七月流火，京城酷暑難當(dāng)。

  蟬鳴撕扯著燥熱的空氣，連青石板路都仿佛被曬得蒸騰出氤氳的熱氣。張老夫人早帶著黛玉搬去了城外依山傍水的園子避暑，連江挽瀾也撇下了林淡同去納涼。偌大的林府京邸，只剩下林淡一人，每日頂著烈日，苦哈哈地往來(lái)于府衙之間，成了名副其實(shí)的“留守官員”。

  這日難得休沐，林淡并未如往常般計(jì)劃去京郊探望祖母和黛玉。他起了個(gè)大早，仔細(xì)整理了衣冠——一身清爽的月白云紋杭綢直裰，襯得他愈發(fā)挺拔清俊。收拾停當(dāng)，他便吩咐備車，徑直往通州碼頭方向而去。

  與此同時(shí)，千里運(yùn)河之上，一艘官船正劈波斬浪，朝著京師駛來(lái)。船頭，一個(gè)身材高大的青年正興奮地搓著手，對(duì)著船艙里喊道：“爹！快看，碼頭！是京城碼頭！”此人正是蘇州知府周大人的獨(dú)子，周維。

  他隨著船越靠近京城，那興奮勁兒就越是按捺不住，像只被關(guān)久了的猢猻，在甲板上走來(lái)走去，拉著艙內(nèi)沉穩(wěn)的父親嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停，話題十句有九句離不開(kāi)即將見(jiàn)面的“林兄”。周知府被他吵得頭疼，無(wú)奈地?fù)u頭：“穩(wěn)重些！多大的人了，還這般毛躁?！?br />
  船甫一靠岸，纜繩還未系穩(wěn)，周維就如離弦之箭般沖下跳板，一雙虎目在碼頭上熙攘的人群中急切地搜尋。盛夏的碼頭熱浪滾滾，汗味、水腥味混雜，人聲鼎沸。然而，周維的目光瞬間就鎖定了那個(gè)身影——即使在摩肩接踵的人流中，林淡依舊如修竹般挺拔獨(dú)立，氣質(zhì)卓然，那份沉靜溫潤(rùn)仿佛自帶清涼，瞬間驅(qū)散了周圍的喧囂暑氣。

  “林兄！”周維一聲洪亮的大吼蓋過(guò)了碼頭的嘈雜，他幾個(gè)大跨步就沖到林淡面前，不由分說(shuō)，張開(kāi)雙臂就是一個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的熊抱。巨大的沖擊力讓林淡一個(gè)趔趄，只覺(jué)得眼前一黑，呼吸瞬間被扼住。

  周維那北方漢子遺傳的骨架實(shí)在驚人，生長(zhǎng)在溫軟的蘇州水鄉(xiāng)也沒(méi)能磨去這份雄渾，他從小就比林淡高出半頭，如今更是練得肩寬背厚，兩條鐵箍似的胳膊一收，林淡感覺(jué)自己像被一頭熱情過(guò)度的熊困住了，胸腔里的空氣被擠壓殆盡，白皙的臉龐迅速漲紅。

  “咳…咳…周…周兄…”林淡掙扎著，聲音悶在周維的肩窩里，微弱得可憐。就在他感覺(jué)自己快要成為史上第一個(gè)被老友擁抱窒息而亡的五品官員時(shí)，一聲威嚴(yán)的呵斥如同及時(shí)雨般響起：

  “孽障！還不快松開(kāi)！成何體統(tǒng)！”

  落后一步的周知府終于趕到，一把揪住兒子后領(lǐng)，硬生生將這頭“熊”從林淡身上拽開(kāi)。周維這才后知后覺(jué)地看到好友那憋得通紅、幾乎要翻白眼的臉，頓時(shí)也嚇了一跳，訕訕地松開(kāi)手，尷尬得手足無(wú)措，下意識(shí)地“唰”一聲展開(kāi)手中的折扇，拼命對(duì)著自己猛扇，仿佛這樣就能扇走剛才的莽撞，臉上也難得地浮起一絲紅暈，不知是熱的還是臊的。

  “伯父?！绷值K于得以喘息，連忙深吸幾口帶著河水腥氣的灼熱空氣，迅速整理了一下被揉皺的衣襟，上前一步，對(duì)著周知府恭敬地躬身行禮，聲音雖還有些微喘，但已恢復(fù)了平日的清朗，“一路辛苦。侄兒已備好馬車，請(qǐng)伯父移步?！彼~角還帶著方才掙扎出的細(xì)汗，在陽(yáng)光下微微發(fā)亮。

  周知府看著眼前風(fēng)姿如玉、氣度沉穩(wěn)的青年，再想想自家那個(gè)猴兒似的兒子，心里那股“別人家孩子”的酸勁兒又冒了上來(lái)，真是怎么看怎么眼熱。

  他連聲道：“好，好，好！有勞賢侄了！”語(yǔ)氣里是毫不掩飾的贊賞，也帶著點(diǎn)對(duì)自家兒子的恨鐵不成鋼。他不再客氣，拉著還在扇扇子掩飾尷尬的周維，迅速鉆進(jìn)了林淡帶來(lái)的馬車。

  這大太陽(yáng)底下，實(shí)在不是寒暄的好地方。

  一鉆進(jìn)馬車，三人都不約而同地松了口氣。車簾隔絕了外面白花花的日光和鼎沸的人聲，仿佛進(jìn)入了一個(gè)截然不同的清涼世界。林淡這輛馬車外表看著普通，內(nèi)里卻布置得極為舒適雅致。車窗上糊著名貴的月影紗，陽(yáng)光透入時(shí)，被過(guò)濾掉了大部分灼熱，只留下柔和朦朧的光線。車內(nèi)置著一個(gè)小小的冰鑒，絲絲縷縷的涼氣氤氳開(kāi)來(lái)，混合著角落里香爐里逸出的淡淡沉水香，瞬間驅(qū)散了車廂里的燥熱粘膩，讓人渾身舒爽。

  “呼——活過(guò)來(lái)了！”周維夸張地癱靠在軟墊上，扯開(kāi)領(lǐng)口扇風(fēng)。

  周知府也抹了把額頭的汗，目光再次落到端坐著的林淡身上，越看越是感慨：“賢侄啊，前些日子收到消息，說(shuō)已官至五品，真是年少有為，可喜可賀！”他語(yǔ)氣真誠(chéng)，帶著長(zhǎng)輩的欣慰，那份“眼熱”也化作了由衷的欣賞，“當(dāng)初在蘇州就知道你非池中之物，只是沒(méi)料到這青云路，你走得如此之快、如此之穩(wěn)。好，好??！”

  “伯父謬贊了?！绷值⑽⑶飞恚樕蠋еt和的笑意，“全賴陛下恩典與上官提攜。倒是伯父，治理蘇州，政通人和，百姓稱頌，前途更是光明遠(yuǎn)大?！?br />
  這話雖然明知是客套，但聽(tīng)在周知府耳中還是極為受用。他捋著短須，樂(lè)呵呵地笑了：“借淡哥兒吉言嘍！”。

  他清楚自己的情況，升遷之路基本已到頂，上面無(wú)人，能做到蘇州知府已是祖墳冒青煙。能將富庶的蘇州治理得井井有條，平安致仕，他其實(shí)并無(wú)太大遺憾。唯一懸在心頭的，便是身邊這個(gè)讓他操碎了心的獨(dú)苗。

  笑容淡去，周知府長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，目光轉(zhuǎn)向還在努力把自己攤平降溫的兒子，語(yǔ)氣帶著深深的憂慮：“升遷不升遷的，我這把年紀(jì)了，倒也無(wú)甚緊要。如今啊，只盼著這個(gè)混小子，能在我致仕前，好歹考個(gè)功名出仕，讓我這當(dāng)?shù)?，還能有機(jī)會(huì)再為他鋪鋪路，扶上馬送一程。否則……”未盡之語(yǔ)里滿是無(wú)奈。

  林淡順著周知府的目光看向周維?！罢f(shuō)到這個(gè)，”林淡適時(shí)地轉(zhuǎn)向周維，帶著溫和的探究笑意，“周兄，你不在蘇州安心備考，怎么反倒千里迢迢跟著伯父上京來(lái)了？”這確實(shí)是他心中的疑問(wèn)。

  “哼！”周維從鼻子里重重哼了一聲，沒(méi)好氣地瞪著林淡，那眼神活像林淡欠了他八百吊錢，“你還好意思問(wèn)？還不是怪你和林清！”