五月十五，一隊(duì)身著禮部官服的差役敲鑼打鼓，抬著九個(gè)朱漆描金的禮箱，在禮部左侍郎的親自引領(lǐng)下，浩浩蕩蕩地穿過(guò)京城最繁華的街道，直往林府而去。沿途百姓紛紛駐足，竊竊私語(yǔ)——這可是御賜的體面！

  "天爺！林家與郡王府結(jié)親，竟連圣上都驚動(dòng)了？"

  "聽(tīng)說(shuō)那箱子里都是宮里出來(lái)的好東西，綾羅綢緞、金銀玉器，樣樣精致！"

  "了不得，了不得！這可是天大的臉面！"

  消息如插了翅膀般飛遍京城各個(gè)角落。林府與郡王府自是喜氣盈門(mén)，而其他觀望的人家，則紛紛在原本備好的添妝禮上又加厚了三分。

  御賜之物一到，林府門(mén)前頓時(shí)車(chē)水馬龍。許多自知夠不上郡王府門(mén)檻的官員富商，都將厚禮轉(zhuǎn)送至林府，只盼能得一張喜帖，若能借機(jī)與郡王說(shuō)上一句話(huà)，那更是值了。

  崔夫人雖然掌家多年，但看著堆積如山的禮單，也一時(shí)犯了難，只得去尋林淡商議。

  "淡哥兒，"她將禮單遞上，"這些禮，收是不收？"

  林淡略一沉吟，搖頭道："母親，這些禮收不得。與咱們素?zé)o往來(lái)的，一律原樣退回。我在朝中已經(jīng)夠惹眼的了，不必再添這些是非。"

  崔夫人會(huì)意，當(dāng)即與林澤仔細(xì)核對(duì)禮單，將那些意圖攀附的賀禮一一退回。

  這一舉動(dòng)惹了很多人不滿(mǎn)："這林家當(dāng)真不識(shí)抬舉！郡王府的門(mén)檻沒(méi)摸到，如今連林家的喜酒都喝不上了？"

  沈景明得知后，特意登門(mén)打趣："林兄真乃我輩楷模，這般盛情竟也能推拒。"

  林淡含笑為他斟茶："不過(guò)是守住本心罷了。況且戶(hù)部、商部的同僚，再加上你們這些摯友，喜宴已經(jīng)夠熱鬧了。"

  他始終記得來(lái)到這個(gè)世界的初衷——守護(hù)黛玉。

  無(wú)論是為官還是成家，這一切的前提，都是要讓那個(gè)敏感聰慧的侄女安然無(wú)憂(yōu)。正因如此，那些在旁人看來(lái)難以抗拒的誘惑，于他而言反而容易割舍。

  ——

  五月十八，吉日良辰。

  天還未亮，林淡便醒了。他在床上怔了片刻，才想起今日是他與江挽瀾的大喜之日。

  推開(kāi)窗，東方天際正泛著橙紅色的曙光，朝陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)爬升，將云霞染得絢爛奪目。他深深吸了一口清晨涼爽的空氣，嘴角不自覺(jué)揚(yáng)起笑意。

  "老爺大喜！"林伍端著銅盆進(jìn)來(lái)，笑容滿(mǎn)面地行禮，"小的祝老爺與夫人白頭偕老，永結(jié)同心......"

  林淡輕敲他的腦袋，笑罵："少貧嘴，夫人還沒(méi)進(jìn)門(mén)呢，這話(huà)留著明日再說(shuō)。"

  "明日又有明日的說(shuō)辭，怎能一樣？"林伍一邊伺候他洗漱，一邊央求，"老爺，一會(huì)兒迎親帶上小的吧，小的可以在后頭給您壯聲勢(shì)。"

  "好啊，"林淡系著衣帶笑道，"我若有什么疏漏，你記得提醒。"

  林伍歡喜地應(yīng)下。

  這次迎親的隊(duì)伍頗為壯觀，除了林澤、林清、周維、沈景明等至交，還有不少交好的年輕官員。

  林伍自知擠不到前頭，但能親眼見(jiàn)證老爺求娶夫人的過(guò)程，他這個(gè)從小伺候的隨從就心滿(mǎn)意足了。

  ——

  東平郡王府內(nèi)，此刻也是燈火通明。

  因著緊張與期待，江挽瀾幾乎一夜未眠，直到天將破曉才迷迷糊糊睡去，醒來(lái)時(shí)已比預(yù)定的時(shí)辰晚了不少。

  郡王妃早已梳洗整齊，坐在女兒床邊，見(jiàn)她醒來(lái)，溫柔地?fù)嶂陌l(fā)絲笑道："無(wú)妨，讓你哥哥多在門(mén)口攔他一會(huì)兒便是。你慢慢收拾，若是還困，再睡半個(gè)時(shí)辰也使得。"

  "母親......"江挽瀾難得露出小女兒的嬌態(tài)，臉頰緋紅起身。

  "既然不睡了，"郡王妃扶她起身，"就再陪爹娘用頓早飯。"

  待江挽瀾收拾停當(dāng)，一家人在花廳用了早膳。略作歇息后，便開(kāi)始沐浴、熏香、開(kāi)臉。待這些繁瑣的禮儀完畢，才輪到梳妝更衣。

  最后一件喜服由喜娘親手為她穿上——這位喜娘是郡王妃千挑萬(wàn)選出來(lái)的，公婆俱在，夫妻和睦，兒女雙全，是京中有名的全福人。

  一切準(zhǔn)備就緒，郡王妃才將候在外間的姑娘們請(qǐng)進(jìn)來(lái)。這些都是郡王與郡王妃兩家的親戚，一時(shí)間閨房?jī)?nèi)鶯聲燕語(yǔ)，好不熱鬧。

  剛進(jìn)門(mén)的世子妃被這陣仗吵得頭疼，低聲請(qǐng)示婆母："母親可要去前頭看看？"

  郡王妃搖頭笑道："你盯著便是。"

  世子妃會(huì)意——為了小姑的婚事，府中早已安排妥當(dāng)。院中每處都有專(zhuān)人負(fù)責(zé)，門(mén)口更是站了兩排精挑細(xì)選的家丁，專(zhuān)司迎客。今日最忙的，當(dāng)屬江挽洲這個(gè)做兄長(zhǎng)的。

  "迎親的隊(duì)伍已經(jīng)進(jìn)了主街！"一個(gè)小廝飛奔來(lái)報(bào)，"大少爺讓把堂表少爺們都請(qǐng)來(lái)，大門(mén)已經(jīng)關(guān)上了！"

  ——

  林淡一行人抵達(dá)郡王府時(shí)，只見(jiàn)朱漆大門(mén)緊閉。門(mén)上一張灑金紅