年關(guān)將近，金陵城中也漸漸染上了節(jié)日的氛圍。盡管林淡覺得江寧織造署的改革尚有許多細(xì)節(jié)亟待完善，諸多事務(wù)如同亂麻，僅理清了一半，但他還是果斷地決定，即刻啟程，帶著黛玉返回京城。

  原因無他，今年的除夕宮宴，是黛玉為母親賈敏守孝三年除服后，第一次正式在宮廷場合亮相。林淡深知，這場宮宴，黛玉必須參加，而且必須光彩照人地參加。

  入朝為官這些時(shí)日，林淡早已不是當(dāng)初那個(gè)只知埋頭讀書的狀元郎。他深刻地明白了，官位、爵位與手中實(shí)際的權(quán)力、以及在君王心中的分量，從來都不能簡單地劃等號。

  一個(gè)空有品階卻不得圣心的官員，與一個(gè)品階稍低卻簡在帝心的官員，其能量和影響力是天差地別的。爵位，尤其是像黛玉這般因功受封的縣主，亦是如此。

  “有名正言順的縣主之位，是一回事；能在皇上、皇后面前說得上話，備受禮遇的縣主，那又是另一回事了！”林淡在心底盤算著。他必須為黛玉鋪好這條路，讓她的縣主身份不僅僅是詔書上冰冷的文字，而是擁有實(shí)實(shí)在在的尊榮和影響力。

  而這一次，林淡能篤定皇上必定會給予黛玉格外的關(guān)注和禮遇，最大的底氣，便是來源于黛玉親筆所寫、由蕭承煊六百里加急呈送御前的那份關(guān)于私鑄銅錢的奏疏。

  林淡幾乎能想象出皇上看到奏疏時(shí)的心情——瞧瞧！朕的肱股之臣家里是怎么教養(yǎng)孩子的？連一個(gè)養(yǎng)在深閨的女兒，小小年紀(jì)都有如此見識，懂得為君分憂，直指國之隱患！

  而且，這還是個(gè)女孩兒，才華再高，于朝堂政局無直接威脅，皇上既不能明著給她加官晉爵，那么，在待遇上給予超乎尋常的優(yōu)容和體面，是不是就顯得非常合情合理，甚至能彰顯君王愛才、賞罰分明的氣度？

  不得不說，林淡這番對“上意”的揣測，精準(zhǔn)得如同拿著標(biāo)準(zhǔn)答案。

  事實(shí)上，早在皇后剛開始著手籌備除夕夜宴的流程之前，皇上在某日處理完政務(wù)，夜宿皇后宮中時(shí)，便似不經(jīng)意地提了一句：“明慧那丫頭，前兒個(gè)還跟朕念叨，說許久未見林姐姐了，很是想念。說起來，今年是康樂除服后頭一次參加宮宴，小姑娘家，怕是既期待又有些怯場吧?！?br />
  皇后是何等聰明剔透之人，能在后宮穩(wěn)坐中宮之位多年，察言觀色、體會圣意早已是本能。

  她聞言立刻莞爾一笑，順著皇上的話說道：“陛下說的是。臣妾也想著，康樂縣主聰慧靈秀，與明慧又投緣，這次宮宴，不如就將她的座次安排在明慧身邊，讓她們小姐妹湊在一處說說笑笑，想來明慧定然高興，康樂也能自在些?！?br />
  皇上見皇后如此善解人意，安排得這般妥帖周到，心中十分滿意，龍顏大悅，接下來一連好幾日都歇在了皇后宮中，算是無聲的褒獎(jiǎng)。

  面對這份“隆恩”，皇后心中卻是一片平靜，甚至有些無奈。年輕時(shí)或許還會為君恩起伏而患得患失，如今年紀(jì)漸長，許多事情早已看透。她明白，皇上對她并非全無情意，畢竟是結(jié)發(fā)夫妻，相伴多年。

  但在皇權(quán)面前，這點(diǎn)情意終究要讓位。她出身顯赫世家，母族勢大，皇上是絕無可能讓她生下帶有如此強(qiáng)大外戚背景的嫡子的。

  因此，在早年那個(gè)尚在襁褓中就夭折的嫡子之后，她便再未讓自己有過身孕。這是一種心照不宣的默契，也是一種殘酷的清醒。

  皇上見她如此“懂事”，又從不爭風(fēng)吃醋，管理有度，也從未讓旁人染指過她手中的宮權(quán)，多年來也給予了皇后應(yīng)有的尊重和穩(wěn)固的地位，這或許，便是帝王心術(shù)下，對她的一種補(bǔ)償吧。

  其實(shí)這么多年過去，皇后早已想通。她沒有兒子，便少了最大的指望，也少了最大的風(fēng)險(xiǎn)。只要她一日是皇后，就能庇護(hù)母族一日安穩(wěn)。至于她百年之后，母族是否會逐漸衰落，那也是世間家族興衰的常態(tài)，非她一人之力可逆天改命，況且將家族榮辱全部系在女兒身上本也不是明智的做法。

  而且，如今后宮局勢也逐漸明朗。最能生事、曾經(jīng)覬覦儲位最積極的錦妃母子已然失寵，眼看五皇子與大位無緣，皇后就更不著急上火了。

  未來的皇位，多半是在六皇子與七皇子之間選擇。這兩個(gè)孩子，目前看來雖也各有心思，但品性還算端正，并非那等刻薄寡恩、不能容人的性子。至于寧妃、良妃之流，手段稚嫩，格局有限，實(shí)在難以入她眼中，掀不起什么大風(fēng)浪。

  至于抬舉康樂縣主黛玉，皇后表示她非常樂意。先不說女兒和外孫女是真的喜歡林家那孩子，性情相投。

  單從政治角度來看，她雖從不干政，但也敏銳地察覺到皇上近些年有意抬舉林家，其背后存著制衡某些老牌勛貴、培養(yǎng)新興實(shí)干派系的心思，再明顯不過。讓明慧與深受圣心、且林家未來可期的康樂縣主交好，她樂見其成。

  她更是知道，林家那位勢頭正勁、簡在帝心的林侍郎，極其看重這個(gè)侄女，幾乎視若己出。

  將來，若真到了她行將就木、無力庇護(hù)安樂母女的那一日，憑著今日結(jié)下的這份善緣和情誼，有林家和康樂在，她的女兒和外孫女，總能在這波譎云詭的京城里，求得一個(gè)平安順?biāo)斓囊簧?br />
  這，便是她作為母親和外祖母，所能做的，最深遠(yuǎn)的謀算了。所以皇后高高興興的給康樂安排在了明慧身邊，又叮囑御膳房添一道蘇州菜，又命心腹嬤嬤前去宮門處等候康樂。