臨近下衙時分，執(zhí)金衛(wèi)衙署內(nèi)的氣氛卻不同往日。

  自打指揮使劉冕被皇上急召入宮，留下的眾人便都嗅到了一絲不尋常的氣息，一個個默契地留在自己的位置上，沒人敢提下衙回家的事。

  當(dāng)劉冕的身影終于出現(xiàn)在衙署門口時，所有目光都不由自主地投了過去。只見他眉頭緊鎖，幾乎能夾死蒼蠅，臉色陰沉得能滴出水來，步履沉重地徑直走向自己的值房。

  副指揮使安達(dá)與劉冕搭檔多年，見狀心知必有大事，立刻跟了進(jìn)去，順手帶上了房門。

  “頭兒，怎么了？皇上交代的差事……很棘手？”安達(dá)壓低聲音問道。

  劉冕一屁股坐在椅子上，重重嘆了口氣，抬眼看了看自己這位老伙計，搖了搖頭：“不是棘手。”

  安達(dá)剛想說“那不就得了，嚇我一跳，沒事我就先回家了”，話還沒出口——

  就聽劉冕有氣無力地補(bǔ)充道：“是根本無從下手?！?br />
  安達(dá)：“……”

  他差點(diǎn)被這大喘氣給噎著，無奈道：“我的劉大人，您能不能一口氣把話說完？到底怎么回事？”

  劉冕揉了揉發(fā)脹的額角，將皇上在紫宸宮交代的新任務(wù)——秘密監(jiān)察宦官，并限期十日查清“背叛者”——原原本本地告訴了安達(dá)。

  話音落下，值房內(nèi)陷入了長久的沉默，空氣仿佛都凝固了。

  兩人都能聽到彼此有些沉重的呼吸聲。

  半晌，還是安達(dá)率先打破了死寂，他臉上寫滿了難以置信和為難：“頭兒，這……這不是強(qiáng)人所難嗎？先不說咱們執(zhí)金衛(wèi)素來干的都是監(jiān)察百官、勛貴的活兒，對內(nèi)侍省那套完全不熟，毫無根基人手。單說這京中的宦官，宮內(nèi)宮外加起來何止上千？每日能有職司、有機(jī)會出宮的，更不知凡幾！這一個個去查，去盯梢，去盤根問底……別說十日了，就是給三十日，恐怕連個水花都查不出來??！”

  劉冕悶悶不樂地點(diǎn)頭，他煩惱的正是這一點(diǎn)。皇命難違，但這任務(wù)簡直像大海撈針，而且這根針還藏在最深最暗的淤泥里，連從何下手都不知道。

  “不行，”劉冕猛地站起身，像是下定了決心，“不能這么干耗著。必須得去找個人問問?！?br />
  “找人？找誰？”安達(dá)一頭霧水，這滿朝文武，誰會對宦官的事情如此了解，又能讓他們執(zhí)金衛(wèi)放心去問？

  “林大人?！眲⒚嵬鲁鋈齻€字，語氣篤定。

  “林大人？哪個林大人？”安達(dá)更困惑了，京中姓林的官員可不止一位。

  “還有哪個？戶部……不，現(xiàn)在該叫商部右侍郎，林淡林大人！”劉冕一邊說著，一邊已經(jīng)抓起了剛脫下的外袍準(zhǔn)備重新穿上，“今日我入宮時碰見他剛從宮里出來，皇上召見完他緊跟著就召見了我。而且近來的事……我總覺得，他或許知道些內(nèi)情，至少能給我們指個方向。”

  安達(dá)這才恍然大悟，可是……“頭兒，這合適嗎？直接去問林大人？他若不肯說，或者……”安達(dá)有些顧慮。

  “顧不了那么多了！皇命只給十日，現(xiàn)在不是講究這些的時候。我看林大人并非迂腐之人，或許能通融一二。”劉冕顯得有些急不可待，“你看好家里，我這就去林府一趟?！?br />
  說完，劉冕不再耽擱，匆匆整理了一下衣冠，便大步流星地離開了值房。

  ――

  林府花廳。

  劉冕硬著頭皮，盡量用平常的口吻請教，將皇上交代的棘手任務(wù)向林淡和盤托出，末了還重重嘆了口氣，姿態(tài)放得頗低：“……林大人，您腦子活絡(luò)，見識又廣，本官實在是無從下手，這才厚顏前來，請您務(wù)必給出出主意?！?br />
  盡管劉冕的語氣十分“誠懇”，仿佛真是來虛心求教的，但林淡聽完，腦中警鈴大作！他瞬間就明白了為何今日在宮門口相遇時，劉冕會是那副如同見了瘟神般的苦澀表情！

  敢情這位執(zhí)金衛(wèi)指揮使是真把自己當(dāng)災(zāi)星了??！覺得這燙手山芋又是因他而起！

  不行，絕對不行！今日之事，必須徹底撇清，絕不能讓自己在劉冕心中坐實了“麻煩源頭”的印象！

  聽完劉冕的敘述，林淡適時地露出了一個混合著疑惑、震驚和恰到好處驚恐的表情，身體甚至微微向后縮了縮，顯得坐立難安：“劉……劉大人！這、這執(zhí)金衛(wèi)所的機(jī)密公務(wù)，您……您說給本官聽，這……這不合適吧？本官萬萬不敢與聞??！”

  他這番表現(xiàn)得如同受驚兔子般的反應(yīng)，倒是稍稍取悅了劉冕——看來這位林大人也知道怕，并非事事都敢摻和。

  但一想到那毫無頭緒的“背叛者”和十天期限，劉冕嘴角那點(diǎn)剛揚(yáng)起的弧度又迅速耷拉了下去。

  他擺擺手，語氣帶著幾分破罐破摔的坦誠：“沒什么不合適的。林大人您與宦官素?zé)o瓜葛，說與您聽也無妨。實在是衛(wèi)所從未在此處安插過人手，毫無根基，本官這才病急亂投醫(yī)。林大人，不瞞您說，本官職責(zé)特殊，平日里能交心商議的文官實在不多。您智計百出，就當(dāng)幫老朋友一個忙，給出個方向吧！”

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  林淡看著劉冕，眼神里明明白白寫著“我信你個鬼”——你一個執(zhí)金衛(wèi)指揮使，敢跟你“交好”的文官、武將恐怕不是不多，而是一個都沒有吧？

  劉冕顯然讀懂了林淡的眼神，臉上露出一絲真正的苦笑，低聲道：“職責(zé)所在，身不由己。林大人見諒。”

  林淡沉吟片刻，臉上露出為難又努力思索的神情，半晌才仿佛下定了決心般說道：“劉大人，并非下官不愿相助，實在是對內(nèi)侍省之事一無所知，不敢妄言。不過……下官或可向您推舉一人，若得他相助，此事定能迎刃而解！”

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