賢德妃賈氏，以女史之身幽居宮闈經(jīng)年，一朝承恩得幸，圣眷方濃。

  這消息如春風(fēng)暗度，頃刻間便拂遍了九重宮闕。

  椒壁煥然，新懸的鮫綃帳幔薄如蟬蛻，卻密密織入縷縷金絲。晨光熹微透入，竟將滿室尋常光影篩濾成一片溫潤流轉(zhuǎn)的金暈。帳內(nèi)新貢的蜜蠟佛手，幽幽吐納著冷香，與窗外池中氤氳的水汽交融，釀出暖甜馥郁的氣息，絲絲縷縷，竟熏得人脊骨縫里都滲出微汗。

  階前廊下，不知何時已悄然換上了金絲盤紋的方磚，光可鑒人，纖塵不染，連那昔日青苔暗滋的犄角旮旯，亦被鏟凈填平，新磚嚴絲合縫，仿佛此地天生就該剔透如琉璃，不容半分舊日塵泥的污痕。

  殿內(nèi)，白玉夔紋鼎爐中，御賜的龍涎香靜靜焚燒，煙縷筆直如懸絲，一絲不亂地升入藻井深處，融入那描金繪彩的云紋；紫檀木翹頭案上，更陳著數(shù)匹內(nèi)庫方才捧出的貢品“天水碧”宮錦，那顏色澄澈空明，仿佛裁下了一角雨霽初晴的碧落，柔柔鋪展，引得窗外枝頭的雀鳥，鳴囀聲也添了十二分的殷勤諂媚。

  殿外，朱漆回廊之下，新添了金絲細編的鳥籠，內(nèi)里豢養(yǎng)著南詔萬里貢來的綠毛鸚哥，通身翠羽鮮艷得驚心動魄，喙爪燦然如純金打就。偶有執(zhí)事太監(jiān)捧著新到的御賜珍玩碎步而過，琉璃盞、瑪瑙碗于金盤中輕碰，叮當之聲清越入耳，恍若仙樂綸音，竟引得籠中那翠羽的靈禽也側(cè)首凝聽。

  滿宮上下，連那檐角蹲踞的琉璃螭吻小獸，琉璃眼珠亦似比往日晶亮數(shù)分，靜默地俯瞰著這金堆玉砌、香霧繚繞的新乾坤。

  唯見新放入池中的幾尾朱鱗錦鯉，紅艷耀目，卻似被這潑天的富貴驚擾了心神，竟顯出幾分焦躁不安，時時擺尾，莽撞地撞向新砌的漢白玉池壁，仿佛急于探問這驟然加身的榮寵是何等滋味，又或是在這金玉牢籠般的錦繡叢中，惶然迷失了歸處——那“咚、咚”的細微撞擊聲，如一聲聲無人聽見的嘆息，悄然沉溺于這無邊濃麗的光影深淵。

  卯時三刻，鳳藻宮寢殿。

  “娘娘，吉時將至，該起身了?！北惶刂紦軄硭藕蛐沦F的主位娘娘賈元春的宮女寒煙，垂首立在鮫綃帳外三尺之地，聲音放得極輕極柔，如同怕驚擾了帳內(nèi)酣夢，似恐自己名中帶出的那一縷清寒之氣，唐突了滿室暖融的甜膩馨香。

  帳內(nèi)只傳來一聲慵懶含混的鼻音，拖曳著幾分顯而易見的不耐。寒煙與另一名喚作鶯兒的宮女屏息凝神，趨前一步，小心翼翼撩開那金線暗織的輕綃薄帳。

  元春擁著金線滿繡的云錦被衾坐起，滿頭烏緞般的青絲披瀉而下，襯得一張芙蓉玉面在朦朧晨光里愈發(fā)瑩潔勝雪。只是那眉眼之間，昔日為女史時的謹小慎微已然褪盡，取而代之的，是連日恩寵澆灌出的、毫不掩飾的矜貴與嬌縱。

  “水?！痹貉鄄€未抬，只從櫻唇中懶懶溢出一個字，如同施舍。

  寒煙立時捧上早已溫得恰好的玫瑰香露水，盛在一只剔透無瑕的琉璃盞中，雙手高擎，膝行至榻前奉上。

  元春就著她的手，只淺淺抿了一口，黛眉倏地緊蹙，聲音不高，卻似冰棱碎裂般清冷銳利：“涼了！這等粗陋之物也敢奉于本宮？連這點微末小事都辦不妥帖，留你們何用？”這斥責(zé)驚得寒煙手腕一抖，盞中香露險些傾灑，她慌忙伏地：“奴婢該死！奴婢昏聵！這就去換熱的來！”

  “罷了，”元春眼風(fēng)斜斜掃過她匍匐的脊背，那目光如同打量一件略有瑕疵的器物，帶著三分嫌惡，“手腳既如此蠢笨，速去換一盞熱的便是。跪在這里做給誰看？沒得污了本宮的眼，礙事。”寒煙如蒙大赦，連聲應(yīng)是，起身時裙裾帶起一絲微不可察的涼風(fēng)，匆匆退下。

  新?lián)Q的香露水溫潤適口，元春這才慢悠悠啜飲了幾口。梳頭的大宮女捧著紫檀木嵌珍珠玳瑁的妝奩上前，匣蓋輕啟，內(nèi)里玉梳、犀篦、金釵、步搖寶光流轉(zhuǎn)，璀璨奪目。她剛拿起一柄赤金鏨花嵌紅寶的梳子，元春纖纖玉指已慵懶一點：“用那柄羊脂玉的。金的沉甸甸的，一股子俗艷銅臭氣，壓得本宮鬢角生疼?！?br />
  梳頭宮女心頭一凜，忙不迭換了那柄溫潤瑩白的羊脂玉梳，動作愈發(fā)輕緩，生怕扯斷一根貴比金絲的烏發(fā)。元春閉目養(yǎng)神，享受著玉齒滑過發(fā)間的冰涼細膩，忽又啟唇，語氣閑閑，卻字字如針：“昨兒內(nèi)侍府巴巴兒送來的那盒‘凝香玉露膏’呢？怎地不見用上？莫不是被你們這些眼皮子淺的下作東西，偷偷昧了去？”

  專司脂粉的宮女唬得面無人色，“撲通”一聲跪倒在地，雙手高舉著一個巴掌大的羊脂白玉圓盒，聲音抖得不成樣子：“娘娘明鑒！奴婢就是吃了熊心豹子膽也不敢！膏子……膏子一直好生收著，是……是奴婢想著娘娘晨起玉肌嬌嫩，先用這玫瑰香露潤澤透了，再敷玉露膏，方顯……方顯神效……”她語無倫次，額角已滲出細密冷汗。

  元春這才撩起眼皮，漫不經(jīng)心地瞥了那玉盒一眼，伸出染了鳳仙花汁的指尖。脂粉宮女如聆仙音，忙挖出一小撮膏體——那膏子晶瑩剔透，異香清冷——小心翼翼地敷在元春光潔的頰邊。

  元春對著那面嵌螺鈿的西洋水銀鏡細細端詳，鏡中人容色傾城，肌膚瑩潤如玉，正是恩寵無極的光景。她唇角勾起一絲滿意的弧度，旋即卻又蹙眉挑剔：“這鏡子磨得不夠亮堂，照得人面色都晦暗了。回頭傳話給內(nèi)侍府那起子奴才，換一面頂頂透亮的來！若再以次充好，仔細他們的皮！”

  “是！”殿內(nèi)宮人齊聲應(yīng)諾，氣息都屏住了幾分。

  恰在此時，寒煙端著一個掐絲琺瑯的纏枝蓮淺盆進來，盆內(nèi)盛著溫?zé)岬拿倒艴r牛乳，供元春盥手。她無聲跪在腳踏上，將沉甸甸的琺瑯盆高舉過頂。

  元春將一雙保養(yǎng)得宜、柔若無骨的玉手緩緩浸入乳中，十指纖纖，慢條斯理地揉搓著，仿佛在賞玩稀世珍寶。殿內(nèi)一時只聞那輕微的水聲和她自己悠長的呼吸，宮人們連喘息都壓抑著。

  “寒煙，”元春忽然開口，目光并未抬起，只落在牛乳中自己微微晃動的倒影上，“你這名兒，聽著就透著一股子清寒寡淡。在這鳳藻宮里，本宮鼻息間是龍涎御香，指尖所觸是金玉錦繡，耳中所聞是仙樂珍禽。你倒好，頂著這么個不祥的名字杵在本宮跟前，沒的添了晦氣。”她語調(diào)平平，甚至還噙著一絲若有若無的笑意，卻讓跪在下首的寒煙指尖瞬間冰涼如握寒鐵。