說(shuō)是第二日就啟程回京，然則忠順王爺?shù)呐艌?chǎng)到底不同凡響。光是古玩字畫、名貴藥材、各地官員孝敬的土儀，以及王爺自己沿途搜羅的奇珍異寶、日常用度之物，就裝了滿滿數(shù)十口大樟木箱。仆役們穿梭不息，小心翼翼地點(diǎn)驗(yàn)、包裹、搬運(yùn)，王府長(zhǎng)史捧著厚厚的禮單冊(cè)子，一項(xiàng)項(xiàng)核對(duì)著，額上沁出細(xì)密的汗珠。這一番忙碌，生生將預(yù)定的啟程之日往后推延了三天。

  好在時(shí)節(jié)已至暮春，寒意盡褪，運(yùn)河解凍，水流豐沛平穩(wěn)。王爺最終拍板，棄了車馬勞頓，改走水路。幾艘氣派的官船早已泊在碼頭，船舷高聳，雕梁畫棟，在春日暖陽(yáng)下熠熠生輝。順流而下，不僅免了顛簸之苦，更能節(jié)省不少時(shí)日。

  消息傳到林府時(shí)，林淡正有條不紊地整理著自己的行裝。他本就簡(jiǎn)樸，這次從京城又是便裝出行，行囊遠(yuǎn)不及王爺?shù)娜f(wàn)一，左不過(guò)從家中又收拾了幾箱書籍、并幾件換洗衣物和必備之物罷了。然而，這消息卻像投入平靜湖面的石子，在林府另一處激起了漣漪。

  正在明德書院苦讀的林清，聽(tīng)得小廝氣喘吁吁地跑來(lái)報(bào)信，說(shuō)“二爺三日后便要隨王爺船隊(duì)啟程了”，頓時(shí)如遭雷擊。他哪里還坐得?。慨?dāng)下便向夫子告了半日假，也顧不得夫子微蹙的眉頭，一路打馬揚(yáng)鞭，風(fēng)也似的沖回了府中。馬蹄踏在青石板路上，敲擊出他心頭急促的鼓點(diǎn)。

  沖進(jìn)林淡的院子，林清一眼便看見(jiàn)他二哥正站在廊下，指揮著兩個(gè)小廝將最后一口書箱捆扎結(jié)實(shí)。夕陽(yáng)的金輝灑在林淡清俊的側(cè)臉上，更添了幾分即將遠(yuǎn)行的疏離感。

  “二哥！”林清的聲音帶著喘，幾步搶上前去，一把攥住林淡的衣袖，眼眶瞬間就紅了，“真的……真的不能再多待些時(shí)日嗎？”他仰著臉，淚水在通紅的眼眶里打轉(zhuǎn)，像只被遺棄的小獸，眼神里滿是委屈和不舍，“眼看就要夏考了，我還想著……想著多請(qǐng)教你些功課……”

  林淡被他這突如其來(lái)的“襲擊”弄得微微一怔，隨即啞然失笑。他看著眼前比自己只小一歲，身形已近成年，卻依舊在自己面前毫不掩飾脆弱的弟弟，心中涌起一片溫軟。他抬手，安撫性地拍了拍林清緊緊抓著自己衣袖的手背，那手因一路疾馳和情緒激動(dòng)而有些冰涼。

  “傻弟弟，”林淡的聲音溫和而堅(jiān)定，帶著兄長(zhǎng)特有的沉穩(wěn)，“聚散終有時(shí)。你且安心在書院讀書，好好用功，為兄在京中等你?！彼D了頓，目光里帶著期許和鼓勵(lì)，“等你秋闈得中，春闈再來(lái)京師應(yīng)會(huì)試。以你之才，必能金榜題名，留京任職。到時(shí)，咱們兄弟二人同在京城，朝夕相見(jiàn)，自然就不用再分開(kāi)了。這暫時(shí)的離別，是為了日后長(zhǎng)久的相聚，明白嗎？”

  道理林清都懂，可情感上哪里能輕易接受？他依舊拽著林淡的衣袖不放，仿佛一松手，兄長(zhǎng)就要立刻消失不見(jiàn)。他低著頭，肩膀微微聳動(dòng)，從喉嚨里擠出斷斷續(xù)續(xù)的嗚咽和控訴：“可是……可是京城那么遠(yuǎn)……你這一走，又不知何時(shí)才能見(jiàn)……書院里那些人，哪有二哥待我好……”他絮絮叨叨，翻來(lái)覆去地說(shuō)著不舍，眼淚像斷了線的珠子，撲簌簌地落在林淡價(jià)值不菲的云錦袖口上，洇開(kāi)一小片深色的濕痕。

  林淡被他這“哭哭唧唧”的模樣弄得又是心疼又是無(wú)奈?？粗艿芸薜帽羌馔t，平日里伶牙俐齒的少年此刻只剩下孩子氣的依賴，他心中那點(diǎn)因離別而生的悵惘也被這濃得化不開(kāi)的手足之情沖淡了許多。他耐著性子，溫言軟語(yǔ)地哄了半晌，許下了無(wú)數(shù)諸如“常寫信”、“托人帶新書”、“京中有什么好玩的都給你記著”之類的承諾，林清的情緒才稍稍平復(fù)，但那抽噎依舊止不住。

  最后，林淡看著弟弟紅腫的眼睛和可憐巴巴的神情，心一軟，終于拋出了殺手锏：“好了好了，莫哭了。今夜，二哥陪你睡，可好？”

  這話像是有奇效。林清猛地抬起頭，濕漉漉的眼睛里閃過(guò)一絲亮光，雖然還在抽噎，卻立刻緊緊抓住這話頭，帶著濃重的鼻音確認(rèn)道：“當(dāng)真？二哥說(shuō)話算話？”

  “自然算話?！绷值Γ瑹o(wú)奈地?fù)u搖頭。

  是夜，林淡果然依言宿在了林清房中。兄弟二人抵足而眠，林清起初還纏著林淡問(wèn)東問(wèn)西，從京城的繁華問(wèn)到考試的艱難，直到林淡輕聲細(xì)語(yǔ)地一一安撫，聲音漸漸低緩下去。

  窗外的月光透過(guò)紗簾，灑在床前。林淡側(cè)身，借著微光，看著身旁已然熟睡的弟弟。林清眼角還殘留著未干的淚痕，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛濕漉漉地覆在眼下，隨著平穩(wěn)的呼吸輕輕顫動(dòng)。白日里那個(gè)在書院中意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，此刻卸下所有心防，睡顏純真得如同稚子。

  林淡輕輕替他掖了掖被角，指尖拂過(guò)那殘留的淚痕，心中一片柔軟，卻也忍不住暗暗扶額，無(wú)聲地嘆了口氣：這弟弟，都這么大的人了，撒起嬌、鬧起脾氣來(lái)，竟比才六歲的小黛玉還要難哄上幾分。