卻說(shuō)那“限期”二字，自古便是官家辦事最靈驗(yàn)的催命符。

  不過(guò)兩日光景，執(zhí)金衛(wèi)指揮使劉冕劉大人，竟真將五皇子風(fēng)波的根由始末，查了個(gè)水落石出。密奏呈入大內(nèi)，龍顏震怒，劉大人免不了又在御前領(lǐng)了一頓雷霆之斥，只覺(jué)項(xiàng)上那顆頭顱，懸得愈發(fā)不穩(wěn)了。

  他心中又愧又懼，痛定思痛，也顧不得許多體面，急急將執(zhí)金衛(wèi)在京中千戶以上的要緊人物，悉數(shù)召至衙署正堂議事。

  只是劉大人心思縝密，并未忘卻那位身份殊異的蕭承煊。他特意著人在堂后置了一架紫檀木大插屏，屏風(fēng)后設(shè)了座兒，許蕭承煊在那幽暗處?kù)o聽(tīng)，既不顯山露水，亦算列席其中。

  堂上鴉雀無(wú)聲，唯有銅壺滴漏聲聲入耳。

  劉冕端坐于上首黑檀木交椅，面沉似水，目光緩緩掃過(guò)堂下諸人。這些皆是多年共事的心腹僚屬，他也懶怠繞那九曲十八彎的腸子，呷了一口滾燙的六安茶，方慢悠悠開(kāi)口：“諸位同僚，共事多年，彼此心照。此番前朝后宮，險(xiǎn)些釀成潑天的大紕漏，想必各位耳朵里，也都灌了些風(fēng)聲雨聲進(jìn)去。”

  他頓了頓，將那青花瓷茶盅輕輕擱在酸枝木幾上，發(fā)出一聲脆響，“主子方才龍顏震怒，親口訓(xùn)示：此等紕漏，若再生出一樁來(lái)，便要借劉某這顆項(xiàng)上人頭，以儆效尤！列位且細(xì)想想，”劉冕的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如寒潭深水，“劉某這顆頭若真被摘了去，在座諸位，誰(shuí)又能獨(dú)善其身，做個(gè)逍遙自在的富家翁？”

  話音未落，堂下左首一位姓王的千戶，已是面色煞白，額角沁出細(xì)密汗珠。他霍然起身，搶步出列，深揖到底，聲音帶著幾分不易察覺(jué)的顫抖：“大人！卑職……卑職惶恐！此事實(shí)乃卑職轄下失察，罪責(zé)難逃！甘領(lǐng)大人責(zé)罰！”

  劉冕眼風(fēng)如刀，在他身上剮了一剮，半晌才冷聲道：“嗯，知罪便好。著即革去你兩個(gè)月的俸銀，以儆效尤?！?br />
  見(jiàn)那王千戶依舊躬身不敢起，面上猶帶惶惑，劉冕復(fù)又開(kāi)口，語(yǔ)氣卻緩了三分：“可知為何處置不重？其一，念在此事尚未釀成塌天之禍，你又能即刻自承其過(guò)，尚有擔(dān)當(dāng)；其二……”他微微嘆了口氣，目光轉(zhuǎn)向堂中懸掛的那幅《獬豸圖》，“此次疏漏，根子卻也不全在你等身上。本官亦難辭其咎！”

  堂下諸人皆是屏息凝神，靜待下文。

  劉冕站起身，踱至堂中，烏靴踏在光潔如鏡的金磚地上，發(fā)出輕微的窸窣聲。

  “想我執(zhí)金衛(wèi)，向來(lái)監(jiān)察百官，目光所及，多是朝堂上的袞袞諸公、府邸內(nèi)的清客幕僚、掌家的誥命夫人，乃至那些斗雞走狗的公子哥兒們。彼等所言所行，皆在案牘之上?！?br />
  他停下腳步，嘆道：“可嘆我們竟都疏忽了！疏忽了那深閨繡戶之內(nèi)，各府官員的千金小姐們！此番禍?zhǔn)?，便是從那看似無(wú)足輕重的閨閣之中，險(xiǎn)些鉆了空子，令我等險(xiǎn)些栽了個(gè)大筋斗！”

  他環(huán)視一周，見(jiàn)眾人皆面露恍然與凝重，才沉聲續(xù)道：“是以，從今日起，無(wú)論京畿重地，還是外省州縣，各千戶所務(wù)必改弦更張！各府女眷，無(wú)論嫡庶尊卑，皆須納入監(jiān)察之列，詳查其行止言談，不可有絲毫懈??！尤其要留心那些——”劉冕的聲音壓得更低，“交往異常，行蹤詭秘者！一絲一縷的風(fēng)吹草動(dòng)，皆要立時(shí)報(bào)來(lái)！切莫再讓那閨閣里的微風(fēng)，釀成傾覆廟堂的狂瀾！”

  一番話畢，堂中寂靜更甚，眾人垂手。

  ――

  京郊行宮。

  且說(shuō)， 江南鹽商一案塵埃落定，林淡攜功而返。圣眷優(yōu)隆之下，他由六品主事擢升為五品郎中，官階雖升，手中權(quán)柄與日常經(jīng)辦的政務(wù)卻似乎并無(wú)太大變化——他依舊穩(wěn)穩(wěn)地坐在察檢司掌印的位置上。

  然而，這察檢司本身，卻早已今非昔比?；实劭桃獾姆龀?，這個(gè)新設(shè)的衙門(mén)已從最初的“特設(shè)機(jī)構(gòu)”，一躍成為能與戶部原有十四清吏司并駕齊驅(qū)。

  權(quán)柄日重，事務(wù)自然愈發(fā)繁劇。好在林淡手下不再是當(dāng)初捉襟見(jiàn)肘的光景。半年前的“工考”，猶如一股新鮮血液注入了戶部衙門(mén)。十余名精通算學(xué)、簿記、錢(qián)糧核算的商賈子弟，經(jīng)林淡一手操持的嚴(yán)格篩選，最終有十人分配到了察檢司麾下。

  時(shí)至今日，這批“工考”入仕的“算工”已履職半年有余。成效斐然！繁雜的賬冊(cè)厘清了，積壓的核算疏通了，整個(gè)戶部，尤其是察檢司的運(yùn)轉(zhuǎn)效率陡增。贊譽(yù)之聲從戶部?jī)?nèi)部蔓延至其他衙門(mén)，都說(shuō)戶部如今肩上的擔(dān)子輕省了許多。這份眼見(jiàn)的實(shí)績(jī)，引得吏部、工部、兵部等各部眼紅不已，奏折雪片般飛上御案，核心只有一個(gè)：懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，再開(kāi)“工考”，廣納賢才！

  林淡，這位“工考”從無(wú)到有的策劃與執(zhí)行者，從考題的擬定到官服的規(guī)制，事無(wú)巨細(xì)，皆出自其手。

  此刻，他立于萬(wàn)方和晏殿，面對(duì)皇帝的垂詢(xún)。

  皇帝放下又一份請(qǐng)求再開(kāi)工考的奏章，目光投向林淡，帶著一絲考校和期待：“林卿，‘工考’成效卓著，朝野有目共睹。各部求賢若渴，奏請(qǐng)?jiān)匍_(kāi)。依卿之見(jiàn)，此考，幾年一開(kāi)為善？” 龍涎香靜靜燃燒，紫檀御案上奏章堆積如山。

  本小章還未完，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！

  林淡垂手恭立，并未立刻附和其他部堂的呼聲。他略一沉吟，聲音沉穩(wěn)清晰：“啟稟陛下，臣以為，再開(kāi)工考之事，或可暫緩一議。臣以為應(yīng)先對(duì)已有算工，加以考核?！?br />
  “哦？”皇帝眉梢微挑，有些意外，“朕記得，卿家此前奏報(bào)‘算工’考核章程時(shí)，曾言需一年一考其技藝精熟、辦事勤惰。如今半年未滿，莫非已有不妥？” 皇帝的目光變得銳利起來(lái)。

  “陛下明鑒，”林淡微微躬身，“臣所指，并非技藝考核，而是——廉政考核?！?br />
  “廉政？”皇帝身體略向前傾，這個(gè)詞在暖閣內(nèi)顯得格外清晰，帶著一絲沉甸甸的意味。一旁侍立的太監(jiān)眼觀鼻鼻觀心，氣息都放輕了。

  “正是，陛下?！绷值痤^，目光坦蕩而凝重，“陛下圣明，此次‘工考’遴選入仕者，十中有九，皆出身商賈之家。其精于計(jì)算，通曉實(shí)務(wù)，