別開臉，語(yǔ)氣嫌惡：“本宮清凈慣了，絕不會(huì)讓那么個(gè)吵吵嚷嚷的小