忙碌的日子過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼秋意漸深。

  林淡在戶部與即將成立的商部事務(wù)間穿梭，忙得腳不沾地

  。然而，他始終沒(méi)有忘記一件重要的事——明年秋日，黛玉的孝期便將屆滿。

  這一日，他特意請(qǐng)了織造司的嬤嬤來(lái)府中，為黛玉量體裁衣，預(yù)備制作明年除服后所需的四季衣裳?？粗≈杜ねび窳⒌纳碜?，林淡心中滿是欣慰，卻也忽然意識(shí)到一個(gè)問(wèn)題。

  他目光掃過(guò)侍立在黛玉身旁的四個(gè)大丫鬟——梅綰、蘭箋、竹窈、菊佩。這四個(gè)丫頭，還是黛玉三歲時(shí)，母親崔夫人精心為她挑選的，那時(shí)她們不過(guò)十四、五歲的年紀(jì)，如今一晃眼，竟都已年近雙十，到了該放出去配人的年紀(jì)了。

  尤其是為首的梅綰，行事穩(wěn)重，心思縝密，這些年將黛玉身邊的事務(wù)打理得井井有條，極是得力。這樣的好姑娘，萬(wàn)不能隨意配個(gè)小廝耽誤了。

  林淡心中已有計(jì)較，找個(gè)得力知根底的小廝或年輕管事許配了，日后正好讓這對(duì)夫妻去幫黛玉打理御賜的縣主府，有梅綰在，他也放心。

  晚間，林淡便將自己的想法同黛玉說(shuō)了。黛玉雖與四個(gè)丫鬟感情深厚，但也知女子年華耽擱不得，這是正理。

  她尤其贊同對(duì)梅綰的安排，點(diǎn)頭道：“梅姐姐若能替曦兒管著那邊府邸，自是再好不過(guò)，曦兒再放心沒(méi)有了?！?br />
  得了黛玉的首肯，林淡便去回了祖母張老夫人。

  張老夫人聞言，立刻重視起來(lái)，笑道：“還是淡哥兒心細(xì)，這事原該早些操辦起來(lái)。你放心，這事交給祖母便是?！?br />
  果然，不過(guò)幾日功夫，張老夫人便雷厲風(fēng)行地為梅綰等四人相看好了合適的人家，都是林家或林家鋪?zhàn)永锏昧?、品行端正的年輕管事或伙計(jì)。同時(shí)又挑選了八個(gè)模樣周正、性情伶俐的小丫頭進(jìn)來(lái)，帶到黛玉面前，讓她親自過(guò)目篩選，補(bǔ)上四個(gè)大丫鬟的空缺。

  挑選這日，張老夫人深知林淡對(duì)黛玉事情的重視，特意也將他請(qǐng)了來(lái)一同掌眼。

  看著眼前一排垂手侍立、略帶緊張卻又努力表現(xiàn)沉穩(wěn)的小丫頭們，林淡心中不由感慨，幸好有祖母在身邊事事操心，否則等他這粗心的叔叔想起來(lái)，黛玉身邊的丫鬟只怕真要青黃不接了。能送到主子身邊伺候的，無(wú)不是要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格調(diào)教，識(shí)規(guī)矩、懂進(jìn)退，絕非一朝一夕之功。

  這八個(gè)丫頭皆是鐘嬤嬤親自調(diào)教了半年以上的，規(guī)矩體統(tǒng)自是無(wú)可挑剔，如今只看黛玉與哪個(gè)投緣。

  黛玉仔細(xì)打量著她們，目光從一個(gè)低眉順眼的小丫頭臉上掠過(guò)時(shí)，忽然輕“咦”了一聲。

  “曾祖母，二叔叔，”她微微傾身，聲音里帶著幾分驚奇，“你們看那個(gè)丫頭，眉眼間……是不是和曦兒有幾分相像？”

  林淡順著她手指的方向看去，只見(jiàn)那女孩約莫十歲出頭的年紀(jì)，身量未足，略顯單薄，穿著一身半新不舊的青緞比甲，低垂著頭，露出一段纖細(xì)白皙的脖頸。聽(tīng)得黛玉點(diǎn)名，她怯生生地抬起頭來(lái)——

  只見(jiàn)她眉如墨畫(huà)，目若點(diǎn)漆，雖年紀(jì)尚小，面容稚嫩，但那眉眼間的靈秀之氣，竟果真與黛玉有四五分神似！只是黛玉的氣質(zhì)更偏清雅書(shū)卷，而這丫頭眉梢眼角卻帶著一股天生的風(fēng)流婉轉(zhuǎn)，雖極力掩飾，仍透出幾分不同于尋常丫鬟的嬌俏韻致。

  林淡心中微微一動(dòng)。

  “你上前來(lái)?！彼麥芈暤?。

  那丫頭依言上前兩步，再次垂下頭，儀態(tài)倒是規(guī)矩。

  “你叫什么名字？今年多大了？”林淡問(wèn)道，聲音不覺(jué)放柔和了些。

  “回老爺?shù)脑?，奴婢名叫念娘，今年十一了?！甭曇羟宕啵瑤е倥赜械闹赡邸?br />
  林淡點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向一旁的鐘嬤嬤問(wèn)道：“嬤嬤，這念娘看著似乎比旁人都要小一些？”

  鐘嬤嬤躬身回道：“回老爺?shù)脑?，正是。原本定的是另一個(gè)十三歲的丫頭，不巧前兩日染了風(fēng)寒，怕過(guò)了病氣給主子，便臨時(shí)換了念娘頂上來(lái)。她雖然年紀(jì)小了些，但極是機(jī)敏懂事，更難得的是，有一手出眾的女紅針線，奴才瞧著，頗有些不俗?！?br />
  鐘嬤嬤是御前出來(lái)的老人，眼光極高，能得她一句“不俗”的評(píng)價(jià)，那可是極難得的。這話立刻引起了張老夫人、林淡和黛玉的興趣。

  “哦？如何不俗法？”張老夫人笑問(wèn)道。

  鐘嬤嬤便道：“就前兩日，大小姐慣用的那把蘇繡雙面異色百蝶團(tuán)扇，小丫頭們收拾時(shí)晚了一步，讓雪團(tuán)兒的爪子不小心刮斷了幾根極細(xì)的金絲線。奴才正惋惜這扇子怕是難修復(fù)了，誰(shuí)知讓這念娘瞧見(jiàn)了，她只討了去，不到半日功夫便補(bǔ)好了，那斷線處天衣無(wú)縫，竟是絲毫看不出痕跡來(lái)。”

  黛玉聞言，愈發(fā)好奇，立刻命人將那把團(tuán)扇取來(lái)。連同林淡和張老夫人，都仔細(xì)查驗(yàn)了一番。果然，那精致繁復(fù)的蝶翅上，根本尋不到一絲曾被損壞的跡象，繡工之精妙，銜接之自然，令人嘆為觀止。

  林淡看著眼前這名叫“念娘”、與黛玉容貌相似、且擁有如此鬼斧神工般繡技的小丫頭，一個(gè)名字幾乎是脫口而出——晴雯！

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  他強(qiáng)壓下心中的波瀾，面上不動(dòng)聲色，繼續(xù)問(wèn)道：“念娘，你家原是哪里人？可還有什么親人在世？”

  念娘聞言，眼神黯淡了一下，低聲回道：“回老爺，奴婢被牙婆賣進(jìn)府時(shí)年紀(jì)太小，記不清家鄉(xiāng)具體在何處了，只恍惚記得是南邊……家里似乎沒(méi)什么人了，只有一個(gè)表哥，據(jù)說(shuō)在京城一家酒樓里做幫工，有一手皰宰的手藝。”

  “你表哥叫什么名字？”林淡的心提了起來(lái)。

  “吳貴?！蹦钅锢蠈?shí)地回答。

  吳貴！多渾蟲(chóng)！

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