鳳姐兒卻沒立刻理會寶玉，她那冷電似的目光，如同兩把錐子，死死釘在跪在地上、抖得像秋風里落葉般的襲人身上。

  她慢慢走到屋子中央的紫檀木嵌螺鈿圓桌旁，平兒早已機靈地挪過一張鋪著錦褥的椅子，鳳姐兒優(yōu)雅地坐下，這才居高臨下地開口，聲音不高，卻字字如冰珠砸地：“襲人，方才，我依稀聽見，你信誓旦旦地跟寶二爺說……明年，你家里就要來府中贖你出去了？嗯？”

  她尾音微微上揚，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和壓迫感，“你且當著我的面，再說一遍？”

  襲人此刻心膽俱裂，她知道鳳姐兒的厲害，更清楚“死契”意味著什么。先前那番為了“下箴規(guī)”而編造的“騙詞”，在鳳姐兒面前，簡直不堪一擊。她哪里還敢重復？只能拼命磕頭，聲音帶著哭腔和極度的惶恐：

  “二奶奶恕罪！奴婢不敢！那都是奴婢胡謅的！是見二爺近來不愛念書，性子愈發(fā)……奴婢只是想借個由頭，嚇唬嚇唬二爺，好讓他收心，絕無欺瞞主子、妄圖出去之心啊！二奶奶明鑒！”她一邊說，一邊砰砰磕頭，額角很快便見了紅印。

  襲人這樣說著求饒，但其實她家中真的有想要贖回她的心思。

  原來，那日襲人回家吃年茶，她母兄見她在府中得臉，家中光景也好了，確實私下商量過，覺得女兒年紀漸長，總為奴不是辦法，不如求恩典贖出來，有榮國府大丫鬟的經(jīng)歷到能嫁個不錯的人家。

  豈料這話被襲人偶然聽見，她當時就斬釘截鐵地說道：“至死也不回去的！”

  她道：“當日原是家里窮得沒飯吃，就剩了我還值幾兩銀子，若不叫你們賣，難道我能眼睜睜看著老子娘餓死不成？那是沒法子！如今幸而賣到了這個地方，吃穿和主子一樣，又不曾朝打暮罵。況且如今哥哥重整家業(yè)，復了元氣。若果然還艱難，把我贖出來再多得幾個錢，也還罷了，可如今明明不難了！這會子又贖我做什么？只當我死了，再不必起這個念頭！”說罷痛哭一場。

  她母兄見她心意如此堅決，知道強求不來。

  況且也明白，當初簽的是“死契”，生死都由主家，本就沒有贖回的道理。不過是仗著賈府是慈善寬厚之家，或許能格外開恩，只怕連身價銀子一并賞還放人也是有的。二則賈府中從不曾刻意作賤下人，多是恩多威少，尤其是像襲人這樣在少爺小姐身邊有頭臉的大丫鬟，比那小戶人家的小姐還尊貴體面。因此，她母兄二人也就徹底死了贖她出來的心。

  后來寶玉突然跑到她家，那般親密隨意，她母兄看在眼里，心中更是雪亮——這丫頭在府里前程大著呢，哪里還肯出來？最后一點疑慮也打消了，反而像是吃了定心丸，只覺得是意外之喜，彼此放心，再無他念。

  所以襲人確實沒有要出去的心思，只是她眼見寶玉年紀漸長，卻性格異常，淘氣憨頑，更有那愛紅、吃人嘴上胭脂等說不出口的毛病兒。近來仗著賈母溺愛，愈發(fā)縱情任性，不喜讀書務正。每每想勸，又知他聽不進去。今日可巧家中原有“贖身”這一說，她便靈機一動，索性將計就計，先用這“騙詞”試探寶玉對自己的情分，打壓他那股子驕縱之氣，然后再順勢規(guī)勸，以期見效。

  一切原本都按她的計劃進行，寶玉的反應甚至比她預想的還要激烈、還要依賴她。可千算萬算，她算漏了隔墻有耳，更算漏了會被這位手腕通天、明察秋毫的二奶奶當場拿住！

  鳳姐兒聽著襲人磕頭辯白，又結合之前陶嬤嬤的提醒和自己查證的結果，心中早已明鏡似的。

  她看著腳下抖成一團的襲人，又瞥了一眼旁邊兀自茫然又帶著點希冀的寶玉，嘴角那絲冷笑愈發(fā)深刻了。好個忠心的奴才！好個“下箴規(guī)”的手段！竟把主意打到主子頭上了！今日若不狠狠敲打，日后還了得？

  鳳姐兒端坐在椅上，目光如冰冷的刀鋒，刮過跪在地上瑟瑟發(fā)抖的襲人。

  “襲人，”她聲音不高，卻帶著千斤重量，一字一句砸下去，“你要時刻記得自己的本分！你只是個丫鬟，任憑你在寶二爺面前再怎么得臉，再怎么‘姐姐’‘姐姐’地叫著，你也終究只是個丫鬟！什么時候，竟輪到一個丫鬟來替主子拿主意，甚至用這等欺瞞哄騙的手段來‘箴規(guī)’主子了？嗯？這府里的規(guī)矩，什么時候倒過來了？”

  她這話不僅是說給襲人聽，更是說給一旁滿臉焦急的寶玉聽，要讓他明白尊卑界限。

  襲人此刻已是魂飛魄散，只知道拼命磕頭，涕淚交流地哀求：“二奶奶恕罪！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！求二奶奶開恩，饒了奴婢這一回吧！奴婢日后一定恪守本分，再不敢有半分逾越！”她反復保證，聲音凄惶。

  鳳姐兒冷眼瞧著，心中念頭飛轉。

  她沉默了片刻，仿佛在權衡，這才緩緩開口，語氣似乎松動了一絲：“按說，你今日所為，欺瞞幼主，妄圖操控主子心性，放在別人身上，直接打一頓攆出去都是輕的！念在你伺候寶玉日子久了，沒有功勞也有苦勞，平日里也算盡心盡力……”

  她話鋒故意一頓，看到襲人和寶玉眼中同時燃起希望，卻又話鋒一轉，“但是！若我就這樣輕描淡寫地放過了你，日后這府里的下人個個有樣學樣，我還如何管教？如何立威？說到底，你原是老太太房里撥過來的人，身份不同。也罷，我也不獨自發(fā)落你，你這就跟我一起去回了老太太，請她老人家示下吧！”