晚春的夜色，本該是溫軟如緞，催人入眠的時節(jié)，連空氣中都浮動著慵懶的花香。然而，林府的正房內(nèi)，林淡卻罕見地失了眠。

  窗外的月色清冷，透過雕花窗欞，在他緊蹙的眉宇間投下斑駁的光影。他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，錦被下的身軀繃得僵硬，腦海中翻騰的只有一個名字——賈元春。

  封妃的旨意，像一塊投入死水潭的石子，激起的漣漪卻遠(yuǎn)超他的預(yù)期。最讓他心驚的是時間線的徹底偏移。原著里，元春封妃該是在更晚些時候，伴隨著省親別墅的喧囂。如今這提前的晉封，如同一只無形的手，悍然撥動了命運的琴弦，奏響了未知的變調(diào)之音。更令他如芒在背的是圣旨的措辭——只封“賢德妃”，對原著中至關(guān)重要的“鳳藻宮尚書”頭銜只字未提。

  “鳳藻宮尚書……”林淡在心底無聲咀嚼著這個稱謂，指尖無意識地捻著被角。這應(yīng)該不僅僅是個虛銜，它應(yīng)該代表著在后宮體系中的實權(quán)地位，是元春能在宮闈傾軋中立足、甚至影響前朝的關(guān)鍵支點。如今這關(guān)鍵一環(huán)缺失了，意味著什么？是當(dāng)今對賈家的敲打？還是后宮勢力格局已然不同？亦或是……更深沉的算計？

  林家根基淺薄，后宮更是無人可依。林淡感覺自己像個被蒙住眼睛的棋手，站在一張驟然變幻的棋盤前，對手落子的意圖晦暗不明，而他手中能打的牌，寥寥無幾。這份對未知的焦慮，啃噬著他的心神，遠(yuǎn)比任何具體的難題更令人煩躁。

  “哎……”一聲長長的嘆息，在寂靜的房間里顯得格外清晰。林淡索性坐起身，披衣下榻，踱步到窗邊。清冷的夜風(fēng)拂面，稍稍吹散了些心頭的躁郁，卻吹不散那沉甸甸的困惑。

  他認(rèn)識的人里，誰能窺得后宮門徑一二？沈景明？蕭承煊？他們或許知道些?？扇绾伍_口？他林淡，孤家寡人一個，既無姐妹在宮中為妃為嬪，也無親眷需要打點關(guān)照，平白無故探問后宮妃嬪的品階與權(quán)柄，豈非惹人生疑？簡直是此地?zé)o銀三百兩！連個像樣的托詞都尋不到半分。

  思緒如藤蔓纏繞，又攀上了另一樁懸案——寧榮二府與東平郡王江家。也不合邏輯！按照他對原著脈絡(luò)的理解，寧榮二府隸屬“四王八公”舊勛集團，這個集團的核心，無疑是支持那位已故的、令今上如鯁在喉的義忠親王。本該是皇帝眼中釘、肉中刺的存在，何以東平郡王江家能如此受今上信任倚重？甚至隱隱有取代舊勛領(lǐng)袖之勢？

  思及此，林淡不禁懊惱地一拳捶在窗欞上，發(fā)出沉悶的輕響。木刺扎入指腹的微痛讓他清醒了幾分。怨誰？只能怨自己！當(dāng)初讀那紅樓書卷時，只道是消遣，何曾想過有朝一日會身陷這迷局？若能重來，他定將那書中字字句句，尤其是涉及朝堂勢力、勛貴譜系的部分，嚼碎了咽下去！

  秦可卿葬禮上，四王八公是露過臉的，依稀記得有姓牛、姓柳的……可具體誰家對應(yīng)什么爵位？那東平郡王府在書中究竟姓甚？竟是一點都想不起來了！唯一清晰的記憶碎片是：秦可卿出殯時，東平郡王府確確實實設(shè)了路祭棚。這看似微小的線索，在如今這撲朔迷離的局勢下，更顯得意味深長。

  秦可卿……這個名字一浮現(xiàn)，林淡的煩躁更添一層。一年多來，他明里暗里派人探查，花費心力物力，所得卻不過是一些捕風(fēng)捉影的只言片語，如同霧里看花，水中撈月，進展甚微。

  這位在《紅樓夢》中最早香消玉殞的十二釵之首，其身世之謎歷來眾說紛紜。廢太子之女？前朝貴胄之后？各種離奇的推測林淡都聽過?？扇缃襁@方天地，既無大明，也無大清，秦可卿的出身，必然需要一個“合理”的、嵌合于當(dāng)下朝局與歷史的解釋。

  林淡的好奇心被徹底點燃了，所以當(dāng)初一入京中，就派人著手查秦可卿的身世了。書中說她由區(qū)區(qū)營繕郎秦業(yè)從養(yǎng)生堂抱養(yǎng)？荒謬！一個手握工程營造實權(quán)的正五品官，在宗族觀念根深蒂固的當(dāng)下，若真想養(yǎng)個女兒承歡膝下，族中多少旁支巴不得將女兒送來？何至于去那等地方抱養(yǎng)一個來歷不明的嬰孩？

  更遑論，這樣一個五品小官抱養(yǎng)的女兒，竟能嫁入堂堂寧國府，成為未來的宗婦？還能在素來捧高踩低、勢利入骨的賈府上下贏得一片贊譽？“會做人”三字，如何能解釋這巨大的身份鴻溝與現(xiàn)實的順?biāo)欤窟@背后若沒有滔天的背景支撐，打死林淡也不信！

  同一片月色下，林府后院的客房里，燭火也未熄滅。

  褪去了白日里的女兒裝扮，恢復(fù)了男裝打扮的江挽瀾，此刻正抱膝坐在床榻上，烏黑的長發(fā)隨意束在腦后，露出一截白皙優(yōu)美的脖頸。她同樣毫無睡意，一雙明亮如星的眸子望著跳動的燭火，眼神復(fù)雜難明。

  她之所以最終應(yīng)允了她爹那個看似“荒唐”的提議，堂而皇之地住進林府，理由再簡單不過，卻也再熾熱不過——她看上林淡了！

  這份心思，并非一蹴而就。

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  自去年起，她就從父親口中得知了當(dāng)今圣上與江家心照不宣的默契：有意撮合她與這位新科狀元。彼時，江挽瀾心中是一萬個不情愿。她自幼習(xí)武，長于邊關(guān)，習(xí)慣了縱馬揚鞭、快意恩仇，對那些只會吟風(fēng)弄月、手無縛雞之力的文弱書生素來敬謝不敏。

  然而，她并非不識大體。江家如今看似圣眷正隆，但這份信任何其微妙？根基在于江家手握兵權(quán)卻仍在皇帝可控的范圍內(nèi)。為了家族的延續(xù)與安穩(wěn)，她明白，自己作為東平郡王府唯一的嫡女，必須嫁入清流或文官之家。這是政治，是交換，是她無法推卸的責(zé)任。

  就在她反復(fù)說服自己，壓下心頭那份對“弱質(zhì)書生”的鄙夷，準(zhǔn)備認(rèn)命接受安排時，卻傳來了一個讓她錯愕又氣惱的消息：那位三元及第、前途無量的林大人，竟對這門“天作之合”似乎并無興趣！

  這一下，如同冷水澆入滾油，瞬間點燃了江挽瀾骨子里那份被將門家風(fēng)浸潤出的驕傲與好勝心。她江挽瀾，東平郡王的掌上明珠，何時被人如此“嫌棄”過？她倒要看看，這林淡是何方神圣，竟敢無視圣意和王府的臉面！

  于是，才有了她以他爹心腹的身份，親自參與的江南之行。

  當(dāng)她在破廟之外，第一次看清林淡的容顏時，那份因“文弱”而起的抗拒，瞬間土崩瓦解。世上竟有如此好看的人？那眉目如畫，氣質(zhì)清冷中帶著一絲難以言喻的倦怠疏離，比她見過的所有邊關(guān)落日、大漠孤煙都要令人心悸