“嗯，聽(tīng)愛(ài)卿所言，愛(ài)卿的兄長(zhǎng)倒是謹(jǐn)慎可用。那，”皇上帶著一絲好奇追問(wèn)，“愛(ài)卿要舉薦的第二人，又是誰(shuí)？”

  林淡提到第二人時(shí)，神色明顯比舉薦自家兄長(zhǎng)時(shí)要輕松自然了不少，甚至帶上了一點(diǎn)微妙的笑意，他拱手道：“回皇上，臣要舉薦的這第二人，則是九王爺府上的二公子，蕭承煊，蕭大人?！?br />
  皇上聞言，眼中閃過(guò)一絲了然，卻又故意露出探究的神色：“蕭家那小子？說(shuō)說(shuō)你的理由。他可是有名的憊懶跳脫，這等重任，他能擔(dān)當(dāng)？”

  “回皇上，” 林淡條理清晰地分析道，“此行深入他國(guó)境內(nèi)，山高路遠(yuǎn)，難免會(huì)遇到些意想不到的危險(xiǎn)。臣的長(zhǎng)兄雖比臣要健碩少許，但也僅限于強(qiáng)身健體，不過(guò)是些花拳繡腿，實(shí)在……難堪護(hù)衛(wèi)重任?！?br />
  他語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)對(duì)兄長(zhǎng)“武力值”的無(wú)奈，隨即正色，“而蕭大人則不同，他自幼習(xí)武，身手矯健，武藝高強(qiáng)，有他同行護(hù)衛(wèi)，安全上方可無(wú)虞，實(shí)乃上上之選?！?br />
  他頓了頓，嘴角那抹笑意加深了些，帶著點(diǎn)促狹：“況且，蕭大人他……慣會(huì)惹是生非，在京中乃是人盡皆知。若他哪日不小心‘惹怒’了皇上，被罰去皇陵‘為國(guó)祈?！?，閉門(mén)思過(guò)幾個(gè)月不在京中出現(xiàn)，也絕不會(huì)惹人懷疑，正好可以神不知鬼不覺(jué)地離京辦事。此乃絕佳的掩護(hù)?！?br />
  皇上聽(tīng)著，頻頻點(diǎn)頭，臉上也露出了意味深長(zhǎng)的笑容：“此言有理。而且這小子，看著天不怕地不怕，實(shí)則骨子里忠君愛(ài)國(guó)，膽子嘛，在關(guān)鍵事情上也不算大，確實(shí)不敢胡來(lái)。愛(ài)卿真是慧眼如炬，知人善任?。　?br />
  他對(duì)林淡這個(gè)既利用了蕭承煊長(zhǎng)處，又完美規(guī)避了其短處的安排十分滿(mǎn)意，“如此一來(lái)，朕對(duì)這第三人，倒是愈發(fā)期待了?！?br />
  林淡見(jiàn)前兩人皇上都未反對(duì)，心中稍定，說(shuō)出了最后，也是明面上最關(guān)鍵的人選：“回皇上，這第三人，便是此次商隊(duì)明面上的主人，臣舉薦蘇州商戶(hù)，錢(qián)長(zhǎng)富。”

  “錢(qián)長(zhǎng)富？”皇上微微挑眉，這個(gè)名字他倒是第一次聽(tīng)說(shuō)，但既然能從林淡口中鄭重提出，必然有其過(guò)人之處，“此人有何特別？愛(ài)卿細(xì)細(xì)道來(lái)?！?br />
  林淡組織了一下語(yǔ)言，一五一十地稟報(bào)：“回皇上，這錢(qián)家是臣長(zhǎng)嫂的外祖家，與臣家算是姻親。當(dāng)年臣上京參加春闈，便是托了錢(qián)家商隊(duì)的便利，一路捎帶進(jìn)京的，因此對(duì)錢(qián)家算是有所了解?！?br />
  他盡量說(shuō)得客觀，避免給人任人唯親之感。

  皇上果然來(lái)了興趣，身體微微前傾，一副興致勃勃聽(tīng)故事的模樣。

  雖然林淡講述的風(fēng)格偏向干巴巴的陳述，但勝在人物新鮮，事跡也有些離譜，皇上倒也聽(tīng)得起勁。

  林淡便將錢(qián)家的情況大致說(shuō)了：錢(qián)家是蘇州頗有名氣的商戶(hù)，家資豐厚，但錢(qián)老爺子一心盼著兒孫能讀書(shū)科舉，光耀門(mén)楣。然而，錢(qián)家?guī)讉€(gè)子弟，都是算盤(pán)珠子撥得噼啪響、見(jiàn)到書(shū)本就頭疼的主，為了逃避祖父逼其讀書(shū)，可謂是昏招頻出，鬧出過(guò)不少笑話。

  當(dāng)日日處于政治漩渦中心、與滿(mǎn)朝文武鉤心斗角的皇上，聽(tīng)到林淡描述錢(qián)家子弟為了不去書(shū)房，竟能想出假裝摔斷腿、裝作千字文都背不下、甚至偷偷往書(shū)本上畫(huà)王八這等幼稚伎倆時(shí)，饒是他見(jiàn)多識(shí)廣，也難得一見(jiàn)地將那張威嚴(yán)的龍臉皺成了一團(tuán)，表情復(fù)雜難言，仿佛在說(shuō)“世間竟有如此……奇人？”

  不過(guò)，托林淡講的這幾件“錢(qián)家軼事”的福，皇上也迅速在腦中勾勒出了錢(qián)長(zhǎng)富的形象——一個(gè)精明能干、卻在讀書(shū)一事上毫無(wú)天賦且極度抗拒的商人。他心中頓時(shí)了然，并十分認(rèn)可了林淡的判斷：這樣一個(gè)人，確實(shí)是最佳的表面商隊(duì)主人人選！

  畢竟，一個(gè)日日只想著如何多賺錢(qián)、生怕被自家祖父抓回去頭懸梁錐刺股的人，能有多少心懷叵測(cè)、圖謀不軌的心思呢？他的全部“野心”和“算計(jì)”，恐怕都用在生意和如何逃避讀書(shū)上了。

  更何況，錢(qián)家另外兩個(gè)男丁，一個(gè)正被老爺子盯著日夜苦讀，指望其科舉出人頭地；另一個(gè)則因?yàn)榕卤憩F(xiàn)不好被抓回去考科舉，在戶(hù)部干得兢兢業(yè)業(yè)。這樣的家庭背景，其忠誠(chéng)度和可控性，反而比一些看似背景清白的官員更高。

  皇上沉吟片刻，手指在御案上輕輕一敲，已然做出了決斷：“好！愛(ài)卿今日所薦三人，林澤之謹(jǐn)慎、蕭承煊之勇武與身份之便、錢(qián)長(zhǎng)富之經(jīng)商之才與……咳，單純之心，搭配起來(lái)，確是相得益彰。朕準(zhǔn)了！愛(ài)卿回去后，盡快拿出個(gè)詳細(xì)的章程來(lái)，務(wù)求周密。”

  他略一思忖，又道：“在此事正式啟動(dòng)前，朕要親自見(jiàn)見(jiàn)這三人。不過(guò)，宮中人多眼雜，不宜在此召見(jiàn)。這樣吧，就定在愛(ài)卿你的府上。日后凡涉及此秘密商隊(duì)與外邦探查之事，一應(yīng)商議，皆在愛(ài)卿府中進(jìn)行。”

  林淡一聽(tīng)，頭皮有些發(fā)麻，連忙試圖掙扎一下：“皇上，此舉恐惹流言蜚語(yǔ)，于圣譽(yù)有礙啊……”皇帝頻繁駕臨臣子府邸，這可不是什么好信號(hào)，容易成為眾矢之的。

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  皇上卻渾不在意地?cái)[了擺手，語(yǔ)氣帶著不容置疑：“無(wú)妨，朕微服前去便是。大不了，用老九做個(gè)幌子？”

  話已至此，林淡知道再推辭就是不知好歹了，只得躬身領(lǐng)命：“臣……遵旨。”

  皇上心中的煩悶因找到了可行的解決之道而疏解了不少，心情也明朗起來(lái)，便揮揮手讓林淡退下辦差。

  林淡行禮告退，隨著夏守忠默默退出紫宸宮。

  走在長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道上，他腦海里已經(jīng)開(kāi)始飛速運(yùn)轉(zhuǎn)——要盡快給遠(yuǎn)在蘇州的大哥林澤寫(xiě)家書(shū)，既要說(shuō)明情況，又要安撫他可能產(chǎn)生的惶恐；要想辦法“說(shuō)服”那個(gè)一聽(tīng)要遠(yuǎn)行可能就炸毛的蕭承煊；還要利誘那個(gè)只想賺錢(qián)、未必愿意冒風(fēng)險(xiǎn)的錢(qián)長(zhǎng)富……這還不算，日后皇上還可能三不五時(shí)地“微服”駕臨他的府?。?br />
  一想到這些紛至沓來(lái)的麻煩事，林淡只覺(jué)得一個(gè)頭兩個(gè)大，原本因覲見(jiàn)順利而略感輕松的心情又沉重起來(lái)，不自覺(jué)地深深嘆了口氣，眉宇間染上一抹愁色。

  這一聲嘆息雖輕，卻讓奉命送他出宮、一直小心翼翼跟在側(cè)后方的掌印太監(jiān)夏守忠