管姨娘的手輕輕撫過木盒冰涼的蓋子，仿佛在觸摸一段塵封的往事：“有了此物，想必林大人應(yīng)該愿意在郡王爺耳邊美言幾句，再有大少爺和二小姐在郡王爺面前替你夫婦二人說情，為周家郎君在禁衛(wèi)軍里謀個實(shí)職應(yīng)該不難。做不了金鑾殿上的天子近臣，能做個守衛(wèi)宮禁的天子近衛(wèi)…也是極體面、極有前程的出路。這，便是為娘能為你鋪的最后一步路了?！?br />
  江婉濘十分詫異！這盒子里的東西竟有如此分量？能讓她爹破例為一個庶女的秀才女婿安排禁衛(wèi)軍的職位？她看向木盒的眼神瞬間充滿了驚奇和探究：“姨娘…這盒中之物…我能看看嗎？”

  管姨娘凝視著女兒年輕而充滿疑惑的臉龐，沉默了片刻，終于，極輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  得到允許，江婉濘深吸一口氣，帶著一種近乎朝圣般的謹(jǐn)慎，輕輕掀開了那并不沉重的木盒蓋子。里面沒有珠光寶氣，只有一本用靛藍(lán)色粗布精心包裹、保護(hù)著的書冊。她小心翼翼地解開布包，露出了書籍略顯陳舊泛黃的封面。她屏住呼吸，翻開書頁。

  只看了幾頁，江婉濘的瞳孔驟然收縮，臉上露出了難以置信的震驚！她猛地抬頭看向母親，聲音都變了調(diào)：“姨娘！這…這書是誰寫的？這…這太珍貴了！”

  書頁上的字跡工整有力，記錄的并非詩詞歌賦或圣賢文章，而是關(guān)于土壤、水利、作物輪種、防災(zāi)避害等極其詳盡、甚至聞所未聞的農(nóng)事心得和改良之法！其中一些見解，精妙實(shí)用，雖然她不懂，但足以讓她這個閨閣女兒感到震撼。

  管姨娘看著女兒震驚的表情，眼中卻彌漫開濃得化不開的悲傷與落寞，仿佛被那書頁勾起了深埋心底的痛楚。她緩緩坐下，聲音帶著一種遙遠(yuǎn)而空洞的回響：“是你外祖…耗盡心血所著。”

  她的目光越過女兒，仿佛穿透了時(shí)空，看到了那個清瘦而執(zhí)拗的身影：“他…他就是為了寫這本他口中能‘活萬民’、‘興農(nóng)桑’的書，才…才年紀(jì)輕輕，就耗盡了心血，早早地去了…也…也把我…孤零零地留在了這世上，最后被賣進(jìn)了這郡王府…”

  江婉濘的心狠狠一揪！她知道自己無意間又觸碰了母親心底那道最深的傷疤。關(guān)于母親的出身和遭遇，她隱約知曉一些：母親本是秀才之女。外祖雖只是秀才，但家有祖?zhèn)鞯膸资€免賦稅的良田，再加上他在鄉(xiāng)塾教書所得的束修，一家人雖不豪富，卻也衣食無憂，清靜安樂。只是她不知后來出了什么變故，竟然讓她娘來郡王府做了丫鬟。

  管姨娘看著桌上的盒子，往事浮現(xiàn)在眼前。她還記得，那本是尋常的一天，但在她爹做出做了一個決定后，徹底改變了。不知是受了什么觸動，或是胸中抱負(fù)難平，她爹毅然辭去了安穩(wěn)的塾師之職，決定要“行萬里路，察天下土”，寫一本真正能指導(dǎo)農(nóng)桑、造福萬民的“實(shí)學(xué)”之書。

  這個決定，得到了祖父祖母以及她娘的全力支持——他們都相信這個讀書人的“大志向”。外祖帶著全家湊出的盤纏和殷切的期望，踏上了漫漫游歷之路。

  然而，人算終究不如天算。

  外祖離家后的第二年，家鄉(xiāng)便遭了百年不遇的澇災(zāi)。洪水滔天，沖垮了堤壩，淹沒了農(nóng)田，也無情地卷走了年邁的祖母和她才五歲的幼弟。祖父眼睜睜看著老妻和幼孫罹難，一方面痛徹心扉，自責(zé)未能護(hù)住家人，一方面又日夜擔(dān)憂遠(yuǎn)行在外的兒子安危，憂思成疾，一病不起。

  澇災(zāi)過后，緊接著又是連年的旱災(zāi)與蝗災(zāi)，整整三年，顆粒無收，餓殍遍野。是她娘，一個柔弱的婦人，咬著牙，變賣了家中所有能變賣的東西，甚至給人漿洗縫補(bǔ)、挖野菜充饑，苦苦支撐著這個風(fēng)雨飄搖、只剩病母女二人的家。

  當(dāng)外祖終于風(fēng)塵仆仆、帶著厚厚一沓寫滿了字跡的紙張和曬得黝黑的臉龐歸來時(shí)，等待他的，是父母的墳塋，和妻子油盡燈枯、只剩一把枯骨的身軀。她娘用生命最后的力氣，等回了丈夫，卻也耗盡了所有生機(jī)，不久便撒手人寰。

  從此，她爹再未續(xù)弦。一個人，既當(dāng)?shù)之?dāng)娘，好在田地還在，靠著微薄的收成和偶爾替人抄書、寫信，艱難地拉扯著年幼的管姨娘。日子清貧得常常只能喝稀粥，但父女相依為命，倒也有一份苦中作樂的溫暖。她爹常常在昏暗的油燈下，摩挲著他那些寫滿了字的紙頁。

  直到管姨娘十三歲那年，外祖的身體徹底垮了。他預(yù)感到自己時(shí)日無多，最放心不下的，便是她。

  這時(shí)，一個帶著個半大兒子的寡婦找上門來，信誓旦旦地說愿意讓兒子改姓管家，為管家延續(xù)香火，并發(fā)誓會善待管姨娘，將她視如己出。被病痛和對女兒未來的擔(dān)憂折磨得心力交瘁的外祖，最終選擇了相信。他掙扎著操辦了簡單的儀式，迎娶了那個女人。

  然而，人心終究難測。她爹剛咽下最后一口氣，尸骨未寒，那對母子便撕下了偽善的面具。繼母毫不猶豫地將年僅十四歲的她，賣給了人牙子。

  不幸中的萬幸，是人牙子并非將她賣入煙花之地，而是輾轉(zhuǎn)將她賣入了郡王府為婢。而另一個不幸中的萬幸，是病榻上的外祖在彌留之際，似乎對那對母子起了疑心，或是出于對畢生心血最后的保護(hù)。他強(qiáng)撐著病體，在一個深夜，悄悄地將那本凝聚了他全部心血、剛剛整理謄抄完畢的書冊，用油布仔細(xì)包好，放在盒中，埋在了亡妻墳旁那棵老槐樹的深深樹根之下。才讓這本書，終究沒有落入那對貪婪母子的手中，這是她爹留給她最后的、也是唯一的護(hù)身符。

  管姨娘的目光從那書上移開，落在女兒臉上，聲音疲憊而堅(jiān)定：“婉濘，你收好它。不到萬不得已，不要輕易示人。但愿…但愿周家郎君爭氣，你永遠(yuǎn)用不上它。但若真有那一日…這便是你，也是娘…最后的指望了?！?br />
  窗外，蟬鳴聲嘶力竭，仿佛在訴說著這夏日的漫長與難熬。屋內(nèi)，燭火跳躍，映照著母女二人復(fù)雜而沉重的面容。

  未來，似乎因?yàn)檫@藍(lán)布包裹的書卷，又多了一層難以預(yù)料的變數(shù)。