大年初一，寅時(shí)未至便起身入宮，在森嚴(yán)的禮儀和漫長(zhǎng)的朝會(huì)中折騰了整整一日的林淡、林清兄弟二人，回府時(shí)已是身心俱疲。

  草草用了些夜宵，便依著年少時(shí)的習(xí)慣，在床上抵足而眠，幾乎是頭一沾枕便沉沉睡去。

  兄弟二人私下約定，初二這日定要睡到日上三竿，補(bǔ)足精神，午后各自備上精心準(zhǔn)備的年禮，去給各自的恩師陳尚書和劉太傅拜年。

  然而，人算不如天算。

  翌日清晨，辰時(shí)還未到，林府那平日里還算清靜的門前大街，竟被各式車馬、轎子堵得水泄不通！

  管家平生自詡在林家伺候多年，天子微服那般大場(chǎng)面都見識(shí)過(guò)，早已練就了處變不驚的本事?？僧?dāng)他披衣起身，聽得門房慌慌張張來(lái)報(bào)，親自趕到門口一看，也不由得倒吸一口涼氣，眉頭狠狠一跳！

  只見府門前黑壓壓一片，駿馬、青驄、健驢牽引著的各色車輛排成了長(zhǎng)龍，一眼望不到頭。身著各色品級(jí)官服或管家模樣的人，手里捧著、身后小廝抬著各式禮盒、箱籠，熙熙攘攘，幾乎要將門檻踏破，嘈雜的寒暄聲、車馬嘶鳴聲混成一片。

  平生到底經(jīng)驗(yàn)老到，心下雖驚，面上卻不露分毫。他一面趕緊指揮所有得用的仆役上前接待，好言好語(yǔ)地將諸位來(lái)客先行引至專為接待外來(lái)男賓的南書房院落稍候，奉上熱茶點(diǎn)心安撫；一面自己腳下生風(fēng)，急匆匆穿過(guò)幾重院落，直奔兩位老爺歇息的的正房而去。

  屋內(nèi)，炭火余溫猶在，靜謐安寧。

  林淡正擁著錦被，睡得昏天黑地，對(duì)外間已然掀起的風(fēng)波毫無(wú)所覺。平生在外叩門兩遍，里頭竟無(wú)半點(diǎn)回應(yīng)。

  他心知事態(tài)緊急，也顧不得那許多規(guī)矩了，只得輕輕推開房門，快步走到床榻邊，俯下身，壓低聲音卻又難掩急切地輕喚：“老爺？老爺？快醒醒！”

  林淡正陷在深沉夢(mèng)鄉(xiāng)里，忽覺有人推他，迷迷糊糊睜開眼，赫然看見管家平生那張放大的、寫滿焦急的臉龐近在咫尺，嚇得他一個(gè)激靈，睡意瞬間跑了一半。

  待平生語(yǔ)速極快地將府門外“車馬盈門、賓客云集”的景象稟報(bào)完畢，林淡的大腦還處于宕機(jī)狀態(tài)，足足反應(yīng)了五、六秒，那雙尚帶著睡意的鳳眸才慢慢睜大，流露出難以置信的神色。

  “你……你說(shuō)什么？”他聲音帶著剛醒的沙啞，不確定地追問(wèn)，“府門前……擠滿了人？都是來(lái)拜年的官員？”

  “千真萬(wàn)確啊，老爺！”平生語(yǔ)氣肯定，“小的親自去看了，穿著官服、有品階在身的，少說(shuō)也得有十幾位！還有更多是各府邸的管家、長(zhǎng)隨！”

  林淡讓他先去前頭周旋，說(shuō)自己隨后就到。他一邊手忙腳地穿戴著常袍，一邊腦子里如同塞了一團(tuán)亂麻，充滿了困惑：這是怎么回事？就算是大年初二，同僚之間相互拜年，也不該有如此陣仗，齊聚他林家門前?。?br />
  就在他系好最后一顆扣子，踏出房門，準(zhǔn)備硬著頭皮往南書房去時(shí)，平生派來(lái)的一個(gè)婆子趕到二門處回話，說(shuō)得更明白了些：“稟老爺，平生管家讓老奴來(lái)回，來(lái)的各位大人……大多都帶著禮單和禮物，說(shuō)是……說(shuō)是給老爺您送年敬，恭賀老爺高升商部左侍郎之喜！”

  “送……送禮？恭賀我高升？”林淡聞言，更是迷茫地眨了眨眼。他高升的賀禮已經(jīng)收過(guò)一次了??？

  他站定在二門的門下，寒冷的晨風(fēng)一吹，混沌的腦子終于后知后覺地閃過(guò)一絲清明——難道，這就是傳說(shuō)中的“官場(chǎng)慣例”？因?yàn)樗诉@四品的左侍郎，手握實(shí)權(quán)，所以這些人才趨之若鶩地前來(lái)燒這“熱灶”？

  想通了這一層，林淡的腳步卻像是被釘在了原地，再也邁不出去了。兩輩子為人，他只有給別人（精心準(zhǔn)備年節(jié)禮物、思考如何送得恰到好處的經(jīng)驗(yàn)，何曾經(jīng)歷過(guò)被這么多人同時(shí)上門送禮的陣仗？這……這該如何應(yīng)對(duì)？收，還是不收？收了，該如何回禮？不收，又該如何婉拒才不得罪人？

  平生只告訴他前面來(lái)了很多人，可沒告訴他面對(duì)這堆積如山的禮物，到底該怎么處理??！林淡望著南書房的方向，第一次感到那短短一段路，竟是如此漫長(zhǎng)而艱難。他下意識(shí)地抬手摸了摸鼻子，臉上露出了混合著無(wú)措、苦惱和一絲荒謬的復(fù)雜神情。

  面對(duì)這突如其來(lái)的“盛情”，林淡深吸一口氣，迅速壓下心頭的紛亂。

  他整了整思緒，想出了萬(wàn)全之策。

  他沒有立刻前往南書房，而是先對(duì)那婆子吩咐道：“去告訴平管家，請(qǐng)諸位大人稍安勿躁，就說(shuō)本官即刻便到。另外，讓他將收到的所有禮單，無(wú)論厚薄，務(wù)必命人先一一登記在冊(cè)，務(wù)必詳實(shí)?！?br />
  吩咐完畢，林淡并未急于邁步，而是略一思忖，轉(zhuǎn)身走向自己的書房。

  他取出二十份空白的禮單簿冊(cè)，又命林伍拿到管家的名冊(cè)后，速去庫(kù)房，按名冊(cè)準(zhǔn)備相應(yīng)的回禮——并非貴重之物，多是林家商號(hào)自產(chǎn)的文房四寶、精制茶葉、蘇繡錦緞等，價(jià)值適中，卻顯雅致用心。

  畢竟，今日這局面，全數(shù)退回顯得不近人情，悉數(shù)收下則后患無(wú)窮，唯有“禮尚往來(lái)”，方能既全了人情，又不落人口實(shí)。

  準(zhǔn)備停當(dāng)，林淡這才不疾不徐地步入南書房院落。

  他人未至，清朗而略帶歉意的聲音已先傳了進(jìn)去：“勞諸位大人久候，林某實(shí)在是慚愧！”

  話音落下，他已出現(xiàn)在門口，面帶恰到好處的微笑，對(duì)著滿屋子的官員拱手為禮，姿態(tài)從容，毫無(wú)少年得志的驕矜，也無(wú)應(yīng)對(duì)不來(lái)的窘迫。

  眾官員見他到來(lái)，紛紛起身見禮，寒暄祝賀之聲不絕于耳。林淡一一還禮，態(tài)度謙和，目光掃過(guò)眾人，心中大概有數(shù)了，親自來(lái)的都是商部的官員，命管家來(lái)的是其他衙門的官員，多是和他平級(jí)的侍郎，意思也很明顯，大家都是侍郎，互相走動(dòng)走動(dòng)。