黛玉話音落下，水榭內(nèi)霎時(shí)一片寂靜，方才還七嘴八舌或慫恿、或奉承的幾位小姐都像是被掐住了喉嚨，目光在黛玉與面色煞白的沈靜怡之間來回逡巡，空氣中彌漫著一種難言的尷尬與微妙的審視。

  沈靜怡臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈。她猛地抬頭，難以置信地看向黛玉，那雙慣常帶著幾分清傲的杏眼里，此刻盛滿了錯(cuò)愕、羞窘，還有一絲被戳破心思的慌亂。

  “縣主……您、您是何意？我……”她聲音發(fā)顫，下意識(shí)地將手中的繡帕絞得死緊。她自幼被眾星捧月般呵護(hù)長大，身邊從不缺奉承之聲。

  今日聽庶出的二姐在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，說什么“若縣主只是徒有虛名，三妹妹這般才情，給她做伴讀豈不屈才？不若當(dāng)眾一試，也讓大家心服口服”，她覺得此言甚是合理，這才挺身而出提出比試。

  在她單純的認(rèn)知里，這甚至是一種“把關(guān)”——若縣主才華不堪，她自然不屑為伴；若縣主確有過人之處，她便順勢(shì)應(yīng)下，雙方臉上都好看。這順理成章的邏輯，何曾想過會(huì)遭遇如此直白、甚至堪稱犀利的反問？

  面對(duì)沈靜怡的失態(tài)與周遭各異的視線，黛玉神色卻依舊平靜如水，唇邊甚至凝著一絲極淡、恰到好處的笑意，仿佛只是探討一個(gè)尋常話題。

  她目光清凌凌地掃過周圍那些或好奇、或幸災(zāi)樂禍、或若有所思的臉龐，最后定在沈靜怡身上，語氣溫和卻帶著不容置喙的力量：“沈小姐，你是當(dāng)真不明白，自你提出與我當(dāng)眾比試的那一刻起，便已與伴讀之位無緣了嗎？”

  “為……為什么？”沈靜怡咬著下唇，不甘心地追問，心底卻已隱隱感到不安。

  黛玉本不欲多言，但眼風(fēng)掃過這一圈蘇州的閨秀，以及不遠(yuǎn)處看似閑談、實(shí)則豎著耳朵的幾位夫人，心知這是她在蘇州交際圈的首次亮相，關(guān)乎林家顏面，也關(guān)乎她縣主的威儀，絕不能示弱退縮。

  “也罷，既然你問起，我便說與你聽聽，也好讓諸位都明白?！摈煊衤曇舨桓?，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，條理分明，“第一，今日是周府大喜之日，我等皆是賓客。喧賓奪主已是不該，若你我因這意氣之爭，不論結(jié)果如何，擾了主人家的喜慶氛圍，豈非雙雙失禮？屆時(shí)，我或可憑身份自處，但沈小姐你呢？又該如何面對(duì)周世伯一家？該如何收拾這尷尬局面？”

  這話點(diǎn)醒了在場(chǎng)不少人。

  一些心思敏捷的貴女立刻想到，若兩位小姐真因此鬧出不快，甚至驚擾喜宴，以康樂縣主的身份，周知府一家即便心中不悅，面上也定要賠足笑臉，甚至為了平息事端，很可能要嚴(yán)懲那個(gè)“不懂事”的惹事者——而這個(gè)人，絕不會(huì)是縣主。

  沈通判乃是周知府下屬，下屬之女在頂頭上司的喜宴上惹出是非，沖撞了貴客，其后果……關(guān)祠堂怕都是輕的。思及此，幾位夫人看向沈靜怡的目光已帶上了憐憫。

  沈靜怡顯然也想到了這一層，臉色瞬間更加蒼白，指尖冰涼。

  “第二，”黛玉繼續(xù)道，語氣依舊平穩(wěn)，“擇選伴讀，并非擂臺(tái)比武，非要以勝負(fù)定奪。伴讀需得性情相投，言行得體，更需懂得何時(shí)進(jìn)退、明曉事理，方能在宮中行走，不墜陛下隆恩，不損林家清譽(yù)?！?br />
  黛玉微微一頓，聲音放緩，卻字字千鈞，敲在每個(gè)人心上，“第三，也是最重要的一點(diǎn)。沈小姐，你可曾細(xì)細(xì)思量過，‘君臣之別’四字？”

  “君臣之別”四字一出，如同驚雷炸響在水榭，不僅沈靜怡渾身一顫，連周圍所有人的臉色都變了，氣氛驟然緊繃。

  黛玉環(huán)視一周，很滿意這句話帶來的震懾效果，她唇角微揚(yáng)，笑吟吟地繼續(xù)說道，語氣卻帶著天然的矜貴：“我乃陛下親封的康樂縣主，自有品階在身。本縣主要做什么，想選誰，莫說沈通判無權(quán)過問，便是這滿蘇州城的官員，又有誰敢置喙？何時(shí)輪到他人來考校、來替本縣主做主了？”

  “縣主，我……”沈靜怡還想辯解什么，聲音已帶上了哭腔。

  黛玉輕輕抬手，姿態(tài)優(yōu)雅地制止了她，目光中帶著一絲了然的通透：“沈小姐，我觀你性子雖有些恃才傲物，但本質(zhì)不壞，今日之事，想必另有隱情。本縣主念你年幼，便不與你多做計(jì)較了?！?br />
  她話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得語重心長，“不過，我還是要提醒你一句，人外有人，天外有天。豈不聞圣人所言，‘三人行，必有我?guī)熝伞?？望你日后?jǐn)言慎行?！?br />
  言盡于此，黛玉覺得該立的威已立，該說的話已說透。她看著周遭眾人或敬畏、或贊嘆、或深思的神色，心中掠過一絲輕快，自覺沒有給父親和叔叔丟臉。

  “我還有事，先走一步，各位請(qǐng)自便?！彼⑽㈩h首，不再多言，帶著梳云和疊錦，儀態(tài)萬方地轉(zhuǎn)身離去，留下一個(gè)清麗的背影。

  她一走，水榭中壓抑的氣氛才為之一松。

  幾位原本存心看熱鬧的夫人交換著眼神，暗暗點(diǎn)頭，心道這位康樂縣主年紀(jì)雖小，卻氣度不凡，言語滴水不漏。一番話既點(diǎn)明了規(guī)矩，立了威儀，又未曾落下仗勢(shì)欺人的口實(shí)，反而顯得寬容大度。

  至于那沈家三丫頭，往日里吹噓才華，如今看來，不僅性子浮躁，這才學(xué)恐怕也……未必如其名。

  而那些真正懂詩文的夫人，則仍在回味黛玉方才那首《秋詞》，越是咀嚼，越是驚嘆。那開闊的意境，那頌揚(yáng)圣德卻不顯媚俗的筆力，別說家中子弟，便是她們見過的許多舉子、文人，也未必能頃刻間寫出如此格局的詩篇。

  林家一門三進(jìn)士，底蘊(yùn)果然深不可測(cè)，培養(yǎng)出的千金確實(shí)不同凡響。

  黛玉早已走遠(yuǎn)，但沈靜怡仍覺得臉上火辣辣的，仿佛被無形的目光炙烤著。

  她再不通世務(wù)，也徹底明白了黛玉話中的深意——她今天的舉動(dòng)，在對(duì)方眼里，不僅是失禮，更是愚蠢。難堪之余，一股被利用的憤怒涌上心頭，她猛地看向人群中眼神閃爍的庶姐，恨意頓生。

  她匆匆尋到母親，帶著哭腔將事情經(jīng)過簡略一說。未等正式開宴，那位沈家二小姐便不知何故，提前“離席”了。