京中，同樣燈火徹夜未歇的，還有執(zhí)金衛(wèi)衙署。

  有了蕭承炯提供的清晰調(diào)查方向，執(zhí)金衛(wèi)這幫專業(yè)干“臟活累活”的人行動起來效率極高。

  他們迅速調(diào)閱了過去三個月內(nèi)，京城各王府、勛貴府邸以及三品以上大員府中所有紅白喜事、壽宴、添丁等大事的記錄，并暗中排查期間是否有宦官到場，以及這些宦官的具體言行、收受的禮單。

  這不查不知道，一查嚇一跳！

  結(jié)果源源不斷匯總到劉冕案頭，饒是他見多識廣，也不禁倒吸一口涼氣。

  能不能夠得上“背叛皇帝”的嚴(yán)重程度暫且不論，但其中有問題的宦官是真不少！貪墨、索賄、仗勢欺人、插手地方事務(wù)……種種劣跡，觸目驚心。

  這么一對比，那個在皇上面前頗為得臉、時常被抱怨貪財?shù)拇筇O(jiān)夏守忠，竟然顯得“清廉”起來——他最多也就是借著出宮傳旨的機(jī)會，收些下面官員“心甘情愿”奉上的“辛苦錢”、“茶水費(fèi)”。

  與其他人的所作所為相比，簡直是一股難能可貴的“清流”！

  甚至有些內(nèi)侍府中地位遠(yuǎn)不及夏守忠的中低級太監(jiān)，在外替宮中采買物品時，所索要的“折扣”回扣，都比夏守忠收的“孝敬”要多出一倍不止！

  而在所有查出的有問題宦官中，情節(jié)最為嚴(yán)重、性質(zhì)最為惡劣的，莫過于那位掌宮內(nèi)相戴權(quán)！

  調(diào)查顯示，就在最近三個月內(nèi)，戴權(quán)先是收受襄陽侯一千五百兩銀子，將其兄弟安插進(jìn)了龍禁尉；緊接著，又在寧國府賈珍之子賈蓉身上，如法炮制，收了一千二百兩，同樣塞進(jìn)了龍禁尉！

  賣官鬻爵？！

  饒是劉冕早有心理準(zhǔn)備，看到這白紙黑字的調(diào)查結(jié)果時，還是微微瞪大了眼睛，感到一陣心驚肉跳。這老閹奴，膽子也太肥了！龍禁尉雖說是虛職，但也是正經(jīng)的五品武職，關(guān)乎宮廷禁衛(wèi)形象，他竟然敢如此明目張膽地拿來換錢？！而且還不是一次，短短幾日就接連兩次！

  就在劉冕震驚之際，坐在下首的蕭承煊放下了手中的茶盞，面色凝重地開口道：“劉大人，除了這賣官之事，引路還查明了一件事，只怕……也要您一并上報了?！?br />
  “什么事？”劉冕覺得經(jīng)過這一晚上的沖擊，已經(jīng)沒什么事是他不敢上報的了。

  蕭承煊沒有直接開口，而是對侍立在一旁的心腹下屬引路示意了一下。

  引路上前一步，拱手沉聲道：“稟大人，屬下等在核查寧國府喪儀用度時，發(fā)現(xiàn)一事異常。那寧國府為賈秦氏下葬所用的棺槨，并非尋常木材，而是……極為珍貴的檣木！”

  “檣木？”劉冕一時沒反應(yīng)過來這木材的特殊之處。

  引路繼續(xù)道，聲音壓得更低：“據(jù)查，此檣木棺槨原系皇商薛家為……為義忠親王預(yù)備的壽材！因其事發(fā)突然，未能用上，一直存放在薛家京中庫房。不知寧國府賈珍從何處得知此事，竟設(shè)法弄了來，用以裝殮其兒媳賈秦氏！”

  劉冕一聽，只覺得腦袋“嗡”的一聲，剛才覺得“沒什么不敢上報”的想法瞬間被擊得粉碎！他覺得自己還是太大意了！

  世上怎么會有如此不知死活、僭越狂妄之人？！

  賈珍不過是個三品威烈將軍，秦可卿死后追封也不過是個五品宜人！他們竟然敢享用原為親王預(yù)備、皇室才能使用的檣木棺??？！這簡直是駭人聽聞！是大逆不道！

  說來這事也是奇了。

  原著中此時，薛家早已護(hù)送薛寶釵進(jìn)京待選，就住在賈府。薛蟠前來祭拜時，正好聽見賈珍抱怨找不到好棺材，這才主動獻(xiàn)出了家中這副檣木棺材。

  可如今，陰差陽錯，薛家還未進(jìn)京。

  然而，賈珍卻不知從哪條渠道竟然還是得知了薛家藏有此棺的消息，并且不知用了什么手段，到底還是將這犯忌諱的棺材弄到手，用在了秦可卿身上！這仿佛命中注定般的巧合，透著一種令人毛骨悚然的詭異。

  而這件極度僭越、足以給寧國府帶來滅頂之災(zāi)的事情，竟陰差陽錯地被正在調(diào)查宦官的執(zhí)金衛(wèi)給查了出來！

  劉冕聽罷，只覺得耳畔嗡鳴聲不斷，后背瞬間被冷汗浸濕。

  他再不敢有絲毫耽擱，立刻抓起那幾份最重要的筆錄和證物清單，聲音都有些發(fā)虛地對蕭承煊道：“此事干系太大！我必須立刻進(jìn)宮面圣！衙署這邊，你先盯著！”

  說罷，也顧不上時辰已晚，立刻命人備馬，手持腰牌，心急如焚地直奔皇城而去。

  ――

  紫宸宮內(nèi)，皇上已更衣準(zhǔn)備歇息，聽聞執(zhí)金衛(wèi)指揮使劉冕深夜緊急求見，心知必定是宦官一事有了重大進(jìn)展，立刻宣他進(jìn)殿。

  劉冕一進(jìn)殿，便“噗通”一聲行了個標(biāo)準(zhǔn)的叩拜大禮，伏在地上，頭都不敢抬。

  皇上見他如此情狀，心中疑竇叢生，溫聲道：“劉愛卿平身吧?！?br />
  然而劉冕并未起身，反而將身子伏得更低，聲音帶著難以抑制的顫抖：“皇上，臣命下屬徹查宦官之時，陰差陽錯，還查到了一件更為緊要之事！臣實(shí)在惶恐，不敢不起！”

  皇上眉頭緊蹙，預(yù)感不妙：“何事？速速奏來！”

  劉冕跪在地上，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、一字不落地將寧國府賈珍用原為義忠親王預(yù)備的檣木棺材裝殮兒媳秦可卿的僭越大罪說了出來。

  他根本不敢抬頭看皇上的反應(yīng)，只覺得殿內(nèi)的空氣仿佛都凝固了，一種無形的、令人窒息的壓力籠罩下來。

  回應(yīng)他的，是長久的、死一般的沉默。

  良久，皇上冰冷得聽不出絲毫情緒的聲音才從上方傳來：“此